Franz Joseph werd keizer van Oostenrijk in 1848, toen revolutionaire gebeurtenissen zijn vader en oom dwongen af te treden. De heerschappij van deze monarch is een heel tijdperk in het leven van de volkeren van Centraal-Europa, die deel uitmaakten van het multinationale Oostenrijks-Hongaarse rijk. De ascetische monarch, wiens karakter goede natuur combineerde met liefde voor legerdiscipline, noemde zichzelf 'een hoge ambtenaar van het rijk'. Vanaf zijn jeugd wijdde hij zich volledig aan de zaken van een uitgestrekte staat. Franz Joseph was een erudiete man, sprak Frans, Engels, Italiaans, sprak Pools, Hongaars en Tsjechisch.
In zijn persoonlijke leven was de vorst een diep ongelukkig persoon. Nadat hij verliefd was geworden, trouwde Franz Joseph 1 met Elizabeth van Beieren, dochter van koning Maximiliaan I. Hun huwelijk had gelukkig kunnen zijn, maar de tussenkomst van de heerszuchtige Sophia, de moeder van de keizer, vervreemdde de echtgenoten geleidelijk van elkaar. De schoonmoeder nam de kinderen van Sissi (zo heette de jonge keizerin in de thuiskring) bij haar en beperkte hun ontmoetingen met hun moeder. Dit kon niet anders dan de houding van Elizabeth ten opzichte van haar man beïnvloeden. Sissy hield nooit van paleisetiquette, dus gaf ze er de voorkeur aanwoon ver van het erf. Elizabeth was de eerste schoonheid van het rijk, haar portretten in Oostenrijk en Hongarije zijn nog steeds op de meest onverwachte plekken te vinden. De keizerin deed aan gymnastiek, paardrijden, jagen, reisde graag, hield dagboeken bij en schreef poëzie. Franz Joseph gaf zijn geliefde vrouw relatieve vrijheid, hoewel hij vaak de aanwezigheid van Elizabeth miste.
De problemen van het keizerlijke paar begonnen in hun jeugd, toen ze hun tweejarige dochter Sophia begroeven. In 1889 kwam er een nieuw verdriet in de familie - hun zoon Rudolf nam zijn eigen leven. Sindsdien heeft Elizabeth lichte kleding in de steek gelaten en is ze nog meer in zichzelf teruggetrokken. Na 9 jaar was de keizerin verdwenen. Het hart van Franz Joseph's geliefde vrouw stopte met kloppen, doorboord door een bestand - het gereedschap van een anarchistische moordenaar.
Het hoofd van de dubbele monarchie (keizer van Oostenrijk-Hongarije sinds 1867) voerde een succesvol binnenlands beleid, waardoor Oostenrijk-Hongarije in de tweede helft van de 19e - begin 20e eeuw een van de ontwikkelde Europese staten werd. Tegelijkertijd maakte keizer Franz Joseph in het buitenlands beleid soms fatale fouten die tot zeer ernstige gevolgen leidden. Hij weigerde Rusland te helpen tijdens de Krim-campagne, waardoor hij een betrouwbare bondgenoot verloor die in staat was de positie van Oostenrijk-Hongarije in de internationale arena te versterken. De vorst, die veel voor zijn land heeft gedaan, is tot op zekere hoogte verantwoordelijk voor de ineenstorting van de eens zo grote mogendheid. Het is moeilijk voor te stellen hoe het lot van de volkeren van het rijk zich zou hebben ontwikkeld als Franz Joseph niet had toegestaan1914 raken in conflict met Servië, wat leidt tot de Eerste Wereldoorlog. De keizer, die in 1916 stierf, had geen kans om te zien hoe de macht die hij 68 jaar lang regeerde, ophield te bestaan.
In Wenen heeft Franz Joseph, deze grote persoonlijkheid, maar één monument. Het bevindt zich in de tuin van Burggarten en is gemaakt in de vorm van een eenzame figuur van een man, ondergedompeld in pijnlijke gedachten, treurig wandelend langs de paden van de tuin
