Een van de meest opvallende en kleurrijke figuren uit de Europese Middeleeuwen is zonder twijfel Karel de Stoute, die in het midden van de 15e eeuw over Bourgondië regeerde. In de geschiedenis wordt hij vaak de "laatste ridder" genoemd vanwege de kwaliteiten die hij bezat of die hem gewoonlijk werden toegeschreven. Hij leefde in een wrede tijd en men kan hem die daden nauwelijks verwijten, waarvan de beschrijvingen de moderne mens doen huiveren.
Zoon en erfgenaam van Filips de Goede
Karl heeft een zeer goede erfelijkheid. Zijn vader, Filips de Goede, slaagde erin om, ondanks het feit dat hij zijn reputatie verpestte door Jeanne d'Arc aan de Britten te verraden, de Bourgogne macht te geven, waardoor ze hoge autoriteit in Europa verwierf. Aan het hertogelijk hof werd de ontwikkeling van de kunst aangemoedigd, en de heerser zelf was een fervent aanhanger van de ridderlijke code en de stichter van de Orde van het Gulden Vlies, die tot op de dag van vandaag bestaat.
Philips favoriete amusement waren steekspelen en minnesinger-wedstrijden. Het is heel begrijpelijk dat de erfgenaam die op 10 november 1433 werd geboren en Charles heette, hij probeerdeeigenschappen van een echte ridder. Philip's inspanningen waren niet tevergeefs en zijn zoon erfde zijn liefde voor gevechten, jacht en militaire campagnes volledig.
Jeugd van de toekomstige hertog van Bourgondië
Gevolgd door politieke overwegingen haastte de vader zich om zijn zoon te verloven met Katarina, dochter van de Franse koning Karel VII, en om te voorkomen dat iemand de vacante bruid zou onderscheppen, deed hij het toen de erfgenaam amper vijf jaar oud was. Trouwens, de gelukkige uitverkorene was maar vier jaar ouder dan haar verloofde. Vervolgens was Karl nog twee keer getrouwd - met de Française Isabella de Bourbon en de Engelse Margaret van York. Beiden waren van koninklijk bloed.
In zijn vroege jeugd ontmoette Karel de Stoute zijn toekomstige gezworen vijand, de erfgenaam van de Franse troon, Louis, en raakte er zelfs bevriend mee toen hij zich verstopte voor de toorn van zijn vader in het hertogdom Bourgondië. Ze waren bijna even oud en verschilden opvallend van elkaar. Karel de Stoute - "de laatste ridder" - was een lange en sterke jonge man, klaar om zijn zaak te bewijzen met een zwaard in zijn handen. Louis, klein en mager, met een kleine gest alte, onderscheidde zich door sluwheid en bedrog.
Militaire campagne tegen een voormalige vriend
Aan hun vriendschap kwam een einde toen Lodewijk op 22 juli 1461 zijn vader op de troon opvolgde en koning Lodewijk XI van Frankrijk werd. Vanaf de eerste dagen van zijn regering voerde hij een beleid van annexatie aan het koninkrijk van de landen die toebehoorden aan de feodale heren die aan hem waren onderworpen. Dit veroorzaakte hun extreme ontevredenheid, waardoor de soevereine baronnen en hertogen zich verenigden tegen hun opperheer,het aangaan van een overeenkomst genaamd de "League for the Common Good". Karel de Stoute sloot zich ook aan bij dit bondgenootschap, gedwongen om in conflict te komen met de nieuwe koning over het graafschap Charolais, wat ze beiden beweerden.
Al snel veranderde de politieke confrontatie in een militaire botsing. Tegen die tijd was Filips de Goede overleden en Charles erfde niet alleen de enorme bezittingen van zijn vader, maar ook de titel van hertog van Bourgondië. Nu, aan het hoofd van de troepen verzameld door de Liga voor het Algemeen Welzijn, had hij de volledige gelegenheid om te pronken met zijn moed en moed.
Begin van bloedvergieten
Karel de Stoute behaalde zijn eerste schitterende overwinning in 1465, waarbij hij het leger van zijn voormalige vriend volkomen versloeg in de Slag bij Montleury. Dit dwong de koning om afstand te doen van zijn aanspraak op het betwiste graafschap Charolais. Aangemoedigd door succes haastte de hertog zich naar nieuwe exploits. Hij herinnerde zich dat er een paar jaar geleden in de stad Luik, onderworpen aan hem, rellen waren veroorzaakt door exorbitant hoge belastingen. Maar het ergste is dat onder de rebellen het gerucht deed dat hij - Karel de Stoute, hertog van Bourgondië - helemaal niet geboren was uit Filips de Goede, zijn officiële vader, maar uit een plaatselijke bisschop, met wie zijn moeder hertogin Isabella met pensioen voor bekentenis.
Een echte ridder, en zo beschouwde Karl zichzelf, kon de belediging van een dame, vooral een moeder, niet vergeven. Hij handelde in de geest van zijn tijd - de wrede en donkere middeleeuwen. Hij veroverde Luik, waarvan de inwoners zich niet eens probeerden te verzetten, en vernietigde ze allemaal, inclusief vrouwen en kinderen. trotsKarl hief zijn hoofd op en verliet de rokende ruïnes van de stad die gisteren in bloei had gestaan. Hij bezocht verschillende andere delen van zijn hertogdom op een gelijkaardige manier.
Aan de vooravond van de Bourgondische oorlogen
Tenslotte verankerd in het bewustzijn van zijn eigen grootheid, wenste Charles Bourgondië aan hem een koninkrijk te onderwerpen, en in dit geval zelf de kroon uit de handen van de paus te ontvangen. Maar zulke ambitieuze plannen van de hertog waren niet voorbestemd om uit te komen. Dit werd tegengewerkt door zowel de keizer van het Grote Romeinse Rijk als de koning van Frankrijk. Noch de een noch de ander profiteerde van de versterking van Bourgondië.
De doelen van Karel de Stoute en Lodewijk 11 waren hetzelfde - de maximale concentratie van macht in hun handen, maar ze probeerden dit op verschillende manieren te bereiken. Als de Bourgondiër in alles op brute kracht vertrouwde, dan handelde de koning met sluwheid en intriges, waarin hij een onovertroffen meester was. Om zijn tegenstander te vernietigen, slaagde hij erin hem in een hele reeks militaire avonturen te betrekken, later de Bourgondische oorlogen genoemd.
Verarming van het land
Onder zijn invloed probeerde Karel de Stoute de Elzas en Lotharingen bij zijn bezittingen te voegen. Het begin was bemoedigend, maar toen wist Lodewijk XI, door geheime onderhandelingen, bijna de helft van Europa tegen hem op te zetten. Hopeloos verzand in campagnes, bracht de hertog het leven van Bourgondië volledig op militaire voet. Omdat het onderhoud van het leger de schatkist volledig verwoestte, werden alle amusementsactiviteiten geannuleerd. Voorbij zijn de wedstrijden van dichters en muzikanten, en ambachten die geen verband houden met militaire aangelegenheden werden eenvoudigweg afgeschaft. vroegere welvaartveranderd in honger en armoede.
Nederlaag bij Granson
De ervaring van de geschiedenis leert dat, hoe groot de ambities ook zijn, geen enkele heerser alleen de coalitie van ontwikkelde landen kan weerstaan. Karel de Stoute, hertog van Bourgondië, was geen uitzondering. Als hij op de een of andere manier omging met de Duitsers en de Fransen, dan bleek het beste leger van Zwitserland op dat moment te sterk voor hem.
De eerste verpletterende nederlaag die hij leed in 1476 in de Slag bij Granson. Kort daarvoor veroverde hertog Karel de Stoute de stad, gebruikmakend van het verraad van een van zijn verdedigers. Met het gevangengenomen garnizoen deed hij wat hij gewend was te doen - hij hing enkele soldaten op en verdronk anderen in het meer van Neuchâtel.
De Zwitsers, die zich haastten om te redden, werd vrij duidelijk wat hen te wachten stond in geval van een nederlaag. Geen van hen wilde zinken of hangen en daarom versloegen ze geïnspireerd de Bourgondiërs. Karel de Stoute - de Bourgondische heerser - ontsnapte ternauwernood en liet de vijand zijn frontlinie voor die tijd, artillerie en een prachtig kamp vol met schatten die tijdens de campagne waren gestolen.
Nog een fout
Deze nederlaag deed echter niets af aan de behendigheid en arrogantie van de commandant. De volgende hark, waarop hij moest stappen, wachtte op de hertog bij de stad Murten. Hier kreeg Karl een nog verpletterendere nederlaag van de Zwitsers. Uit de documenten uit die tijd is bekend dat hij de mogelijkheid had om, met behulp van een derde partij, vrede te sluiten en, hoewel tamelijk armoedig, maar levend, terug te keren naarinheemse Bourgondië. Echter, woedend door militaire mislukkingen, miste hij deze reddingskans en tekende dus zijn eigen doodvonnis. Feit is dat de grandioze doelen van Karel de Stoute onvergelijkbaar waren met het potentieel dat hij bezat.
Het tragische einde van de Bourgondische heerser
Aan het einde van hetzelfde jaar naderde hij, aan het hoofd van het nieuw gevormde leger, de stad Nancy. De verdedigers toonden benijdenswaardige vasthoudendheid en het beleg sleepte voort. Ondanks het feit dat door de lage temperatuur veel van zijn soldaten bevriezing kregen en niet meer konden vechten, weigerde Charles zich terug te trekken, in de hoop dat de honger de belegerden zou dwingen zich over te geven. Op dat moment kwam een groot leger, bestaande uit Elzassers, Oostenrijkers, Duitsers en Fransen, de stad te hulp.
De dag van 5 januari 1477 was fataal voor het leger van Karel de Stoute. Niet in staat om weerstand te bieden aan de vijand, die in de minderheid was, werd het volledig vernietigd. De commandant zelf stierf in de strijd. Een paar dagen later werd zijn lichaam, verminkt door wonden en uitgekleed door plunderaars, gevonden in een nabijgelegen rivier. Zijn gehackte gezicht was zo onherkenbaar dat alleen een persoonlijke arts de hertog van oude littekens kon herkennen.
Teleurstellend resultaat van het bewind van Charles
De dood van Karel de Stoute maakte een einde aan een heel tijdperk in de geschiedenis van Bourgondië. Beroofd van een mannelijke erfgenaam, werd ze al snel verdeeld tussen de Habsburgers en de Franse kroon. De betekenis van het hertogdom als onafhankelijke Europese staat is onherroepelijk verleden tijd. Werd eigendom van de geschiedenis en zijn rusteloze heerser KarlBold, wiens biografie een continue reeks oorlogen en campagnes is. Dit is niet verwonderlijk, want zijn hele leven was hij een gijzelaar van zijn eigen ambities.
Onverschrokken krijger en slechte politicus
Karakterisering van Karel de Stoute, hem gegeven door onderzoekers, is nogal tegenstrijdig. Het v alt niet te ontkennen dat hij al zijn inspanningen heeft gericht om ervoor te zorgen dat Bourgondië, onderworpen aan hem, door de veroverde landen erbij te voegen, nog grotere grootsheid zou verwerven. Het resultaat van een dergelijke militaristische politiek was echter de ondergang van het hertogdom en algemene verarming. Opgegroeid aan het hof van zijn vader Filips de Goede, beleed Charles de principes van ridderlijke eer, maar bracht hij, in overeenstemming met de tradities van zijn tijd, de onschuldige inwoners van veroverde steden ter dood.
De vraag rijst: waarom werd Karel de Stoute de "laatste ridder" genoemd? Waarschijnlijk ligt het antwoord in het feit dat hij een van degenen was die politieke spelletjes en intriges beschamend en onwaardig vond, en er de voorkeur aan gaf alle problemen in een open strijd op te lossen, zoals het een echte ridder betaamt. Ongetwijfeld zal een dergelijke benadering elke particulier adel geven, maar het is onaanvaardbaar voor het staatshoofd. Het leiderschap van het land is onlosmakelijk verbonden met de grote politiek, en hierin moet het hoofd een professional zijn.
