Het oude Egyptische schrift, dat heel lang werd gebruikt - ongeveer 3500 jaar - heeft een lange weg afgelegd. Vanaf de eerste pictografische tekens kreeg het achtereenvolgens het uiterlijk van cursief (cursief) schrift, dat gewoonlijk demotisch wordt genoemd. Wat het is, hoe het ontstond, zich ontwikkelde en hoe het ophield te bestaan, zullen we in dit artikel bespreken.
Wat is een "demotische letter"
De betekenis van het woord "demotisch" - "volk" - weerspiegelt de oorsprong en het doel van dit soort schrijven. Het feit dat de Egyptenaren een speciaal cursief schrift hadden was al bekend bij Herodotus, die het de naam "gramma demotisch" gaf, wat in het oud-Grieks "volksschrift" betekent. Het is een vloeiend cursief. In paleografie, een subhistorische discipline die verschillende inscripties bestudeert, wordt dit type schrift cursief genoemd.
Er zijn nogal wat monumenten van demotisch schrijven tot ons gekomen. Records werden gemaakt op papyrus of op ostraca - kleischerven of geschikte stukken kalksteen (papyrus is een vrij duur materiaal en niet iedereen kon het zich veroorloven om het te gebruiken). Tekens werden van rechts naar links aangebracht.
Eerste pogingen tot decodering
Wetenschappers probeerden het lezen van demotisch te benaderen nog voordat ze het eerste succes hadden met het ontcijferen van hiërogliefen. Aanvankelijk leek het demotisch schrijven eenvoudiger. Wat het echter is, kon lange tijd niemand begrijpen.
De ontdekking van de Steen van Rosetta in 1799 was een groot succes voor de codebrekers. Op het monument is een inscriptie gevonden in het Egyptisch en Grieks. Het Egyptische hiërogliefengedeelte ervan werd gedupliceerd door de demotische tekst. Enig succes bij het lezen van de mysterieuze letters werd alleen bereikt door I. Okerblad en S. de Sacy, die erin slaagden individuele tekens te ontcijferen. Zo kon Åkerblad in de demotische tekst alle eigennamen lezen die in het Griekse deel bewaard zijn gebleven, waardoor hij 16 tekens herkende. Het schrijfsysteem bleef echter een mysterie.
Triumph van J.-F. Champollion
De Franse wetenschapper, aan wie de laatste ontcijfering van het oude Egyptische schrift in 1822 wordt toegeschreven, werkte parallel aan hiërogliefen en demotische inscripties. Maar hij heeft zich lange tijd vergist bij het beoordelen van de aard en leeftijd van demotisch. Dus Champollion nam aan dat dit de oudste Egyptenaar isschrijven, en was ook lange tijd van mening dat het, in tegenstelling tot hiërogliefen, een volledig alfabetisch karakter heeft. Het bleek allemaal verkeerd te zijn.
Desalniettemin brachten doorzettingsvermogen, een briljante beheersing van de Koptische taal (het is de directe opvolger van het Egyptisch), de methode van kruisanalyse van verschillende delen van de inscriptie en de intuïtie van een getalenteerde wetenschapper hem uiteindelijk goed- verdiend succes.
Geschiedenis van demotisch schrijven
Het bleek cursief te zijn, het nieuwste van alle soorten Egyptisch schrift. Het is ontstaan rond de 7e eeuw voor Christus. e. als een verdere vereenvoudiging van hiëratisch cursief schrift en behield in wezen de structuur en methode die inherent zijn aan andere soorten Egyptisch schrift - hiëratisch en hiërogliefen. De taal van het "volksschrift" heeft een aantal onderscheidende kenmerken, die het evolutieproces weerspiegelen: als het in de vroege teksten dicht bij het zogenaamde Nieuw-Egyptisch ligt, dan is het in de monumenten van latere tijden - de Romeinse en Byzantijnse periode - veel dichter bij de Koptische taal.
Demotisch schrift bereikte een speciale verspreiding in de Hellenistische periode - tijdens het bewind van de Ptolemaeïsche dynastie (het laatste derde deel van de 4e eeuw voor Christus - 30 voor Christus). Blijkbaar waren toen heel veel Egyptenaren geletterd.
Tijdens de Romeinse periode worden demotische teksten geleidelijk minder en minder, terwijl het aantal documenten dat in het Grieks is geschreven toeneemt. Beetje bij beetje raakte het Egyptische "volksschrift" in onbruik. In de nieuwste monumenten zijn de tekens van het Griekse alfabet vaak zelfs ingebed in de demotische notatie. Het laatste monster dat de wetenschap kentDemotische tekst werd geschreven in 452. Het wordt al meer dan duizend jaar gebruikt.
Demotica-functies
Het "volkscursief" van de oude Egyptenaren heeft enkele kenmerken die het overgangskarakter weerspiegelen, terwijl een over het algemeen conservatieve, zeer oude schrijftraditie behouden blijft.
Ten eerste is het aantal geschreven karakters aanzienlijk afgenomen in vergelijking met hiëratica, terwijl het aantal samengestelde karakters (zogenaamde ligaturen) tegelijkertijd is toegenomen.
Ten tweede is het gebruik van fonetische, alfabetische tekens frequenter geworden. Bovendien werden pogingen opgemerkt om klinkers schriftelijk over te brengen met behulp van medeklinkertekens (in het Egyptische schrift waren er geen onafhankelijke tekens voor het overbrengen van klinkers, dit komt door de eigenaardigheden van de morfologie en grammatica; een vergelijkbare traditie heeft zich ontwikkeld in het Arabisch schrift).
Deze trends hebben geleid tot de dubbelzinnigheid van een groot aantal afzonderlijke karakters en ligaturen, en omgekeerd tot de veelvoud aan spellingen van hetzelfde foneem. Als gevolg hiervan bleek de demotische brief uiterst verwarrend en moeilijk leesbaar. Het is mogelijk dat het moeilijk bleek te zijn voor de mensen die het gebruikten: het was niet voor niets dat ze Griekse letters invoegden in de Egyptische demotische tekst - waarschijnlijk heeft polysemie zich al met de letter bemoeid, waardoor twijfels en aarzelingen ontstonden bij het kiezen van een of een ander teken. Het Griekse alfabet was onvergelijkbaar gemakkelijker te gebruiken.
Waar de "volksletter" werd gebruikt
Natuurlijk was demotisch aanvankelijk niet bedoeld voor het schrijven van liturgische teksten of koninklijke besluiten. Het was echt een volksbrief die werd gebruikt in privécorrespondentie, registratie van verschillende transacties, zakelijke rapporten, soms juridische documenten en andere "zakelijke papyri".
Tijdens de Perzische verovering van Egypte, die duurde van 525 tot 332. BC e., demotisch gaat verder dan het privéleven. Er zijn kronieken bekend van de Perzische heerschappij, zoals het verslag van de hoogwaardigheidsbekleder Ujagorresent, die een gedetailleerd verslag naliet van de verovering van Egypte door de Perzen.
In het Hellenistische tijdperk werd de reikwijdte van het gebruik van demotische letters in het oude Egypte aanzienlijk uitgebreid. Door het te gebruiken, begonnen ze officiële documenten, religieuze en magische teksten, verschillende werken van medische en wetenschappelijke inhoud te schrijven. Er verschenen demotische literaire werken, zoals de beroemde Tales of Satni-Khemuas, de didactische leer van de priester Ankhsheshonk aan zijn jongste zoon, of de Tales of Pharaoh Petubast (historische figuur).
Dit systeem verving uiteindelijk het oude hiëratisch als een soort cursief schrift. Er werden zelfs demotische teksten op steen gekerfd - een levendig voorbeeld hiervan is de Steen van Rosetta. Deze dankstele van de priesters, ter verheerlijking van koning Ptolemaeus V Epiphanes, dateert uit 196 voor Christus. e.
Erfenis en vooruitzichten om te leren
Egyptisch demotisch cursief ging niet verder dan de duizendjarige traditie van het archaïsche en omslachtige Egyptische schriftsysteem. Het is vervangen door eenvoudig enhandig Grieks alfabet. Demotisch verdween echter nog steeds niet spoorloos. Het verspreidde zich eerst naar het zuiden naar Nubië en Noord-Soedan, waar het de basis vormde voor de creatie van het Meroïtische schrift, dat zeven eeuwen lang werd gebruikt. Bovendien overleefden de zes karakters van het demotische schrift in het Koptische alfabet, omdat ze geluiden overbrachten die niet met Griekse letters konden worden uitgedrukt.
Nou, Egyptologen hebben nog veel werk te doen aan de studie van demotisch schrift. Het aantal vondsten is groot en ze worden niet allemaal beschreven. Er zijn bloemlezingen van teksten in demotische woordenboeken, maar een relatief complete paleografische collectie is er in ieder geval nog niet. Dus Egyptologen hebben een echt ongeploegd veld voor de boeg.
