Dennis Tito (geboren op 8 augustus 1940 in Queens, New York, VS) is een Amerikaanse zakenman die als eerste particulier betaalde voor zijn reis naar de ruimte.
Korte biografie
Tito behaalde zijn bachelor in ruimtevaart en luchtvaart aan de New York University in 1962 en zijn master in engineering aan het Rensselaer Polytechnic Institute in Troy, New York, in 1964. Hij werkte als ruimtevaartingenieur bij het Jet Propulsion Laboratory van de National Aeronautics and Space Administration (NASA), waar hij hielp bij het plannen en begeleiden van de Mariner 4- en Mariner 9-missies naar Mars. In 1972 verliet hij de ruimtevaart om te financieren en hielp hij de Amerikaanse investeringsmaatschappij Wilshire Associates op te richten, en creëerde hij ook de Wilshire 5000-index, een maatstaf voor de Amerikaanse effectenmarkt. Hij was de eerste die wiskundige instrumenten gebruikte die in de ruimtevaart worden gebruikt om de risico's van de financiële markt te bepalen.
Nu of nooit
28 april 2001 is de geboortedag van de commerciële ruimtevlucht. Op deze dag bleek een Amerikaanse zakenman de eerste ruimtetoerist in de geschiedenis te zijn. Hij betaalde voor zijn verblijf op het ISS, evenals zijn vervoer daar aan boord van een Russischepassagierstransportschip Sojoez. Veertig jaar nadat Yuri Gagarin de eerste man in de ruimte werd, toonde Tito aan dat ruimtereizen geld, veel geld, kon opleveren, terwijl hij een flinke $20 miljoen opleverde.
Hij droomde ervan om naar de ruimte te gaan sinds de vlucht van Yuri Gagarin. En begin 2000 begon Dennis zijn droom om te zetten in realiteit. Hij werd dat jaar 60 en hij had het gevoel dat zijn kansen om in de ruimte te komen snel aan het afnemen waren. In die tijd was Dick Slayton de oudste astronaut, die in 1975 op 51-jarige leeftijd in een baan om de aarde ging.
En Tito zei ik tegen mezelf: "Nu of nooit".
In juni 2000 tekende hij een contract met MirCorp, waaronder een Sojoez TM-32 vlucht naar het Russische ruimtestation Mir. In december van dat jaar gingen deze plannen echter niet door toen Rusland aankondigde dat het van plan was het verouderende station uit zijn baan te halen (Mir brandde in maart 2001 in de atmosfeer van de aarde op).
Ondanks de tegenslag was Dennis Tito het al snel weer eens. Hij tekende een contract met Space Adventures, een tussenpersoon voor de levering van individuen in de ruimte. Het ISS was destijds een relatief nieuw project en de montage begon in november 1998.
Spike in wielen
De Russische kant stemde ermee in Tito's geld aan te nemen en bood hem een plaats op het Sojoez-ruimtevaartuig aan. Maar andere stationspartners, met name NASA en de ruimteagentschappen van Canada, Europa en Japan, waren nietzijn positief. Ze vertelden Rusland botweg dat ze de vlucht naar Dennis niet aanraadden.
NASA-vertegenwoordigers hadden destijds in principe geen bezwaar tegen de aanwezigheid van een betalende klant aan boord van het in een baan om de aarde draaiende laboratorium. Ze geloofden gewoon niet dat in april Tito's training voldoende zou zijn, aangezien er dan complexe en verantwoordelijke stationsevenementen zouden worden gehouden.
Een NASA-persbericht van 19 maart 2001 verklaarde dat het hebben van een niet-professioneel bemanningslid, niet getraind in alle kritieke stationssystemen, die niet kan reageren en helpen in elke onvoorziene situatie die zich kan voordoen, en die constante monitoring, zal de expeditie aanzienlijk belasten en het algehele veiligheidsniveau van het ISS verminderen.
De eerste ruimtetoerist denkt dat zijn leeftijd ook een rol heeft gespeeld. Volgens hem hebben oudere mensen hartaanvallen en beroertes en wat dan ook, en het vervoeren van een lijk terug naar de aarde zou niet erg handig en psychologisch moeilijk zijn. Daarom heeft NASA er alles aan gedaan om te voorkomen dat Tito in april zou vliegen.
Acht maanden in Star City
Maar Tito gaf niet op. Hij vervolgde zijn training in Star City in de buurt van Moskou, waar kosmonauten waren opgeleid sinds de dagen van Yuri Gagarin. Tito bracht daar het grootste deel van het jaar door, in het ongewisse. Volgens hem was het niet gemakkelijk. Hij moest acht maanden in Rusland blijven, niet zeker of hij zou vliegen of niet.
Uiteindelijk volhardingDennis betaalde zich uit. Tegen de bezwaren van NASA in werd hij op 28 april 2001 in een baan om de aarde gelanceerd en werd hij de 415e persoon ooit in de ruimte.
Volgens Tito zijn alle drama's en ontberingen van voorbijgaande aard, vooral omdat het bureau de volgende ruimtetoeristen heeft ondersteund die het ronddraaiende laboratorium bezoeken en ook zo'n voorstander is van privéruimtevluchten in het algemeen.
Droom komt uit
De eerste ruimtetoerist ging in een baan om de aarde, bracht ongeveer zes dagen aan boord van het ISS door en landde vervolgens op 6 mei 2001 in Kazachstan.
Zijn vlucht was belangrijk omdat het een aantal investeringen in privé-ruimtevaart inspireerde. Waarschijnlijk zouden Virgin Galactic van Richard Branson, Blue Origin van Jeff Bezos en zelfs SpaceX van Elon Musk niet in de business zitten als de vlucht van Dennis Tito niet had plaatsgevonden. Zijn voorbeeld toonde aan dat ruimtevluchten toegankelijk zijn voor individuen, zowel in termen van fysieke fitheid als financieel.
Van zijn kant is Tito blij dat hij deel uitmaakte van de geboorte van de industrie, hoewel hij waardering heeft voor de ondernemers en rondreizende toeristen die na hem kwamen. En voor hem zal de reis natuurlijk altijd op een veel persoonlijker niveau resoneren. Volgens Tito was reizen zijn 40-jarige droom. De vlucht gaf hem een gevoel van de volheid van het leven - alles wat hij daarna doet, zal voor hem slechts een extra beloning zijn.
Dennis Tito is een ruimtetoerist
Tito landde in de Kazachse steppeaan boord van de landingscapsule van het Sojoez-ruimtevaartuig, die hem en twee Russische kosmonauten van het ISS naar de aarde terugbracht. Dennis, Talgat Mussabayev en Yuri Baturin landden om 05:42 GMT. De astronauten verzachtten de val met raketten aan boord en een parachute. Drie uur eerder was de Sojoez-capsule losgekoppeld van het ruimtestation en begon aan zijn bliksemsnelle afdaling naar de aarde.
In de laatste video vanuit de ruimte zei Tito dat hij persoonlijk de droom van zijn leven vervulde, die niet beter voor hem kon zijn, en bedankte hij iedereen die zijn missie steunde. Toen de bemanning het ISS verliet, omhelsden Talgat Mussabayev en de Amerikaanse astronaut Jim Voss elkaar en Voss schudde Tito de hand. Tito en de kosmonauten zwommen vervolgens voorover de Sojoez in en het luik dat de capsule met het station verbond, werd gesloten. In de capsule zetten ze de stroom aan - het ruimtevaartuig haalde energie uit het ISS en voedde de navigatiecomputer. Ze trokken omvangrijke ruimtepakken aan voor de vlucht naar de aarde, controleerden de druk van het schip en ontkoppelden van het station.
De videocamera op de capsule toonde de snelle verwijdering van het ISS en het verschijnen in het gezichtsveld van de aarde. De capsule cirkelde een keer rond de planeet en verloor toen het grootste deel van zijn gewicht, inclusief de woonmodule met een toilet en keuken, evenals een instrumentencompartiment met batterijen en zonnepanelen. Alleen de landingspod van 3,3 ton blijft over.
Harde landing
De hoofdparachute van de Sojoez zou om 0526 GMT worden ingezet voordat de remstralen afvuurden om de landing te dempen. In de laatste communicatiesessie met de bemanning, het centrumDe vluchtleiding in Korolev, in de buurt van Moskou, vroeg Musabayev om Tito twee tabletten en zout water te geven om hem te helpen de g-krachten te overleven. Hij specificeerde niet wat de drugs waren.
Vluchtcommandant Pyotr Klimuk vertelde de bemanning dat het weer op de landingsplaats bij het dorp, 400 km ten zuidwesten van de hoofdstad van Kazachstan, Astana, goed is, dat de bewolking verwaarloosbaar is, de wind 3–7 m/s is en de temperatuur is ongeveer 20 °C.
Na de landing
Na 80 kilometer ten noordoosten van Arkalyk in de Kazachse steppe te zijn geland, onderging het trio een voorlopige medische controle in een mobiel medisch centrum. Van daaruit werd de bemanning naar de luchthaven van Astana gebracht voor een officiële ontmoeting met de Kazachse president Nursultan Nazarbayev. Na een korte persconferentie om 12.00 uur GMT vloog de eerste ruimtetoerist, Musabayev en Baturin, naar Moskou. Russische ruimtevaartfunctionarissen hoopten op een crashvrije landing om Tito's controversiële reis te beëindigen.
Voormalig Amerikaanse senator en astronaut John Glenn noemde Tito's reis op een Russisch ruimtevaartuig een misbruik van een grote ruimteverkenningsmissie. Tegelijkertijd zei hij dat hij Tito niet de schuld geeft van zijn verlangen om de ruimte in te gaan, want het is een ongelooflijke ervaring, maar hij beschouwt deze reis als een misbruik van een ruimtevaartuig dat is ontworpen voor onderzoek.
NASA-zorgen
Ondanks het feit dat NASA de vlucht van Tito heeft verhinderd tot de voltooiing van het ruimtecomplex van meerdere miljarden dollars, is de reisleidde tot speculatie dat andere leden van de elite boven de atmosfeer zouden willen uitstijgen. Namen die naar boven kwamen, waren onder meer de met een Oscar bekroonde regisseur James Cameron, die op zoek was naar de perfecte hoek om onze planeet vast te leggen.
Terwijl hij Cameron prees voor het wachten op NASA's zegen voor een reis naar het ISS, verwees ruimteagentschapchef Dan Goldin voortdurend naar Tito in het bijzijn van verslaggevers en het Congres in termen van zijn gigantische ego en de kosmische onbeduidendheid van een Wall Street-investeerder. Hij vertelde een subcommissie van het Huis dat deze situatie ongelooflijk stressvol is geworden voor de mannen en vrouwen van NASA en dat de heer Tito niet op de hoogte is van de inspanningen van duizenden mensen in de VS en Rusland om hem en de rest van de bemanning te beschermen.
Bedreiging van de veiligheid?
Deze protesten drongen nauwelijks door de dikke romp van het ISS dat op een hoogte van meer dan 300 km vloog, waar de eerste ruimtetoerist, een voormalig NASA-ingenieur, de ongeveinsde steun genoot van zijn Sojoez-kameraden, de beleefde gastvrijheid van twee NASA-astronauten die in "Alpha" woonden, werden ontvangen in de warme omhelzing van de Russische stationcommandant.
Gevuld met de geluiden van aria's en ouvertures, en de bezienswaardigheden van passerende continenten en oceanen, werd de serene wereld van burger-ontdekkingsreiziger Tito alleen verstoord door een vroege aanval van zeeziekte.
Tijdens een persconferentie verwierp hij de beschuldigingen van Goldin dat zijn aanwezigheid de veiligheid van ruimteprofessionals in gevaar bracht. Tito, die tot $ 20 miljoen betaalde voor retourvluchten, heeft de bemanning veel geholpen.
Vuil werk
Dennis Tito was in de ruimte om voedsel uit te delen en behoorlijk vies werk te doen, de bemanning te helpen en hen meer tijd te geven om hun werk te doen.
Het waren veiligheidsoverwegingen die de 60-jarige Tito ertoe brachten zijn ruimtereis te maken. Yuri Baturin, kosmonaut Talgat Mussabayev en Tito leverden een nieuwe reddingscapsule aan Alpha. De komst van een nieuwe Sojoez was om de zes maanden nodig, omdat de giftige brandstof aan boord van de Russische schepen lange tijd ontleedde en motoronderdelen corrodeerde. Het oude schip was ongeveer twee weken verwijderd van de garantieperiode van 200 dagen.
NASA, de leidende partner van 16 landen die Alpha stukje bij beetje verzamelden, was beledigd omdat Moskou de plaats aan een niet-professional verkocht.
Er zou geen geluk zijn
Maar het ondergefinancierde Russische ruimteprogramma, dat de passagierslijst voor de Sojoez-missie controleert, bleef experimenteren met hoogvliegend kapitalisme, vooral omdat de kosten van een ticket de kosten van de hele vlucht dekten. Sinds de ineenstorting van de Sovjet-Unie heeft het ruimteprogramma van Moskou geplaagd door jarenlange geldtekorten die de Russen ertoe dwongen hun toeristisch bedrijf te starten. Mede om deze reden verliet Rusland het Mir-station na een record van 15 jaar in een baan om de aarde.
Washington betaalde het leeuwendeel van de kosten van het project, maar Moskou, dat een ongeëvenaarde ervaring heeft met langeafstandsruimtemissies, heeft veel van de belangrijkste onderdelen ontworpen en gebouwd. Blijkbaar verzet de VS zich tegen de vlucht van Titowas politiek gemotiveerd.
