De beroemde gangster Vito Genovese werd geboren op 27 november 1897 in het kleine Italiaanse stadje Tufino. Het achterland trok het gezin van het kind niet aan en zij emigreerde, zoals veel landgenoten in die tijd, naar de Verenigde Staten. In 1913 vestigden emigranten zich in Manhattan, waar een grote Italiaanse diaspora woonde. Het was in New York dat de nog zeer jonge Vito Genovese zijn criminele imperium begon op te bouwen.
Eerste stappen in de maffia
De New Yorkse maffia van het begin van de 20e eeuw bestond uit verschillende clans. Vito Genovese sloot zich aan bij Lucky Luciano en de familie Joe Masseria. De jonge crimineel begon van onderaf. Aanvankelijk hield hij zich bezig met diefstal en verzamelde hij geld van gokkers. Het was het "vuile" werk dat alle aspirant-gangsters doormaakten om de Olympus van de georganiseerde misdaad in New York te beklimmen.
De weg "naar boven" onderscheidde zich door strikte regels. Elk lid van de maffia had zijn eigen strikt omschreven taken. Vanaf de vroegste dagen binnen dit systeem is Genovese een succes geweest. Al snel gaf hij de banale diefstal op en nam hij meer prestigieuze zaken op zich: afpersing en smokkel.
Beroemde smokkelaar
In 1920 adopteerden de Verenigde Staten"geen alcoholwet". Onder het achttiende amendement op de grondwet was de productie en het transport van alcohol verboden. Onmiddellijk na de impopulaire hervorming begonnen ondergrondse drankhandelaren, bootleggers, door het hele land te verschijnen. Vito Genovese werd zo'n smokkelaar. Zo'n wending in zijn lot is niet verwonderlijk: in New York werd de lucratieve handel in illegale alcohol snel overgenomen door de georganiseerde misdaad.
Tijdens de droogleggingsperiode werden de gangsters van de Italiaans-Amerikaanse maffia merkbaar rijker en buitengewoon invloedrijk. Hetzelfde kan gezegd worden over Genovese. Hij slaagde erin om relatief pijnloos naar de top van de New Yorkse misdaadpiramide te klimmen. Bovendien had de gangster enorm veel geluk. De politie hield hem vele malen vast, maar ze konden de Italiaan niet in de gevangenis zetten. Ondanks zijn uitgebreide staat van dienst werd hij slechts twee keer beklaagde in een strafzaak, en beide keren werd hij beschuldigd van illegaal wapenbezit.
Interneciene oorlog
In 1929 brak een ongekende Castellammarese oorlog uit tussen de grootste New Yorkse maffia. Het conflict ontstond tussen de Salvatore Maranzano-clan en de Joe Masseria-clan, waaronder Genovese. In wezen was het een oorlog tussen twee generaties Italianen. Vito, die als kind naar de VS kwam, behoorde tot de jongere generatie. Vergeleken met zijn oudere kameraden kende hij beter Engels en was hij handiger in het uitvoeren van complexe criminele plannen.
De Castellammarese oorlog bleek een van de meest te zijnbloedig in de geschiedenis van de maffia. Ze verzwakte beide facties aanzienlijk. Een uitweg uit het conflict werd gevonden nadat Lucky Luciano, samen met Genovese, de moord op hun baas, Joe Masseria, organiseerde. De gangsters schakelden de leider uit, nadat ze het met zijn tegenstander Maranzano eens waren geworden. De moordenaars namen deze stap om de genadeloze oorlog tussen de clans te stoppen.
Meer moorden
Maar zelfs de moord op Masseria bevredigde Vito Genovese niet. Hij nam persoonlijk deel aan het bloedbad van de baas en hoopte dat de actie het machtsevenwicht tussen de verschillende clans zou herstellen. In feite bleek alles precies het tegenovergestelde. De formele winnaar van de oorlog, Maranzano, eigende zich alle macht over de New Yorkse maffia toe en verklaarde zichzelf capo di tutti capi, d.w.z. 'baas van de bazen'.
Deze gang van zaken paste niet bij de jonge maffiosi. Ze wilden het despotisme van één man niet verdragen. De spanning in New York groeide en de triomf van Salvatore Maranzano duurde slechts een paar maanden. Op 10 september 1931 werd hij vermoord. Vito Genovese en Lucky Luciano zaten opnieuw achter het volgende bloedbad. Nadat ze het leven hadden genomen van de laatste "baas der bazen", begonnen ze een nieuwe orde in het leven van de Amerikaanse maffia te organiseren.
De opkomst van de Commissie
Tijdens de volgende bijeenkomst in Chicago kwamen vertegenwoordigers van de grootste criminele families overeen om een regelgevende organisatie op te richten die, door haar invloed, conflicten tussen verschillende krachten in de Amerikaanse criminele gemeenschap zou kunnen oplossen. Het werd bekend als de Commissie. Er werd een enkel bestuursorgaan opgeroepen om oorlogen te voorkomen in de vorm van:Castellammarskaya, toen een groot aantal gangsters elkaar neerschoot en de maffia naar een langdurige crisis leidde. Tegenwoordig vergelijken sommige onderzoekers van de Amerikaanse georganiseerde misdaad de Commissie in haar regulerende functies zelfs met de VN.
De invloedrijke organisatie omvatte vertegenwoordigers van de vijf grootste families (Luciano zelf, Bonanno, Lucchese, Colombo en Gambino), evenals Al Capone uit Chicago en Stefano Magaddino uit Buffalo. Genovese was nog te jong om in de Commissie te komen. In die tijd (in 1931) werd hij beschouwd als een man van Lucky Luciano en was hij de onderbaas in zijn clan.
Persoonlijk front
In dezelfde 1931 stierf Vito's eerste vrouw. De omstandigheden van haar dood veroorzaakten veel controverse. Velen geloofden, in tegenstelling tot de algemeen aanvaarde versie van tuberculose, dat Vito Genovese zelf zijn vrouw vermoordde vanwege jaloezie. De begrafenis van zijn vrouw werd een belangrijke mijlpaal voor hem. Na enige tijd werd de gangster echter verliefd op een nieuwe vrouw. Het object van zijn interesse was Anna Vernotico. Het enige probleem was dat de uitverkorene van Genovese al getrouwd was. In maart 1932 werd haar man dood aangetroffen op het dak van een huis in New York. Slechts twee weken na deze aflevering trouwde de gangster met Vernotico.
Opvolger
De Genovese maffiafamilie is ontstaan als de opvolger van de Lucky Luciano-familie. Na de wapenstilstand en de opkomst van de Commissie begon deze clan snel rijk te worden en aan invloed te winnen. Luciano en Genovese deden aan afpersing, smokkel en bordelen. Op het laatst werd Lucky verbrand. in 1936jaar, werd hij gevangen gezet op beschuldiging van pooier. Het is opmerkelijk dat Luciano naar de gevangenis ging dankzij de inspanningen van Thomas Dewey - toen de aanklager en later de gouverneur van New York en de Republikeinse kandidaat bij de twee Amerikaanse presidentsverkiezingen in 1944 en 1948.
Buiten zijn vrijheid benoemde de voormalige baas zijn beste vriend en oude partner Vito als zijn opvolger. En zo ontstond de familie Genovese - een van de vijf grootste maffiafamilies in de Verenigde Staten. De verhoging leidde echter tot verscherpt politietoezicht. Toch noemde Dewey Genovese "New York gangster nr. 1" en begon de omstandigheden van de misdaden van de maffiosi te achterhalen, wat hem zou helpen om hem na Luciano in de gevangenis te zetten. Aan Vito 'hing' destijds een nieuw huurcontract. De politie ging deze misdaad op het spoor, waarna Genovese besloot voor zijn eigen veiligheid naar Italië te emigreren.
Thuiskomst
In Italië vestigde Genovese zich in Nola, een stad in de buurt van Napels. Uit de Verenigde Staten bracht hij in die tijd een aanzienlijk fortuin - 750 duizend dollar. Italië stond in die tijd onder het bewind van Benito Mussolina. De Duce raakte al snel bevriend met Vito Genovese. De groeiende invloed van de Italiaanse maffia in New York kon natuurlijk niet onopgemerkt blijven thuis.
Het hoofd van de maffiafamilie in zijn land probeerde het beeld van een weldoener te evenaren. Hij gaf een enorm bedrag aan de behoeften van zijn gemeente en financierde zelfs de bouw van een nieuwe energiecentrale. Voor deze en vele andere verdiensten ontving Genovese de Orde van de Kroon van Italië.
De gangster vergat echter het gebruikelijke nietzichzelf in criminele plannen. Dankzij zijn vriendschap met de schoonzoon van Mussolini regelde hij de aanvoer van Turkse opium naar Milaan, waar van deze grondstof heroïne werd gemaakt. Drugs werden op een nog verrassendere manier verspreid. Italiaanse luchtmachtvliegtuigen werden gebruikt om heroïne naar mediterrane havens te vervoeren. Zelfs voordat Genovese in zijn thuisland verscheen, had de Siciliaanse maffia grote invloed in het land. De gast uit New York maakte geen ruzie met zijn buren, maar zette samen met hen alcoholverkoop op de zwarte markt op.
Van het vuur naar het vuur
Op 11 januari 1943 werd de Italiaanse en Amerikaanse journalist Carlo Tresca vermoord in New York. Thuis werd hij beroemd dankzij zijn antifascistische publicaties en gedurfde kritiek op de Duce. Mussolini, aan het begin van zijn ambtstermijn aan de macht, vernietigde allereerst alle oppositiemedia. Cod, die zich realiseerde dat hij in levensgevaar verkeerde, verhuisde naar de Verenigde Staten. Het lukte hem echter niet om over de oceaan te ontsnappen. Later bleek uit het onderzoek dat de familie Vito Genovese achter de moord op de journalist zat. De biografie van deze maffia zit vol met verbazingwekkende wendingen. Dus toen hij in Italië was aangekomen, begon hij in ruil voor zijn welzijn Mussolini allerlei criminele diensten te verlenen.
In dezelfde 1943 viel het Duce-regime. Geallieerde troepen landden in Italië. De relatief rustige tijd voor Genovese is voorbij. Zijn activiteiten waren geïnteresseerd in het leger. De bureaucratische machine werkte lang en langzaam, maar na een lange dialoog tussen de autoriteiten in de Verenigde Staten eisten ze uiteindelijk de uitlevering van de maffiosi. Inmiddels Genoveseslaagde erin de meeste sporen van zijn criminele plannen op te ruimen, maar hij werd toch naar het buitenland gestuurd. De beroemde maffioso werd met een vliegtuig naar de Verenigde Staten gebracht, geboeid aan de marechaussee-agent Orange Dickey. Maar ondanks alle inspanningen van eerlijke wetshandhavers viel de rechtbank in de Genovese zaak uiteen. In 1946 was de gangster weer vrij.
Terug in de VS
Na gedwongen te zijn terug te keren naar de VS, bevond Genovese zich in een heel ander land dan hij naar Italië was vertrokken. Mafiosi werd beroofd van zijn positie in de familie. Frank Costello werd de baas tijdens zijn afwezigheid. Vito hoopte op zijn minst de plaats van zijn rechterhand in te nemen, maar ook deze berekening kwam niet uit. Het voormalige hoofd van de familie kreeg onder zijn hoede een klein gangsterteam dat Greenwich Village bestuurde.
De status van Genovese's ondergeschikte paste helemaal niet bij hem. Maar hij had niet de middelen om weer aan de macht te komen. Daarom handelde de Italiaan in de toekomst meerdere jaren sluw. Hij bleef trouw aan Costello, terwijl hij tegelijkertijd probeerde de loyaliteit van andere familieleden te winnen.
Vervolging
De onzichtbare machtsstrijd binnen de clan werd bemoeilijkt door de buitensporige aandacht van de staat. Hoewel Genovese nooit onmiddellijk na zijn terugkeer naar de gevangenis ging, droomden veel onderzoekers ervan hem op heterdaad te betrappen. In 1950 zette de Amerikaanse Senaat een ongekende stap in de strijd tegen de georganiseerde misdaad. Er werden grootschalige hoorzittingen gehouden, die talrijkeduistere maffia-schema's.
Het onderzoek trof Genovese ook persoonlijk. Zijn vrouw Anna vroeg de echtscheiding aan en deed tijdens het proces verslag van de criminele zaken van haar man, waaronder talloze gevallen van afpersing. Maar, zoals later bleek, werd Vito opgesloten voor een heel andere zaak.
Arrestatie, dood en erfenis
In 1959 werd Genovese beklaagde in een drugshandelzaak. Hij slaagde erin om de straf voor zijn misdaden zo vaak te ontlopen dat maar weinigen geloofden in het succes van het onderzoek. Daarnaast had de maffiosi een team van goedbetaalde advocaten aan hun zijde. Dit keer waren er echter te veel omstandigheden tegen Vito. Ten eerste kozen de Amerikaanse autoriteiten hem als een goed voorbeeld van de misdaadbestrijding. Ten tweede waren veel maffialeiders (Luciano, Costello, Lansky en anderen) tegen Genovese. Zij waren het die de belangrijkste informanten van de rechtbank werden.
Vito Genovese probeerde veel dingen in zijn verdediging. Citaten uit zijn toespraken aan de rechtbanken zijn bekend dankzij talrijke boeken die aan deze persoon zijn gewijd. Sterker nog, Genovese sprak informeel: bedreigd, bood steekpenningen aan, maar dit alles hielp niet. Het oordeel werd gegeven door de jury. Ze veroordeelden Genovese tot 15 jaar gevangenisstraf. De bejaarde don stierf achter de tralies op 14 februari 1969. Hij was 71 jaar oud.
Tegenwoordig wordt deze gangster terecht beschouwd als een van de machtigste en invloedrijkste maffiosi in de geschiedenis van de Amerikaanse georganiseerde misdaad. Veel omstandigheden van de activiteiten van de Cosa Nostra werden bekend na de dood van Vito Genovese. Een documentaire over hem, en meer dan één, werd opgenomen door journalisten, de persoonlijkheid van deze crimineel werd het prototype van veel fictieve personages in fictie en cinema, er zijn veel publicaties geschreven in de nasleep van zijn biografie, maar de Italiaanse maffia, net als voorheen, blijft oprechte interesse wekken.
