De afschaffing van de slavernij in Amerika, evenals de Russische lijfeigenschap, vond plaats in het begin van de jaren zestig van de 19e eeuw. Deze gebeurtenissen hebben veel gemeen, en de verschillen zaten in de voorwaarden voor vrijlating en politieke omstandigheden.
Amendement van de Noord-Amerikaanse grondwet goedgekeurd door het Congres op de laatste dag van januari 1865. Vier jaar later vond de afschaffing van de slavernij in de Verenigde Staten, 'het bolwerk van vrijheid en democratie', later plaats dan in Rusland, 'de gevangenis der naties'.
Het amendement zelf bevestigde het verbod op slavernij of dienstbaarheid, behalve in gevallen waarin er een rechterlijke beslissing was. Het gaf het Congres het recht om deze tekst te gebruiken als basis voor wetgeving.
De auteur van het amendement was Abraham Lincoln. Drie jaar eerder had hij de Emancipatieproclamatie rondgestuurd, waarin alle slaven vrij waren verklaard. Toegegeven, het was op dat moment onmogelijk om deze wettelijke norm te implementeren. Het zuiden werd niet gecontroleerd door de noorderlingen.
De belangrijkste doelen van de adoptie waren aanvankelijk niet om gelukkig te makenzwarte Amerikanen. Er was een burgeroorlog en de economische basis van de vijand (de zuidelijke staten) was landbouw. Slaven werkten op de plantages om dit fundament onder de voeten van de Zuidelijken weg te werken, het was noodzakelijk om maatregelen te nemen die zelfs onder de congresleden van het industriële noorden niet populair waren.
Zoals nu was het belangrijkste representatieve orgaan van het Lincoln-tijdperk een tweepartijenstelsel. De mogelijke afschaffing van de slavernij in de Verenigde Staten lokte wanhopig verzet van de Democraten uit. Republikeinen (Lincoln en zijn aanhangers) bereikten hun doel met alle beschikbare middelen, inclusief omkoping en chantage. Door zwakheden in de reputatie van een of ander congreslid aan het licht te brengen, zinspeelden ze zachtjes op de mogelijkheid om geheime ondeugden openbaar te maken. De hebzuchtigen kregen een beloning aangeboden voor het stemmen voor het amendement. Paradoxaal genoeg bereikte Lincoln, die van nature een eerlijk man was, de goedkeuring van een van de eerlijkste wetten in de geschiedenis van de mensheid, met behulp van corrupte methoden.
Het meest dramatisch was de dag waarop de slavernij wettelijk werd afgeschaft in de VS. Zuidelijke onderhandelaars arriveerden in het Huis van Afgevaardigden vanuit Richmond (de hoofdstad van de Confederatie) om de voorwaarden voor overgave te bespreken. De eigenlijke betekenis van het amendement ging verloren, maar Lincoln, al meegesleept door het proces van politieke strijd, bedroog de leden van de vergadering en weerlegde de bereidheid van het Zuiden om zich over te geven.
Het idee van de gelijkheid van alle Amerikanen, ongeacht hun huidskleur, was in die jaren noch in het zuiden noch in het noorden populair. De afschaffing van de slavernij in de Verenigde Staten ging gepaard met velejuridische trucs, waardoor het soms zinloos wordt. De volgende, XIV, wijziging van de Grondwet (1868) verbood de aanneming door de staten van nieuwe discriminerende wetten, maar vereiste niet de afschaffing van oude. Die senatoren die voor de emancipatie van de slaven stemden, hadden zelfs nooit gedacht dat zwarte "vrije burgers" zouden kunnen stemmen en op voet van gelijkheid met blanken zouden kunnen stemmen.
Segregatie (scheiding van scholen, vervoer, hotels, parkbanken en openbare toiletten voor zwarten en blanken) bleef tot de jaren '60 van de twintigste eeuw in veel zuidelijke staten van de VS bestaan. Bovendien bleek vrij recentelijk dat in Mississippi de algemene en definitieve afschaffing van de slavernij in de Verenigde Staten nog niet geformaliseerd is. Het jaar 2013 markeerde het verdwijnen van het laatste bolwerk van racisme. Het document werd in 1995 geratificeerd en zwierf nog 18 jaar door bureaucratische labyrinten, totdat het op 7 februari uiteindelijk officieel werd goedgekeurd door het Federal Register. Zoals het gezegde luidt: "Beter laat dan nooit."
Is er nu volledige gelijkheid? Onwaarschijnlijk. Dit betreft echter niet alleen Amerika…
