Mercurius staat het dichtst bij de zon. Wat is er interessant aan deze planeet? Wat is de massa van Mercurius en zijn onderscheidende kenmerken? Lees hier meer…
Kenmerken van de planeet
Het aftellen van de planeten van het zonnestelsel begint met Mercurius. De afstand van de zon tot Mercurius is 57,91 miljoen km. Het is redelijk dichtbij, dus de temperatuur op het oppervlak van de planeet bereikt 430 graden.
Mercurius lijkt in sommige kenmerken op de maan. Het heeft geen satellieten, de atmosfeer is erg ijl en het oppervlak is bezaaid met kraters. De grootste is 1550 km breed van een asteroïde die ongeveer 4 miljard jaar geleden op de planeet is neergestort.
De ijle atmosfeer laat geen warmte vasthouden, dus Mercurius is 's nachts erg koud. Het verschil in dag- en nachttemperaturen bereikt 600 graden en is het grootste in ons planetenstelsel.
De massa van Mercurius is 3,33 1023 kg. Deze indicator maakt de planeet de lichtste en kleinste (na Pluto de titel van de planeet te hebben ontnomen) in ons systeem. De massa van Mercurius is 0,055 van die van de aarde. De grootte van de planeet is niet veel groter dan de natuurlijke satelliet van de aarde. De gemiddelde straal van de planeet Mercurius is 2439,7 km.
In de diepteKwik bevat een grote hoeveelheid metalen, die de kern vormen. Het is de tweede dichtste planeet na de aarde. De kern vormt ongeveer 80% van Mercurius.
Waarnemingen van Mercurius
We kennen de planeet onder de naam Mercurius - de naam van de Romeinse boodschappergod. De planeet werd al in de 14e eeuw voor Christus waargenomen. De Sumeriërs noemden Mercurius in astrologische tabellen de "springende planeet". Het werd later vernoemd naar de god van het schrift en de wijsheid, "Naboo".
De Grieken gaven de planeet een naam ter ere van Hermes en noemden het "Hermaon". De Chinezen noemden het de "Morning Star", de Indianen noemden het Budha, de Duitsers identificeerden het met Odin en de Maya's identificeerden het met een uil.
Vóór de uitvinding van de telescoop was het voor Europese ontdekkingsreizigers moeilijk om Mercurius waar te nemen. Nicolaus Copernicus bijvoorbeeld, die de planeet beschreef, gebruikte de waarnemingen van andere wetenschappers, niet van noordelijke breedtegraden.
De uitvinding van de telescoop heeft het leven van astronomen-onderzoekers enorm vergemakkelijkt. Mercurius werd voor het eerst waargenomen door Galileo Galilei vanuit een telescoop in de 17e eeuw. Na hem werd de planeet waargenomen door: Giovanni Zupi, John Bevis, Johann Schroeter, Giuseppe Colombo en anderen.
De nabijheid van de zon en de zeldzame verschijning aan de hemel hebben altijd tot problemen geleid bij de studie van Mercurius. De beroemde Hubble-telescoop kan bijvoorbeeld geen objecten herkennen die zo dicht bij onze ster staan.
In de 20e eeuw werden radarmethoden gebruikt om de planeet te bestuderen, waardoor het object vanaf de aarde kon worden waargenomen. Het is niet eenvoudig om ruimtevaartuigen naar de planeet te sturen. Dit vereist speciale manipulaties, dieverbruikt veel brandstof. In de hele geschiedenis hebben slechts twee schepen Mercury bezocht: Mariner 10 in 1975 en Messenger in 2008.
Mercurius aan de nachtelijke hemel
De schijnbare magnitude van de planeet varieert van -1.9m tot 5.5m, wat genoeg is om het vanaf de aarde te zien. Het is echter niet gemakkelijk te zien vanwege de kleine hoekafstand ten opzichte van de zon.
De planeet is na zonsondergang korte tijd zichtbaar. Op lage breedtegraden en in de buurt van de evenaar duurt de dag het kortst, dus het is gemakkelijker om Mercurius op deze plaatsen te zien. Hoe hoger de breedtegraad, hoe moeilijker het is om de planeet te observeren.
Op de middelste breedtegraden kun je Mercurius aan de hemel "vangen" tijdens de equinox, wanneer de schemering het kortst is. Je kunt hem meerdere keren per jaar zien, zowel in de vroege ochtend als in de avond, in perioden dat hij op maximale afstand van de zon staat.
Conclusie
Mercurius is de planeet die het dichtst bij de zon staat. De massa van Mercurius is de kleinste van de planeten in ons systeem. De planeet werd lang voor het begin van onze jaartelling waargenomen, maar om Mercurius te zien, zijn bepaalde voorwaarden nodig. Daarom is het de minst bestudeerde van alle terrestrische planeten.
