Wat is een barometer? Deze technische term wordt gewoonlijk een apparaat voor het meten van atmosferische druk genoemd. De meest gebruikte barometers zijn van twee soorten. De kwikbarometer wordt voornamelijk gebruikt bij meteorologische stations om de atmosferische druk te meten.
Het is omslachtiger, maar het geeft ook een grotere meetnauwkeurigheid, daarom geven wetenschappers er de voorkeur aan. Dit type barometer is uitgevonden en gebouwd door de Italiaanse wetenschapper Evangelista Torricelli in 1644. Het principe van zijn werking is het balanceren van een kolom kwik met een kolom atmosferische lucht. Vanwege de hoge dichtheid van kwik is de hoogte van de kolom erg klein (als ze zeggen dat de atmosferische druk 760 millimeter kwik is, betekent dit dat de atmosferische lucht op het meetpunt met dezelfde kracht wordt ingedrukt).
Aneroïde barometer is een complexer apparaat. Hoewel het idee van het apparaat bijna gelijktijdig werd uitgedrukt met de uitvinding van kwikbarometer (dit werd in dezelfde zeventiende eeuw gedaan door de Duitse wetenschapper Gottfried Leibniz), maar het idee van de grote Duitser werd pas tweehonderd jaar later in praktijk gebracht. In 1847 creëerde de getalenteerde Franse ingenieur Lucien Vidy 's werelds eerste aneroïde barometer. Wat is het principe van zijn actie?
De barometer kreeg de naam "aneroid", dat wil zeggen watervrij. Met deze term wilde de maker benadrukken dat er geen vloeistof in het apparaat wordt gebruikt, in tegenstelling tot een kwikbarometer, waarbij vloeibaar metaal het gevoelige element is dat licht krimpt of uitzet. Het systeem van hefbomen zet een pijl in beweging, die op een speciaal gegradueerde schaal de atmosferische druk in millimeters kwik aangeeft.
Het lijkt erop dat er niets ingewikkelds is, en een aneroïde barometer had kunnen worden gecreëerd op het niveau van technologische ontwikkeling, zowel uit de tijd van Torricelli als vóór hem. Waarom is dit niet gebeurd? Hoogstwaarschijnlijk heeft hier een combinatie van meerdere factoren een rol gespeeld. Het eerste en belangrijkste is dat er op dat moment geen behoefte was aan een dergelijk apparaat. In feite stond meteorologie als wetenschap nog maar in de kinderschoenen, en de afhankelijkheid van kleine fluctuaties in atmosferische druk en weer werd alleen door wetenschappers van die tijd gerealiseerd. Bovendien kan het ontbreken van een geschikt materiaal voor de golfkartonnen doos een rol hebben gespeeld (deze moet een aanvaardbare elasticiteit hebben en niet uitrekken gedurende een langeoperatie).
Naarmate de wetenschap zich ontwikkelde, verhinderden zowel de eerste als de tweede omstandigheid de vorming van een aneroïde niet meer.
Na de uitvinding van Luien Vidi begon de aneroïde barometer zich snel te verspreiden door particuliere huizen en appartementen. Er was zelfs een eigenaardige mode: de aanwezigheid van dit apparaat in het huis benadrukte de sociale en intellectuele status van de eigenaar. Zo'n persoon werd in moderne termen als "geavanceerd" beschouwd.
Toen het internationale metrische systeem (SI) door de meeste landen werd aangenomen, begon de schaalverdeling van de aneroïde schaal te worden aangevuld met een schaal waarbij de druk niet alleen in millimeters kwik werd aangegeven (dit is geen systeemeenheid), maar ook in pascal. Er is ook een schaalverdeling van de aneroïde schaal in staven. Een bar is ook een niet-systemische eenheid, ongeveer gelijk aan één atmosfeer. Soms is het handiger om de druk in bar te meten dan in millimeters kwik of in systeemeenheden.
De gewoonte om de atmosferische druk in millimeters kwik te meten, bleek echter erg sterk te zijn. Zelfs nu wordt de atmosferische druk gerapporteerd in weersvoorspellingen in deze niet-systemische eenheden.
