China's hervormingen in de 19e eeuw waren het resultaat van een lang en uiterst pijnlijk proces. De ideologie die gedurende vele eeuwen tot stand was gekomen en gebaseerd was op het principe van de vergoddelijking van de keizer en de superioriteit van de Chinezen over alle omringende volkeren, stortte onvermijdelijk ineen en brak de manier van leven van vertegenwoordigers van alle lagen van de bevolking.
Nieuwe meesters van het hemelse rijk
Sinds de Mantsjoerije invasie van China in het midden van de 17e eeuw is het leven van de bevolking niet dramatisch veranderd. De omvergeworpen Ming-dynastie werd vervangen door de heersers van de Qing-clan, die van Peking de hoofdstad van de staat maakten, en alle sleutelposities in de regering werden ingenomen door de afstammelingen van de veroveraars en degenen die hen steunden. Al het andere blijft hetzelfde.
Zoals de geschiedenis heeft aangetoond, waren de nieuwe meesters van het land ijverige bestuurders, sinds China de 19e eeuw inging als een redelijk ontwikkeld agrarisch land met een gevestigde interne handel. Bovendien leidde hun expansiebeleid ertoe dat het Hemelse Rijk (zoals China door zijn inwoners werd genoemd) 18 provincies telde, en een aantal buurstaten bracht er hulde aan.in vazallen. Elk jaar ontving Peking goud en zilver uit Vietnam, Korea, Nepal, Birma, evenals de staten Ryukyu, Siam en Sikkim.
Zoon van de hemel en zijn onderdanen
De sociale structuur van China in de 19e eeuw was als een piramide, waarop een Bogdykhan (keizer) zat die onbeperkte macht genoot. Daaronder was een binnenplaats, geheel bestaande uit familieleden van de heerser. In zijn directe ondergeschiktheid waren: de hoogste kanselarij, evenals staats- en militaire raden. Hun beslissingen werden uitgevoerd door zes uitvoerende afdelingen, met onder meer de volgende bevoegdheden: gerechtelijk, militair, ritueel, fiscaal, en bovendien met betrekking tot de toewijzing van rangen en de uitvoering van openbare werken.
Het binnenlandse beleid van China in de 19e eeuw was gebaseerd op de ideologie volgens welke de keizer (bogdykhan) de Zoon des Hemels was, die een mandaat kreeg van de machten die het land moeten regeren. Volgens dit concept werden, zonder uitzondering, alle inwoners van het land teruggebracht tot het niveau van zijn kinderen, die verplicht waren om zonder twijfel elk commando uit te voeren. Onwillekeurig ontstaat er een analogie met de door God gezalfde Russische vorsten, wiens macht ook een heilig karakter kreeg. Het enige verschil was dat de Chinezen alle buitenlanders als barbaren beschouwden, die moesten beven voor hun onvergelijkelijke Heer van de wereld. In Rusland hebben ze hier gelukkig niet eerder aan gedacht.
Sporten van de sociale ladder
Uit de geschiedenis van China in de 19e eeuw is bekend dat de dominante positie in het land toebehoorde aan de afstammelingenManchu veroveraars. Onder hen, op de treden van de hiërarchische ladder, werden gewone Chinezen (Han) geplaatst, evenals de Mongolen die in dienst waren van de keizer. Vervolgens kwamen de barbaren (dat wil zeggen, niet de Chinezen), die op het grondgebied van het hemelse rijk woonden. Het waren Kazachen, Tibetanen, Dungans en Oeigoeren. Het laagste niveau werd bezet door de half-wilde stammen van de Juan en Miao. Wat betreft de rest van de wereldbevolking, in overeenstemming met de ideologie van het Qing-rijk, werd het beschouwd als een stel externe barbaren, die de aandacht van de Zoon des Hemels onwaardig waren.
Chinees leger
Aangezien het buitenlands beleid van China in de 19e eeuw vooral gericht was op de gevangenneming en onderwerping van naburige volkeren, werd een aanzienlijk deel van de staatsbegroting besteed aan het in stand houden van een zeer groot leger. Het bestond uit infanterie, cavalerie, sapper-eenheden, artillerie en vloot. De kern van de strijdkrachten waren de zogenaamde Eight Banner Troops, gevormd uit de Manchus en de Mongolen.
Erfgenamen van de oude cultuur
In de 19e eeuw werd de Chinese cultuur gebouwd op een rijk erfgoed dat werd geërfd van de Ming-dynastie en hun voorgangers. In het bijzonder werd een oude traditie bewaard, op basis waarvan alle kandidaten voor een bepaalde openbare functie een rigoureus examen van hun kennis moesten afleggen. Hierdoor werd in het land een laag hoogopgeleide ambtenaren gevormd, wiens vertegenwoordigers "shenyns" werden genoemd.
De ethische en filosofische leringen van de oude Chinese wijze Kung Fuzi werden steevast geëerd door vertegenwoordigers van de heersende klasse(VI - V eeuwen voor Christus), tegenwoordig bekend onder de naam Confucius. Herwerkt in de 11e-12e eeuw, vormde het de basis van hun ideologie. Het grootste deel van de Chinese bevolking in de 19e eeuw beleden het boeddhisme, het taoïsme en in de westelijke regio's - de islam.
Gesloten politiek systeem
De heersers van de Qing-dynastie toonden een vrij brede religieuze tolerantie en deden tegelijkertijd veel inspanningen om het interne politieke systeem in stand te houden. Ze ontwikkelden en publiceerden een reeks wetten die de bestraffing van politieke en criminele misdrijven vaststelden, en stelden ook een systeem van wederzijdse verantwoordelijkheid en totaal toezicht in, dat alle lagen van de bevolking bestrijkt.
Tegelijkertijd was China in de 19e eeuw een land dat gesloten was voor buitenlanders, en vooral voor degenen die politieke en economische contacten wilden leggen met zijn regering. Zo zijn de pogingen van de Europeanen om niet alleen diplomatieke betrekkingen met Peking aan te knopen, maar zelfs om de door hen geproduceerde goederen aan Peking te leveren, op een mislukking uitgelopen. De Chinese economie in de 19e eeuw was zo zelfvoorzienend dat het kon worden beschermd tegen invloeden van buitenaf.
Populaire opstanden in het begin van de 19e eeuw
Ondanks het externe welzijn brak er echter geleidelijk een crisis uit in het land, veroorzaakt door zowel politieke als economische redenen. Ten eerste werd het veroorzaakt door de extreem ongelijke economische ontwikkeling van de provincies. Daarnaast speelden sociale ongelijkheid en schending van de rechten van nationale minderheden een belangrijke rol. Reeds aan het begin van de 19e eeuw werd de misontevredenheid leidde tot volksopstanden onder leiding van vertegenwoordigers van de geheime genootschappen "Heavenly Mind" en "Secret Lotus". Ze werden allemaal op brute wijze onderdrukt door de regering.
Nederlaag in de Eerste Opiumoorlog
In termen van economische ontwikkeling bleef China in de 19e eeuw ver achter bij de leidende westerse landen, waarin deze historische periode werd gekenmerkt door snelle industriële groei. In 1839 probeerde de Britse regering hiervan te profiteren en haar markten met geweld open te stellen voor hun goederen. De reden voor het uitbreken van de vijandelijkheden, de "Eerste Opiumoorlog" genoemd (er waren er twee), was de inbeslagname in de haven van Guangzhou van een aanzienlijke zending drugs die illegaal in het land waren geïmporteerd vanuit Brits-Indië.
Tijdens de gevechten werd duidelijk het extreme onvermogen van de Chinese troepen om weerstand te bieden aan het meest geavanceerde leger van Groot-Brittannië in die tijd. De onderdanen van de Zoon des hemels leden de ene nederlaag na de andere, zowel op het land als op zee. Als gevolg hiervan werd juni 1842 al door de Britten ontmoet in Shanghai, en na enige tijd dwongen ze de regering van het Hemelse Rijk om een overgaveakte te ondertekenen. Volgens de bereikte overeenkomst kregen de Britten vanaf nu het recht op vrijhandel in vijf havensteden van het land, en werd het eiland Xianggang (Hong Kong), dat voorheen toebehoorde aan China, aan hen overgedragen in "eeuwig bezit".”.
De resultaten van de Eerste Opiumoorlog, die zeer gunstig waren voor de Britse economie, waren rampzalig voor de gewone Chinezen. De stroom van Europese goederen dwong producten uit de marktenlokale producenten, waarvan er vele failliet gingen. Bovendien is China een plaats geworden voor de verkoop van een enorme hoeveelheid drugs. Ze werden eerder geïmporteerd, maar na de opening van de nationale markt voor buitenlandse import nam deze ramp catastrofale proporties aan.
Taiping Rebellion
Het resultaat van verhoogde sociale spanningen was een nieuwe opstand die het hele land in het midden van de 19e eeuw overspoelde. De leiders drongen er bij de mensen op aan een gelukkige toekomst op te bouwen, die zij de 'hemelse welvaartsstaat' noemden. In het Chinees klinkt het als "Taiping Tiang". Vandaar de naam van de deelnemers aan de opstand - Taiping. Rode hoofdbanden waren hun handelsmerk.
In een bepaald stadium slaagden de rebellen erin aanzienlijk succes te behalen en zelfs een soort socialistische staat te creëren in het bezette gebied. Maar al snel werden hun leiders afgeleid van het opbouwen van een gelukkig leven en wijdden ze zich volledig aan de strijd om de macht. De keizerlijke troepen profiteerden van deze omstandigheid en versloegen met de hulp van dezelfde Britten de rebellen.
Tweede Opiumoorlog
Als betaling voor hun diensten eisten de Britten een herziening van de handelsovereenkomst, gesloten in 1842, en het verstrekken van grotere voordelen. Na te zijn geweigerd, namen de onderdanen van de Britse kroon hun toevlucht tot eerder bewezen tactieken en voerden opnieuw een provocatie in een van de havensteden. Dit keer was het voorwendsel de arrestatie van het schip "Arrow", aan boord waarvan ook drugs werden gevonden. Het conflict dat uitbrak tussen de regeringen van beide staten leidde tot het begin van de TweedeOpiumoorlog.
Deze keer hadden de vijandelijkheden nog meer rampzalige gevolgen voor de keizer van het Hemelse Rijk dan die welke plaatsvonden in de periode 1839-1842, aangezien de Fransen, begerig naar een gemakkelijke prooi, zich bij de troepen van Groot-Brittannië voegden. Als gevolg van gezamenlijke acties bezetten de geallieerden een aanzienlijk deel van het grondgebied van het land en dwongen ze de keizer opnieuw een uiterst ongunstige overeenkomst te ondertekenen.
De ineenstorting van de dominante ideologie
De nederlaag in de Tweede Opiumoorlog leidde tot de opening van diplomatieke missies van de zegevierende landen in Peking, waarvan de burgers het recht kregen op vrij verkeer en handel in het hele hemelse rijk. Daar stopten de problemen echter niet. In mei 1858 werd de Zoon des Hemels gedwongen de linkeroever van de Amoer te erkennen als het grondgebied van Rusland, wat uiteindelijk de reputatie van de Qing-dynastie in de ogen van zijn eigen volk ondermijnde.
De crisis veroorzaakt door de nederlaag in de Opiumoorlogen en de verzwakking van het land als gevolg van volksopstanden leidde tot de ineenstorting van de staatsideologie, die was gebaseerd op het principe: "China omringd door barbaren." Die staten die volgens officiële propaganda moesten "beven" voordat het rijk onder leiding van de Zoon des Hemels veel sterker bleek te zijn. Bovendien vertelden buitenlanders die China vrijelijk bezochten haar inwoners over een totaal andere wereldorde, die gebaseerd is op principes die de aanbidding van een vergoddelijkte heerser uitsluiten.
Gedwongen hervormingen
Erg slecht voor het managementlanden waren ook financieel gerelateerd. De meeste provincies, die voorheen Chinese zijrivieren waren, kwamen onder het protectoraat van sterkere Europese staten en stopten met het aanvullen van de keizerlijke schatkist. Bovendien werd China aan het einde van de 19e eeuw overspoeld door volksopstanden, waardoor Europese ondernemers die hun ondernemingen op zijn grondgebied openden, aanzienlijke schade opliepen. Na hun onderdrukking eisten de hoofden van acht staten dat er grote sommen geld zouden worden betaald aan de getroffen eigenaren als compensatie.
De regering onder leiding van de keizerlijke Qing-dynastie staat op instorten, waardoor ze de meest dringende actie moet ondernemen. Het waren de hervormingen die al lang hadden moeten plaatsvinden, maar die pas in de periode van de jaren '70 en '80 werden doorgevoerd. Ze leidden niet alleen tot de modernisering van de economische structuur van de staat, maar ook tot een verandering in zowel het politieke systeem als de hele dominante ideologie.
