In het moderne Duitsland is er een speciaal teken van historisch onderscheid, het bewijs dat de zeven steden van deze staat de bewaarders zijn van de tradities van een zeldzame langdurige, vrijwillige en wederzijds voordelige coalitie in de geschiedenis. Dit teken is de Latijnse letter H. Het betekent dat de steden waar de autonummers met deze letter beginnen, deel uitmaakten van de Hanze. De letters HB op autonummers moeten worden gelezen als Hanzestad Bremen - "Hanzestad Bremen", HL - "Hanzestad Lübeck". De letter H is ook aanwezig op de kentekenplaten van de vrije steden Hamburg, Greifswald, Stralsund, Rostock en Wismar, die een sleutelrol speelden in de middeleeuwse Hanze.
Hanse is een gemenebest waarin vrije Duitse steden zich in de XIII-XVII eeuw verenigden om kooplieden en handel te beschermen tegen de macht van feodale heren, en om gezamenlijk piraten te weerstaan. De vereniging omvatte steden waarin burgers woonden - vrije burgers, zij, in tegenstelling tot onderdanen van koningen enfeodale heren, gehoorzaamden aan de normen van de "stadswet" (Lübeck, Magdeburg). De Hanze omvatte in verschillende perioden van haar bestaan ongeveer 200 steden, waaronder Berlijn en Derpt (Tartu), Danzig (Gdansk) en Keulen, Königsberg (Kaliningrad) en Riga. Om regels en wetten te ontwikkelen die bindend zijn voor alle kooplieden in Lübeck, dat het belangrijkste centrum van de maritieme handel in het stroomgebied van de Noordzee en de Oostzee werd, kwam regelmatig een congres van leden van de vakbond bijeen.
In een aantal Europese steden die geen lid zijn van de Hanze, waren er "kantoren" - filialen en vertegenwoordigingskantoren van de Hanze, beschermd door privileges tegen de inbreuken van lokale vorsten en gemeenten. De grootste "kantoren" bevonden zich in Londen, Brugge, Bergen en Novgorod. In de regel hadden de "Duitse rechtbanken" hun eigen ligplaatsen en magazijnen en waren ze ook vrijgesteld van de meeste taksen en belastingen.
Volgens sommige moderne historici moet de oprichting van Lübeck in 1159 worden beschouwd als de gebeurtenis die leidde tot de oprichting van een vakbond. De Hanze was een zeldzaam voorbeeld van een vereniging waarin alle partijen een gemeenschappelijk doel nastreefden - de ontwikkeling van handelsbetrekkingen. Dankzij Duitse kooplieden kwamen er goederen uit Oost- en Noord-Europa in het zuiden en westen van het continent: hout, bont, honing, was, rogge. Koggi (zeilboten), beladen met zout, stof en wijn, gingen in de tegenovergestelde richting.
In de 15e eeuw begon de Hanze nederlaag na nederlaag tegen natiestaten te ervaren,herrijzend in de zone van zijn economische belangen: Engeland, Nederland, de Moskovische staat, Denemarken en Polen. De heersers van de landen die aan kracht wonnen, wilden hun exportinkomsten niet verliezen, dus liquideerden ze de Hanze-handelswerven. De Hansa duurde echter tot de 17e eeuw. De meest volhardende leden van de vrijwel ingestorte coalitie bleek Lübeck te zijn, een symbool van de macht van de Duitse kooplieden, Bremen en Hamburg. Deze steden gingen in 1630 een tripartiete alliantie aan. De Hanze-vakbond stortte na 1669 in. Het was toen dat het laatste congres in Lübeck plaatsvond, wat de laatste gebeurtenis in de geschiedenis van de Hansa werd.
Analyse van de ervaring van de eerste handels- en economische vereniging in de geschiedenis van Europa, haar prestaties en misrekeningen is interessant voor zowel historici als voor moderne ondernemers en politici die bezig zijn met het oplossen van de problemen van de Europese integratie.
