De Europese middeleeuwse cultuur was gebaseerd op de synthese van het christendom, het oude erfgoed en de kenmerken die inherent zijn aan de barbaarse volkeren. Kenmerkend voor het tijdperk zijn de afwijzing van directe experimentele kennis van de aard van de wereld en de mens en de prioriteit van religieuze dogma's. Vanwege de prominente christelijke verklaring van de structuur van het heelal en de stagnatie van de ontwikkeling van veel wetenschappen, worden de eeuwen van de 5e tot de 14e vaak "donker" genoemd. Desalniettemin, zelfs tijdens deze periode, breidt de menselijke kennis over de wereld zich uit, de Grieks-Romeinse traditie van onderwijs gaat door, zij het in een sterk gewijzigde vorm, en de "zeven vrije kunsten" bestaan nog steeds.
De basis van kennis
Het begin van de middeleeuwen wordt beschouwd als de val van het West-Romeinse rijk in de 5e eeuw. Natuurlijk namen de opkomende volkeren en staten veel over van wat in de oudheid werd ontdekt, gecreëerd en begrepen. De basis van het onderwijs was geen uitzondering: de disciplines die volgens de oude Grieken en Romeinen nodig waren als voorbereidende fase, vooruitlopend opde studie van de filosofie. De zeven vrije kunsten omvatten grammatica, dialectiek (logica), retoriek, rekenen, meetkunde, muziek en astronomie. De eerste drie waren verenigd in het trivium - het systeem van de geesteswetenschappen. Rekenen, meetkunde, muziek en astronomie vormden het quadrivium - de vier wiskundige disciplines.
Tijdens de Oudheid
Quadrivium kreeg vorm in de late oudheid. Rekenen werd beschouwd als de belangrijkste wetenschap. Opgemerkt moet worden dat in de dagen van het oude Griekenland en Rome de vrije kunsten die beroepen waren die slaven niet konden uitoefenen. Ze werden uitsluitend geassocieerd met mentale activiteit en vereisten niet veel fysieke inspanning. Kunst werd niet gezien als een artistieke representatie van de wereld, maar als methoden om de natuur praktisch te begrijpen door middel van observatie.
Trivium werd uiteindelijk later gevormd, in de vroege middeleeuwen. Het werd de eerste fase van het onderwijs. Pas na bestudering van de disciplines van het trivium kon men doorstromen naar het quadrivium.
Kerk en oud erfgoed
In de Middeleeuwen stond het christendom centraal in de kennis van het universum en de wereldbeschouwing. Kerkleiders waren tegen geloof boven rede en gaven de voorkeur aan het eerste. Veel aspecten van het dogma konden echter niet worden verklaard zonder enkele elementen van de oude filosofie te gebruiken.
Voor het eerst probeerde Martian Capella de Grieks-Romeinse kennis te combineren met het christelijke begrip van de wereld. In zijn verhandeling Over het huwelijk van filologie en Mercurius verdeelde hij de zeven vrije kunsten in trivium en quadrivium. Capella sprak kort over alle disciplines die in dit systeem zijn opgenomen. Trivium wordt voor het eerst beschreven.
Verdere ontwikkeling van het trivium en quadrivium werd uitgevoerd door Boethius en Cassiodorus (VI eeuw). Beide wetenschappers hebben een enorme bijdrage geleverd aan de vorming van het onderwijssysteem in de middeleeuwen. Boethius ontwikkelde de fundamenten van de scholastieke methode. Cassiodorus stichtte op zijn landgoed in Italië het "Vivarium", waarvan de onderdelen - een school, een bibliotheek en een scriptorium (de plaats waar boeken werden gekopieerd) - iets later verplicht werden in de structuur van kloosters.
Afdruk van religie
De zeven vrije kunsten in de middeleeuwen werden onderwezen aan de geestelijkheid en uiteengezet volgens de behoeften van de kerk. De studie van disciplines was nogal oppervlakkig - alleen op het niveau dat nodig is om christelijke dogma's en het beheer van diensten te begrijpen. Alle zeven vrije kunsten in de Middeleeuwen werden begrepen met een uitsluitend praktisch doel en binnen een nogal smal kader:
- retoriek is essentieel bij het opstellen van kerkelijke documenten en het schrijven van preken;
- grammatica geleerd om Latijnse teksten te begrijpen;
- dialectiek werd gereduceerd tot formele logica en onderbouwde de dogma's van het geloof;
- rekenkunde leerde elementair tellen en werd gebruikt in het proces van mystieke interpretatie van getallen;
- geometrie was nodig om tekeningen van tempels te bouwen;
- muziek is nodig voor het componeren en uitvoeren van kerkliederen;
- astronomiewerd gebruikt om datums voor religieuze feestdagen te berekenen.
Onderwijs in de Middeleeuwen
Tijdens de vroege middeleeuwen werden de zeven vrije kunsten alleen op kloosterscholen onderwezen. Het grootste deel van de bevolking bleef analfabeet. Het filosofische erfgoed van de oudheid werd beschouwd als bijna de basis van veel ketterijen, en daarom werd de studie van disciplines teruggebracht tot de bovengenoemde punten. In de scriptoria werden echter niet alleen christelijke teksten zorgvuldig gekopieerd, maar ook poëtische en filosofische werken van oude auteurs. Kloosters waren bolwerken van onderwijs en wetenschappelijke kennis.
De situatie begon te veranderen in de X eeuw. Vanaf deze eeuw begint de bloeitijd van de middeleeuwse cultuur (X-XV eeuw). Het wordt gekenmerkt door een geleidelijke toename van interesse in de seculiere aspecten van het leven, in de persoonlijkheid van een persoon. Er ontstonden kathedraalscholen, waar niet alleen vertegenwoordigers van de geestelijkheid werden toegelaten, maar ook leken. In de XI-XII eeuw. de eerste universiteiten verschijnen. Het culturele leven verplaatst zich geleidelijk van kloosters en kerken naar stedelijke centra.
De periode van de Karolingische Renaissance kan worden beschouwd als een overgangsfase tussen deze twee tijdperken.
Zeven vrije kunsten onder Karel de Grote
Tegen het einde van de VIIIe eeuw. De Frankische staat verenigde de uitgestrekte gebieden van West-Europa. Het rijk bereikte zijn hoogtepunt tijdens het bewind van Karel de Grote. De koning realiseerde zich dat het alleen mogelijk was om zo'n staat te besturen als een goed functionerendapparaat van ambtenaren. Daarom besloot Karel de Grote om wijzigingen aan te brengen in het bestaande onderwijssysteem.
Bij elk klooster en elke kerk begonnen scholen te openen voor de geestelijkheid. Sommigen gaven ook les aan leken. Het programma omvatte zeven vrije kunsten. Hun begrip was echter nog steeds beperkt tot de behoeften van de kerk.
Karel de Grote nodigde wetenschappers uit andere landen uit, organiseerde een school aan het hof, waar de edelen poëzie, retoriek, astronomie en dialectiek studeerden.
De Karolingische Renaissance eindigde met de dood van de koning, maar het diende als een stimulans voor de verdere ontwikkeling van de Europese cultuur.
De zeven vrije kunsten vormden in de middeleeuwen, net als in de oudheid, de basis van het onderwijs. Ze werden echter alleen beschouwd in het enge kader van praktische toepassing voor de behoeften van de christelijke kerk.
