De broer van keizer Alexander II - groothertog Konstantin Nikolayevich - ging de geschiedenis in als een van de grootste publieke figuren van de hervormingsperiode van de jaren '60. van de 19e eeuw, die in hun inhoud en betekenis de Grote werden genoemd. Zijn rol in die keerpunten in de Russische geschiedenis blijkt uit de titel van de belangrijkste liberaal van Rusland.
Kindertijd en jeugd
Groothertog Konstantin Nikolajevitsj (1827 - 1882) was de tweede zoon van keizer Nicolaas I en zijn vrouw Alexandra Feodorovna. De gekroonde ouders besloten dat de paden van hun zoon bij de marine zouden dienen, dus zijn opvoeding en opleiding waren hierop gericht. Op vierjarige leeftijd ontving hij de rang van admiraal-generaal, maar vanwege zijn jonge leeftijd werd zijn volwaardige indiensttreding uitgesteld tot 1855.
De leraren van groothertog Konstantin Romanov merkten zijn liefde voor historische wetenschappen op. Het was dankzij deze passie dat hij al in zijn jeugd zijn idee vormde, niet alleen van het verleden, maar ook van de toekomst van Rusland. Dankzij uitgebreideKnowledge Konstantin stond in 1845 aan het hoofd van de Russian Geographical Society, waar hij veel prominente publieke figuren ontmoette. In veel opzichten waren het deze contacten die de reden werden voor de steun die groothertog Konstantin Nikolajevitsj Romanov bood aan aanhangers van hervormingen en transformaties.
Lente der Naties
Constantijns volwassen worden viel samen met de opkomst van de revolutionaire beweging in Europa. Het jaar 1848 ging de geschiedenis in onder de symbolische naam "lente der naties": de doelen van de revolutionairen betroffen niet langer alleen een verandering in de regeringsvorm. Nu wilden ze onafhankelijk worden van grote rijken zoals de Oostenrijks-Hongaarse.
Keizer Nicholas, onderscheiden door conservatisme, kwam onmiddellijk zijn collega's in de koninklijke handel te hulp. In 1849 trokken Russische troepen Hongarije binnen. De biografie van groothertog Konstantin Romanov werd aangevuld met militaire heldendaden. Maar tijdens de campagne realiseerde hij zich hoe betreurenswaardig de staat van het Russische leger was en liet hij zijn kinderdromen om Constantinopel te veroveren voor altijd varen.
Begin van politieke activiteit
Bij zijn terugkeer uit Hongarije trekt keizer Nicolaas zijn zoon aan om deel te nemen aan de regering. Groothertog Konstantin Nikolajevitsj neemt deel aan de herziening van de maritieme wetgeving en is sinds 1850 lid van de Staatsraad. Het leiderschap van de maritieme afdeling wordt lange tijd de belangrijkste bezigheid van Konstantin. Nadat zijn hoofd, prins Menshikov, tot ambassadeur in Turkije was benoemd, begon Konstantin de afdeling zelf te leiden. Hijprobeerde positieve veranderingen aan te brengen in het vlootbeheersysteem, maar stuitte op de saaie weerstand van de Nikolaev-bureaucratie.
Na de nederlaag in de Krimoorlog werd Rusland het recht ontnomen om oorlogsschepen in de Zwarte Zee te onderhouden. De groothertog vond echter een manier om dit verbod te omzeilen. Hij stichtte en leidde de Russian Society of Shipping and Trade zes maanden na het sluiten van het vredesverdrag. Al snel kon deze organisatie concurreren met buitenlandse bedrijven.
Aan het begin van de regering van Alexander II
Het succesvolle leiderschap van de groothertog Konstantin Nikolajevitsj van het maritieme departement bleef niet onopgemerkt. De oudere broer die aan de macht kwam, liet alle maritieme zaken in handen van Constantijn en trok hem ook aan om de belangrijkste binnenlandse politieke problemen op te lossen. Tijdens de regering van Alexander II was hij een van de eersten die openlijk de dringende noodzaak aantoonde om de lijfeigenschap af te schaffen: vanuit economisch oogpunt hadden ze hun winstgevendheid al lang verloren en werden ze een rem op de sociale ontwikkeling. Niet zonder reden voerde Konstantin aan dat het falen dat Rusland in de Krimoorlog trof nauw verband hield met het behoud van een achterhaald systeem van sociale relaties.
De sociale en politieke opvattingen van groothertog Konstantin Nikolajevitsj kunnen in het kort worden omschreven als dicht bij gematigd liberalisme. Tegen de achtergrond van conservatisme en retrograde waarin Rusland zich stortte tijdens het bewind van zijn vader, leek zelfs zo'n positie uitdagend. Daarom de afspraakKonstantin, een lid van het geheime comité, dat een ontwerp van boerenhervorming voorbereidt, veroorzaakte onvrede onder aristocratische families.
Voorbereiding voor de bevrijding van de boeren
Konstantin trad op 31 mei 1857 toe tot het werk van het geheime comité. Deze organisatie bestond al acht maanden, maar bood geen concrete oplossingen voor de verzwarende problematiek, die Alexanders verontwaardiging veroorzaakte. Konstantin ging onmiddellijk aan de slag en al op 17 augustus werden de fundamentele principes van de toekomstige hervorming aangenomen, die neerkwamen op de driefasige bevrijding van de boeren.
Naast het werken in overheidsorganisaties, had Konstantin, als hoofd van de maritieme afdeling, de mogelijkheid om onafhankelijk te beslissen over het lot van de lijfeigenen die bij de Admiraliteit waren. Orders voor hun vrijlating werden door de prins gegeven in 1858 en 1860, dat wil zeggen, zelfs vóór de goedkeuring van de basiswet over de hervorming. De actieve acties van groothertog Konstantin Nikolajevitsj veroorzaakten echter zo'n grote ontevredenheid onder de edelen dat Alexander gedwongen werd zijn broer naar het buitenland te sturen met een onbeduidende opdracht.
Adoptie en hervormingsimplementatie
Maar zelfs nadat hij de kans had verloren om rechtstreeks deel te nemen aan de voorbereiding van de hervorming, stopte de groothertog niet met het probleem van de bevrijding van de boeren. Hij verzamelde documenten die getuigden van de wreedheid van het lijfeigenensysteem, bestudeerde verschillende studies en ontmoette zelfs de toen meest vooraanstaande Duitse specialist op het gebied van het agrarische probleem, baron Haxthausen.
In september 1859 keerde Konstantin terug naar Rusland. Tijdens zijn afwezigheidHet geheime comité werd een publiekelijk optredend orgaan en werd omgedoopt tot het hoofdcomité voor boerenaangelegenheden. Groothertog Konstantin Nikolayevich werd onmiddellijk tot voorzitter benoemd. Onder zijn leiding werden 45 vergaderingen gehouden, die uiteindelijk de richting en de belangrijkste stappen bepaalden van de aanstaande hervorming om de lijfeigenschap af te schaffen. Tegelijkertijd begonnen de redactiecommissies te werken, die de opdracht kregen om versies van het definitieve wetsvoorstel op te stellen. Het door hen voorbereide project, dat voorziet in de bevrijding van de boeren met land, riep gewelddadige weerstand op van de landheren die in het Hoofdcomité zaten, maar Konstantin slaagde erin hun weerstand te overwinnen.
Op 19 februari 1861 werd het Manifest voor de Emancipatie van de Boeren voorgelezen. De hervorming waar al zoveel jaren een felle strijd om wordt gevoerd, is werkelijkheid geworden. Keizer Alexander noemde zijn broer de belangrijkste assistent bij het oplossen van de boerenkwestie. Met zo'n hoge beoordeling van de verdiensten van de groothertog, is het niet verwonderlijk dat zijn volgende benoeming het voorzitterschap was van het hoofdcomité voor de regeling van de plattelandsbevolking, dat zich bezighield met de uitvoering van de belangrijkste punten van de hervorming.
Koninkrijk Polen
De goedkeuring en uitvoering van de grote hervormingen viel samen met de opkomst van anti-Russische toespraken en de beweging voor onafhankelijkheid in de Poolse bezittingen van het Russische rijk. Alexander II hoopte de opgestapelde tegenstellingen op te lossen door een beleid van compromissen, en het was voor dit doel dat hij op 27 mei 1862 groothertog Konstantin van Polen aanstelde als gouverneur van het Koninkrijk Polen. Nikolajevitsj. Deze benoeming kwam op een van de meest kritieke perioden in de geschiedenis van de Russisch-Poolse betrekkingen.
20 juni Konstantin arriveerde in Warschau en de volgende dag werd hij vermoord. Hoewel het schot volkomen werd afgevuurd, kwam de prins er met slechts een lichte wond van af. Dit weerhield de nieuwe gouverneur echter niet van het oorspronkelijke voornemen om met de Polen te onderhandelen. Een aantal van hun eisen werd ingewilligd: voor het eerst sinds 1830 werd het toegestaan Poolse functionarissen aan te stellen op veel belangrijke posten, post en controle over communicatieroutes werden verwijderd van ondergeschiktheid aan alle keizerlijke afdelingen, en de Poolse taal begon te worden gebruikt in de zaken van de huidige regering.
Dit verhinderde echter niet een grootschalige opstand. De groothertog moest de staat van beleg hervatten, de krijgsraad begon te werken. Konstantin kon echter niet de kracht vinden om strengere maatregelen toe te passen en vroeg om zijn ontslag.
Gerechtelijke hervorming
Het rechtssysteem in het Russische rijk was extreem traag en paste niet meer bij de tijd. Dit begrijpend, nam groothertog Konstantin Nikolajevitsj, zelfs binnen het kader van zijn maritieme afdeling, een aantal stappen om het te hervormen. Hij voerde nieuwe regels in voor het vastleggen van het verloop van rechtszittingen en schrapte ook een aantal nutteloze rituelen. In overeenstemming met de justitiële hervorming die in Rusland werd doorgevoerd, op aandringen van de groothertog, kwamen de meest opvallende processen met betrekking tot misdaden bij de marine in de pers.
In juli 1857 vestigde Constantijn zichcommissie om het hele systeem van zeerechtspraak te herzien. Volgens het hoofd van de maritieme afdeling moeten de voormalige juridische principes worden verworpen ten gunste van moderne methoden voor de behandeling van zaken: publiciteit, concurrentievermogen van het proces, deelname aan de beslissing van de jury. Om de nodige informatie te verkrijgen, stuurde de groothertog zijn assistenten naar het buitenland. De gerechtelijke innovaties van groothertog Konstantin in de maritieme afdeling werden in feite een test voor de levensvatbaarheid van de Europese tradities in Rusland aan de vooravond van de goedkeuring van het ontwerp van de volledig keizerlijke hervorming van de rechterlijke macht in 1864.
Naar het probleem van representatie
In tegenstelling tot andere Romanovs was groothertog Konstantin Nikolajevitsj niet bang voor het woord 'Grondwet'. De nobele oppositie tegen de regeringskoers bracht hem ertoe om Alexander II zijn project voor te stellen om elementen van vertegenwoordiging in het systeem van machtsuitoefening te introduceren. Het belangrijkste punt van de nota van Konstantin Nikolajevitsj was de oprichting van een overlegvergadering, waarin gekozen vertegenwoordigers van steden en zemstvo's zitting zouden hebben. Tegen 1866 kregen reactionaire kringen echter geleidelijk de overhand in de politieke strijd. Hoewel het plan van Constantijn in feite alleen de bepalingen van reeds bestaande wetten ontwikkelde, zagen ze erin een poging tot de prerogatieven van de autocratie en een poging om een parlement op te richten. Het project is afgewezen.
Alaska Sale
De landen van Rusland in Noord-Amerika waren qua inhoud een last voor het rijk. Bovendien deed de economische opkomst van de Verenigde Staten denken dat het hele Amerikaanse continent spoedig hun invloedssfeer zou worden, en daaromAlaska zal hoe dan ook verloren gaan. Daarom begonnen er gedachten op te komen over de noodzaak om het te verkopen.
Groothertog Konstantin Nikolajevitsj vestigde zich onmiddellijk als een van de sterkste voorstanders van het ondertekenen van een dergelijke overeenkomst. Hij woonde vergaderingen bij die gewijd waren aan de ontwikkeling van de belangrijkste bepalingen van het contract. Ondanks de twijfels van de heersende kringen, economisch verzwakt na de Amerikaanse burgeroorlog, over de wenselijkheid van het verwerven van Alaska, werd in 1867 de overeenkomst door beide partijen ondertekend.
De Russische samenleving beoordeelde deze operatie dubbelzinnig: naar haar mening was de prijs van 7,2 miljoen dollar voor zulke uitgestrekte gebieden duidelijk onvoldoende. Op dergelijke aanvallen antwoordde Konstantin, net als andere voorstanders van de verkoop, dat het onderhoud van Alaska Rusland een veel groter bedrag kostte.
Afnemende populariteit
Een korte biografie van groothertog Konstantin Nikolajevitsj na de verkoop van Alaska en het aan de macht komen van de conservatieven is een verhaal over het geleidelijke verlies van vroegere invloed. De keizer overlegt steeds minder met zijn broer, wetende van zijn liberale opvattingen. Het tijdperk van hervormingen liep ten einde, de tijd was gekomen voor hun correctie, die samenviel met de opkomst van terroristische revolutionaire organisaties die een echte jacht op de keizer organiseerden. Onder deze omstandigheden kon Konstantin alleen manoeuvreren tussen de talrijke rechtbankfracties.
Recente jaren
Het leven (1827 - 1892) van groothertog Konstantin Nikolayevich, lang volgens de normen van de 19e eeuw, wiens biografie gevuld is met de strijd om de adoptie van iconischevoor Rusland-beslissingen, eindigde in volledige vergetelheid op het landgoed bij Pavlovsk. De nieuwe keizer Alexander III (1881 - 1894) behandelde zijn oom met uitgesproken vijandigheid, in de overtuiging dat het zijn liberale neigingen waren die grotendeels leidden tot een sociale explosie in het land en ongebreideld terrorisme. Andere prominente hervormers uit de tijd van de Grote Hervormingen werden aan de kant geschoven om samen met Constantijn politieke beslissingen te nemen.
Familie en kinderen
In 1848 trouwde Konstantin met een Duitse prinses, die in de orthodoxie de naam Alexandra Iosifovna kreeg. Uit dit huwelijk werden zes kinderen geboren, waarvan de oudste dochter Olga, de vrouw van de Griekse koning George, en Konstantin, een vooraanstaand dichter uit de Zilveren Eeuw, de beroemdste werden.
Het lot van de kinderen was een andere reden voor onenigheid met Alexander III. Gezien het feit dat het aantal leden van de Romanov-dynastie aanzienlijk toenam, besloot de keizer om de titel van groothertog alleen aan zijn kleinkinderen te verlenen. De afstammelingen van Konstantin Nikolajevitsj werden prinsen van keizerlijk bloed. De laatste man van de familie Konstantinovich stierf in 1973.
