Sociale gemeenschappen van mensen werden door filosofen verschillend beschouwd in verschillende stadia van menselijke ontwikkeling. In de 19e eeuw was de klassentheorie erg populair. Dit concept noemde klassen de belangrijkste sociale groepen. Zij bepaalden vanuit haar oogpunt de loop van de geschiedenis. Elementen van de sociale structuur van de samenleving, zoals klassen, vormen nog steeds een integraal onderdeel van moderne westerse theorieën. Ze werden erkend door beroemde politicologen en sociologen als Kroner, Aron, Myers, Bell, Brzezinski. Ze vallen in het bijzonder onder het concept van de industriële en postindustriële samenleving.
Aan het begin van de twintigste eeuw verscheen echter een andere benadering van de verdeling van de samenleving in sociale groepen. De auteur van deze theorie was Pitirim Sorokin. Hij stelde, in tegenstelling tot de marxistische klassentheorie, het idee voor van andere criteria en tekenen van sociale stratificatie. Dit zijn sociale lagen. De theorie van Sorokin verklaart op zijn eigen manier de gelaagdheid in de sociale omgeving. Het vertegenwoordigt de sociale structuur en het systeem op een andere manier en bedekt het met de zogenaamde gelaagdheid. Het is onderverdeeld in verschillende soorten meetbaarheid, afhankelijk van één ofveel criteria en tekens. Dus wat zijn lagen?
Allereerst zijn dit tekenen van de verdeling van sociale groepen. Mensen verschillen bijvoorbeeld van elkaar in hun beroep, de hoogte van het ontvangen inkomen. Daarnaast hebben ze een andere opleiding. Psychologie vertelt ons over de soorten temperamenten en individuele persoonlijkheidskenmerken. Enorme groepen zijn mensen die verschillende religies belijden en tal van overtuigingen aanhangen. Al deze criteria samen helpen ons de vraag te beantwoorden wat strata zijn. Veel onderzoekers geloven nog steeds dat deze tekens van verschillende sociale groepen de belangrijkste en zelfs laatste factor zijn bij het bepalen van de structuur van de samenleving.
Filosofen waren ook niet alleen geïnteresseerd in wat lagen zijn, maar ook in hoeveel ze mensen beïnvloeden, en of het statische of dynamische fenomenen zijn. Kan iemand bijvoorbeeld zijn sociale groep verlaten en naar een andere verhuizen, en onder welke omstandigheden? Ze noemden dit proces sociale mobiliteit. Deze laatste ontsnapte op zijn beurt ook niet aan classificatie. Mobiliteit in de samenleving is horizontaal en verticaal. In het eerste geval beweegt het individu tussen verschillende lagen, en in het tweede geval stijgt hij op de hiërarchische ladder binnen een van hen. Er kan ook typische mobiliteit zijn, kenmerkend voor stabiele trends, en willekeurig, die verscheen als gevolg van bepaalde toevalligheden in iemands leven.
De bekende socioloog Max Weber heeft ook bijgedragen aan de theorie van wat lagen zijn. Hijbracht het idee naar voren dat de tekenen van deze sociale groepen psychologische criteria zijn als prestige en status. Volgens deze denker geven dergelijke sociale indicatoren elke laag zijn eigen levensstijl, bestaande uit een bepaalde reeks gewoonten, waarden en stereotypen. Daarom moet een persoon die waarde hecht aan het behoren tot een bepaalde sociale groep, voldoen aan de verwachtingen van zijn leden en door hen herkenbaar zijn.
Daarom wees Weber, die op zijn eigen manier de vraag bestudeert wat lagen zijn, erop dat bepaalde rollen aan hun leden worden opgelegd met behulp van sociale druk en opvoeding. Deze ontdekking van de beroemde socioloog werd bevestigd door zijn collega's Pinton en Mead. Ze beschreven de normen die in elk van deze groepen bestaan, die een grote invloed hebben op het gedrag van de leden, afhankelijk van hun status. Het voldoen aan dergelijke normen maakt een persoon en zo'n criterium tot prestige. Dit is een beoordeling van deze of gene actie van een bepaalde persoon, die hem wordt gegeven door de leden van de groep. In onze samenleving kan dit worden geïllustreerd door het feit dat het in bepaalde lagen verplicht is om elke paar jaar een nieuw automerk te kopen of een iPod te hebben. Als een persoon niet aan deze vereisten voldoet, wordt aangenomen dat hij prestige heeft verloren en niet langer succesvol is. Hij kan worden verbannen door de leden van de groep - hij zal niet langer worden gezien als een van zijn eigen mensen.
