Vakhtang I Gorgasali was de koning van Iberia. Hij kwam uit de Chosroid-dynastie. Zijn vader was koning Mithridates VI en zijn moeder was koningin Sandukhta. Gerangschikt onder de heiligen. Vakhtang was een van de grondleggers van de staat in Georgië in de 2e helft van de 5e eeuw.
Begin van regeerperiode
Na de dood van zijn vader, Mithridates VI, nam Vakhtang de troon op zevenjarige leeftijd. Tot hij meerderjarig werd, bleef zijn moeder, Sandukhta, bij hem als regent.
Tegen het begin van de regering van Vakhtang, vanaf het midden van de 5e eeuw, was het koninkrijk Kartli ondergeschikt aan Sassanidische Iran. Het mazdeïsme, de religie van het pre-islamitische Iran, werd hier beoefend als een legitieme religie. Zijn vrouw was prinses Balendukhta, dochter van Ormidz, koning van Perzië.
Wolf Head
Zo wordt de bijnaam "Gorgasal" uit het Perzisch vertaald. Dat is een knipoog naar de vorm van de helm die hij droeg. De letterlijke vertaling van de bijnaam klinkt als "Wolfhead". Het werd door de Perzen aan de koning gegeven. Volgens de legende was er op de helm van de koning een afbeelding van een wolvenkop aan de voorkant en een leeuwenkop aan de achterkant. Toen de Perzen een helm met zulke afbeeldingen zagen,ze waarschuwden elkaar door te schreeuwen: "Dur for the gorgasar", wat betekende "pas op voor de wolfskop."
Eenwording van Georgische landen
De biografie van Vakhtang Gorgasali v alt op door het feit dat de basis van zijn activiteit de wens was om Georgië te verenigen en zijn afhankelijkheid van de Iraanse autoriteiten te verminderen. De koning gebruikte de confrontatie tussen Byzantium en Iran in het belang van Kartli. Hij slaagde erin om de Georgische provincie Klarjeti terug te geven, veroverd door Byzantium; annex Hereti, dat in de invloedssfeer van Iran lag; de invloed van Kartli uitbreiden tot Egrisi, een westelijke Georgische staat.
In de jaren 460 verzette Vakhtang zich tegen de nomadische Alanen, die het Darial-fort bezetten. De laatste was een bolwerk van Kartli aan de noordelijke grens. Daarna maakte hij een reis naar West-Georgië, dat hij bevrijdde van de Byzantijnen.
Koning Vakhtang Gorgasali versterkte en herstelde vele forten en creëerde een krachtig systeem van vestingwerken.
Overwinning op het vuur aanbidders
In de jaren 470 nam Vakhtang niet deel aan vijandelijkheden tegen Byzantium. Binkaran, de eerste minister van de vuurcultus, gooide hij in de gevangenis en verdreef zijn volgelingen uit het koninkrijk Kartli.
Als reactie stuurden de Iraniërs een leger van bestraffers. Als resultaat van de onderhandelingen werd Vakhtang opnieuw gedwongen zijn koninkrijk te erkennen als een vazal van Iran. De vuuraanbidding heeft hier echter al zijn vroegere status verloren.
Na de toestemming te hebben gekregen van het overlegorgaan (darbazi) dat eronder handelt,Vakhtang Gorgasali introduceerde de posities van eristavis in de provincies, direct ondergeschikt aan zijn gezag.
Het begin van kerkhervorming
Vakhtang besloot de onafhankelijkheid van de Georgisch-Orthodoxe Kerk te erkennen. Daartoe begon hij een kerkhervorming en vroeg de Oost-Romeinse keizer om de priester Peter, met wie hij bekend was, en 12 bisschoppen naar Kartli te sturen. Hij wilde Petrus als katholieken aan het hoofd van de kerk plaatsen.
Michael I, aartsbisschop van Kartli, was hier erg boos over. Daarvoor had hij al onenigheid met de koning gehad. De aartsbisschop verklaarde Vakhtang een afvallige en vervloekte hem samen met het leger. Om de ontwikkeling van het conflict te voorkomen, ging de koning naar Michael, knielde voor hem neer en raakte zijn gewaad aan. Maar hij schopte Vakhtang en sloeg zijn tand eruit. Daarna werd de aartsbisschop het land uitgezet naar de patriarch, door wie hij als monnik werd toegewezen aan een klooster in de buurt van Constantinopel.
Voorpost van het christendom in de Kaukasus
In die tijd was de Georgische kerk ondergeschikt aan de Antiochiër, dus Peter en 12 bisschoppen, die uit Constantinopel kwamen, gingen naar de patriarch van Antiochië. Ze riepen zijn zegen in en keerden terug naar de hoofdstad van Byzantium.
Keizer Leo I de Grote overhandigde hen geschenken die bedoeld waren voor de Georgische koning. Bovendien stuurde hij zijn dochter Elena naar Mtscheta, die de vrouw zou worden van Vakhtang Gorgasali.
Aangekomen in Kartli, werd een deel van de bisschoppen het hoofd van de nieuw gevormde bisdommen, en een deel veranderde aanhangersMichael I. Aan het einde van de 5e eeuw waren er 24 bisdommen in het land, en het werd een buitenpost van het christendom in de Kaukasus.
Dodelijke wond
Nadat de positie van het land was versterkt, ging de strijd tegen Iran door. In 484 leidde Vakhtang een grote opstand van Georgiërs en Armeniërs. Hoewel de opstand werd neergeslagen, was het Sassanidische regime verzwakt.
In 502, in een gevecht met de Perzen aan de oevers van de rivier de Iori, raakte de koning dodelijk gewond. Voor zijn dood riep Vakhtang Gorgasali zijn familie, geestelijken en het koninklijk hof bij hem. Hij liet hun na om vastberadenheid van het geloof in acht te nemen en, om eeuwige heerlijkheid te ontvangen, vernietiging te zoeken ter wille van de naam van Jezus Christus. De koning werd begraven in de Svetitskhoveli-kathedraal, waar een fresco met zijn beeltenis was.
Geheugen
Vakhtang's plannen waren om de hoofdstad naar Tbilisi te verplaatsen, hiervoor voerde hij een aantal bouwwerkzaamheden uit. De uitvoering van dit plan liet hij na aan zijn opvolger. Hij bouwde de tempels van Ninotsminda en Nikozi, de vestingstad Cheremi. De erfgenaam van de koning was zijn zoon Dachi.
En ook de naam Vakhtang wordt geassocieerd met deelname aan de bouw van een klooster in Jeruzalem, dat de naam van het Heilige Kruis draagt. Tot in de 19e eeuw hing zijn beeltenis op een van de muren. In het British Museum bevindt zich een juweel, dat een man met een koninklijke kroon voorstelt. Hij wordt geïdentificeerd met Vakhtang Gorgasali.
In Georgië wordt hij vereerd en geliefd door de mensen, als een toonbeeld van wijsheid en moed. Veel gedichten, volksverzen en legendes zijn aan hem opgedragen. De Georgische kerk heeft hem heilig verklaard, de dag van zijn herdenking is 30november.
Catholicos-Patriarch of All Georgia Ilia II gaf zijn zegen en een kapel gewijd aan Vakhtang Gorgasali werd toegevoegd aan de Zion Patriarchal Church. En in de stad Rustavi werd ter ere van hem een kathedraal gebouwd.
