De term 'Digesta van Justinianus' wordt algemeen opgevat als een verzameling rechtsnormen, die een compilatie was van de werken van Romeinse juristen. Dit document, gemaakt in 530-533, in opdracht van de Byzantijnse keizer Justinianus I (de foto van het mozaïek met zijn portret opent het artikel) werd opgenomen in het wetboek en vervolgens verenigd onder de algemene titel "Romeins burgerlijk recht" en had vervolgens een grote invloed op de vorming van de hele wereldjurisprudentie.
Wetten ingewijd door de namen van keizers
De eigenaardigheid van de oude Romeinse jurisprudentie was dat deze voorzag in het uitvoeren van alle procedurele handelingen uitsluitend door professionele advocaten, die zich onder meer bezighielden met: het opstellen van vorderingen en het verwerken van transacties, spreken in de rechtbank namens gedaagden, evenals het voeren van civiele en strafzaken.
De autoriteit van de meest vooraanstaande advocaten was ongewoon hoog, en hun mening had soms meer gewicht dan de wet, waaronder de kwestie in kwestie binnen de rechtbank viel. Deze gang van zaken werd grotendeels gefaciliteerd door de oppersteheersers. Zo is er een edict uitgevaardigd door Octavianus Augustus (63 v. Chr. - 14), waarin hij beval dat de mening van de meest vooraanstaande juristen gelijkgesteld moest worden met de uitdrukking van de keizerlijke wil. Een foto van zijn sculptuur wordt hieronder getoond.
Bovendien heeft hij het zogenaamde recht op antwoorden ingesteld, waardoor advocaten de macht hebben om hun beslissing te dicteren aan hoge functionarissen. Een soortgelijke positie werd vervolgens ingenomen door zijn opvolger Tiberius, die regeerde van 14 tot 37. De Digesta is dus een wetboek, ingewijd door de namen van Romeinse gekroonde dragers.
Een rijk in crisis
De voorwaarde voor de totstandkoming van de wetten van de Digest was de situatie die in het midden van de 3e eeuw heerste in het Romeinse Rijk en werd gekenmerkt door een crisis op alle gebieden van het leven veroorzaakt door de exorbitante expansie van het keizerlijke stroom. Kenmerkend voor deze periode was het verval van de jurisprudentie.
De heersers, die twee eeuwen na Octavianus Augustus en Tiberius aan het hoofd stonden van het grootste, destijds grootste rijk, beperkten grotendeels de bevoegdheden van advocaten, schaften de instelling van het "recht op antwoorden" af en namen de rol aan van de hoogste arbiter over alle controversiële kwesties. Deze gang van zaken droeg bij aan het nemen van vooringenomen beslissingen, vaak niet ingegeven door de essentie van de zaak in kwestie, maar alleen door de stemming waarin de gekroonde man zich op dat moment bevond. Algemeen wordt aangenomen dat dit een van de redenen was voor de ineenstorting van het Romeinse rijk die kort daarna volgde.
ErfgenamenRomeins recht
Digesten zijn een reeks wetten, hoewel ontleend aan de Romeinse jurisprudentie, maar al samengesteld en gepubliceerd in Byzantium - het oostelijke deel van het grote rijk dat tegen die tijd was ingestort. In 527 besteeg een uiterst ambitieuze keizer, Justinianus I, haar troon, niet alleen dromend van de geschiedenis in te gaan dankzij militaire overwinningen, maar ook van het winnen van de lauweren van een wetgever. De Byzantijnse wet was destijds gebaseerd op wetten die van Rome waren geërfd, maar in een uiterst chaotische staat. Velen van hen spraken elkaar tegen en een deel van de juridische literatuur was niet beschikbaar voor gebruik.
Het boek Digests of Justinianus, dat al in de periode van de moderne geschiedenis algemeen bekend werd, was het resultaat van werken om het juridische kader dat Byzantium van Rome had geërfd, te systematiseren en te stroomlijnen. Opgemerkt moet worden dat Justinianus zelf niet heeft gewerkt aan de nu bekende editie van het wetboek, hoewel in alle edities van dit werk zijn naam op de titelpagina staat. De echte auteur van de Digest is een belangrijke Byzantijnse hoogwaardigheidsbekleder uit de 6e-eeuwse Tribonianus, aan wie deze lastige zaak werd toevertrouwd. Het is niet ongewoon in de geschiedenis dat de lauweren niet naar de artiest gaan, maar naar degene die de opdracht heeft gegeven.
Titanisch werk
Drie jaar na zijn troonsbestijging vaardigde de ambitieuze Justinianus een speciaal decreet uit, op basis waarvan een commissie werd ingesteld, bestaande uit vier hoogleraren jurisprudentie en elf van de meest vooraanstaande advocaten, onder leiding van de bovengenoemde -vermelde Tribonian. Voor haar stondeen werkelijk ontmoedigende taak is het ontmantelen en systematiseren van het gehele juridische erfgoed van de Romeinse juristen, met uitzondering van duidelijk achterhaalde normatieve handelingen.
Om je de hoeveelheid werk voor te stellen, volstaat het te zeggen dat advocaten in detail moesten studeren en 2000 (!) boeken met ongeveer 3 miljoen regels handgeschreven tekst in de juiste volgorde moesten zetten. Volgens moderne maatstaven komt dit overeen met 3000 bedrukte vellen of 100 jaargangen van volledige lengte.
Organisatie van werkzaamheden aan het wetboek
In Byzantium genoot de auteur van Digest (de echte auteur is Tribonian) willens en wetens de reputatie van een zeer wijze staatsman die het vermogen had om veilig uit de moeilijkste situaties te komen. Ook deze keer liet hij zijn gekroonde baas niet in de steek door de leden van de hem toevertrouwde groep op te delen in drie subcommissies, die hij elk een specifieke en duidelijk geformuleerde taak oplegde.
De leden van de eerste groep hielden zich dus uitsluitend bezig met kwesties die verband hielden met 'civiel', dat wil zeggen het nationale recht, dat in Rome wijdverbreid was ontwikkeld en vervolgens geen analogen had in de wereldpraktijk. Hun collega's van de tweede subcommissie kregen de opdracht om, rekening houdend met de eisen van het huidige moment, de werken van beroemdheden van het Romeinse recht als Publius Celsus, Ulpian, Gaius en Modestinus te bestuderen en te redigeren. Wat betreft de leden van de derde groep, zij moesten zich, die zich bezighielden met kwesties van burgerlijk recht, verdiepen in de geschriften van Scaevola, Paul en Ulpian. Dus gecompileerd in Byzantium en bestaandetot onze tijd zijn de Digests het resultaat van het werk van een heel team van advocaten onder leiding van Tribonian.
Voltooiing van drie jaar werk
Op basis van de aantekeningen van de directe uitvoerders van dit project en een grondige analyse van de door hen samengestelde teksten, constateren de onderzoekers de buitengewone grondigheid waarmee het opgedragen werk is gedaan. Met name werd vastgesteld dat de leden van de commissie voornamelijk originele handschriften gebruikten en slechts in extreme gevallen werden vervangen door latere kopieën. Bovendien werden alle citaten uit juridische verhandelingen die in de Roman Digests waren opgenomen en die als bronmateriaal voor de leden van de commissie dienden, onderworpen aan nauwgezette verificatie.
Zo'n grootschalig project werd binnen drie jaar uitgevoerd en medio december 533 werd het aangenomen door keizer Justinianus, die het goedkeurde als een reeks huidige wetten van het Byzantijnse rijk en zijn eigen naam noemde op de titelpagina. Tegelijkertijd werd een keizerlijk decreet uitgevaardigd, volgens welke, op straffe van de zwaarste straf, het verboden was commentaar te geven op de Digests. Officieel werd aangekondigd dat dit de mening van oude auteurs zou kunnen vervormen, maar in feite probeerde Justinianus alleen het recht te bezitten om wetten te interpreteren.
De postulaten die de basis werden van de Byzantijnse wetten
Aangezien de Byzantijnse samenvattingen een compilatie zijn van de werken van Romeinse auteurs, waren ze gebaseerd op de door hen naar voren gebrachte postulaten, waarvan vele nog steeds relevant entot op de dag van vandaag. Dus in het geval van onduidelijkheid over de rechten van de procespartijen, is de rechtbank verplicht om de voorkeur te geven aan de gedaagde, niet de eiser, en als geen enkele normatieve handeling geschikt is voor deze zaak, dan moet men zich laten leiden door elementaire rechtvaardigheid. Daarnaast zijn de belangrijkste bepalingen van de Digest het verbod om een persoon schuldig te achten voordat dit in de rechtbank is bewezen, en om tweemaal te straffen voor dezelfde misdaad.
Christelijke beginselen van wetgeving
Er moet ook worden opgemerkt dat de opstellers van het document de nadruk hebben gelegd op de noodzaak om de veroordeling te benaderen, waarbij niet alleen rekening wordt gehouden met de wet waaronder de gepleegde misdaad of civiele rechtszaken vallen, maar ook met humanisme en gerechtigheid, die de basis van het christelijke dogma, dat de staatsgodsdienst van Byzantium was. Een van de artikelen van het document wijst er zelfs op dat natuurlijke gerechtigheid prevaleert boven de letter van de wet. Zoals u weet, kenden de wettelijke normen van de reeds bestaande staten van de Oude Wereld niets van dien aard.
