In de 18e eeuw verscheen er een nieuwe etnische groep Wolga-Duitsers in Rusland. Dit waren kolonisten die naar het oosten trokken op zoek naar een beter leven. In de Wolga-regio creëerden ze een hele provincie met een aparte manier van leven. De nakomelingen van deze kolonisten werden tijdens de Grote Vaderlandse Oorlog gedeporteerd naar Centraal-Azië. Na de ineenstorting van de Sovjet-Unie bleven sommigen in Kazachstan, anderen keerden terug naar de Wolga-regio en anderen gingen naar hun historische thuisland.
Manifesten van Catharina II
In 1762-1763 Keizerin Catherine II ondertekende twee manifesten, waardoor de Wolga-Duitsers later in Rusland verschenen. Met deze documenten konden buitenlanders het rijk binnenkomen en voordelen en privileges ontvangen. De grootste golf kolonisten kwam uit Duitsland. Bezoekers werden tijdelijk vrijgesteld van belasting. Er werd een speciaal register gecreëerd, waarin ook de gronden werden opgenomen die de status van vrij voor bewoning kregen. Als de Wolga-Duitsers zich op hen vestigden, konden ze 30 jaar lang geen belasting betalen.
Bovendien ontvingen de kolonisten een renteloze lening van tien jaar. Het geld kan worden gebruikt om hun eigen nieuwe huizen te bouwen,de aankoop van vee, voedsel dat nodig is voor de eerste oogst, werktuigen voor werk in de landbouw, enz. De koloniën verschilden duidelijk van naburige gewone Russische nederzettingen. Ze vestigden intern zelfbestuur. Overheidsfunctionarissen mochten zich niet bemoeien met het leven van de kolonisten die arriveerden.
Rekrutering van kolonisten in Duitsland
Voorbereidend op de toestroom van buitenlanders naar Rusland, richtte Catherine II (zelf Duits van nationaliteit) het Voogdijkantoor op. Het werd geleid door de favoriet van keizerin Grigory Orlov. Het kantoor handelde op gelijke voet met de rest van de besturen.
Manifesten zijn in veel Europese talen gepubliceerd. De meest intense propagandacampagne vond plaats in Duitsland (waardoor de Wolga-Duitsers verschenen). De meeste kolonisten werden gevonden in Frankfurt am Main en Ulm. Degenen die naar Rusland wilden verhuizen, gingen naar Lübeck en van daaruit eerst naar St. Petersburg. Werving werd niet alleen uitgevoerd door overheidsfunctionarissen, maar ook door particuliere ondernemers die bekend werden als uitdagend. Deze mensen sloten een contract met de Dienst Voogdij en traden namens haar op. Summoners stichtten nieuwe nederzettingen, rekruteerden kolonisten, beheerden hun gemeenschappen en behielden een deel van hun inkomen.
Nieuw leven
In de jaren 1760. door gezamenlijke inspanningen zijn de opstandige en de staat geagiteerd om 30 duizend mensen te verhuizen. Eerst vestigden de Duitsers zich in St. Petersburg en Oranienbaum. Daar zwoeren ze trouw aan de Russische kroon en werden onderdanen van de keizerin. Al deze kolonisten verhuisden naar de Wolga, waar deprovincie Saratov. In de eerste jaren verschenen er 105 nederzettingen. Het is opmerkelijk dat ze allemaal Russische namen droegen. Desondanks behielden de Duitsers hun identiteit.
De autoriteiten namen het experiment met de koloniën over om de Russische landbouw te ontwikkelen. De regering wilde testen hoe de westerse landbouwnormen wortel zouden schieten. De Wolga-Duitsers brachten een zeis, een houten dorsmachine, een ploeg en ander gereedschap dat de Russische boeren niet kenden mee naar hun nieuwe thuisland. Buitenlanders begonnen aardappelen te telen, tot nu toe onbekend in de Wolga-regio. Ze verbouwden ook hennep, vlas, tabak en andere gewassen. De eerste Russische bevolking was op hun hoede of vaag over vreemden. Tegenwoordig blijven onderzoekers bestuderen wat legendes waren over de Wolga-Duitsers en wat hun relatie met hun buren was.
Welvaart
De tijd heeft aangetoond dat het experiment van Catherine II buitengewoon succesvol was. De meest geavanceerde en succesvolle boerderijen op het Russische platteland waren de nederzettingen waarin de Wolga-Duitsers woonden. De geschiedenis van hun koloniën is een voorbeeld van stabiele welvaart. Door de groei van de welvaart door efficiënte landbouw konden de Wolga-Duitsers hun eigen industrie verwerven. Aan het begin van de 19e eeuw verschenen er watermolens in de nederzettingen, die een hulpmiddel werden voor de productie van meel. Ook de olie-industrie, de vervaardiging van landbouwwerktuigen en wol ontwikkelden zich. Onder Alexander II waren er al meer dan honderd leerlooierijen in de provincie Saratov,opgericht door de Wolga Duitsers.
Hun succesverhaal is indrukwekkend. Het verschijnen van de kolonisten gaf een impuls aan de ontwikkeling van industrieel weven. Sarepta, dat bestond binnen de moderne grenzen van Volgograd, werd het centrum. Ondernemingen voor de productie van sjaals en stoffen gebruikten hoogwaardig Europees garen uit Saksen en Silezië, evenals zijde uit Italië.
Religie
De bekentenis en tradities van de Wolga-Duitsers waren niet uniform. Ze kwamen uit verschillende regio's in een tijd dat er nog geen verenigd Duitsland was en elke provincie zijn eigen aparte orders had. Dat gold ook voor religie. Uit de door het Voogdijkantoor samengestelde lijsten van Wolga-Duitsers blijkt dat onder hen lutheranen, katholieken, mennonieten, baptisten waren, evenals vertegenwoordigers van andere confessionele bewegingen en groepen.
Volgens het manifest konden de kolonisten hun eigen kerken alleen bouwen in nederzettingen waar de niet-Russische bevolking de overgrote meerderheid was. De Duitsers, die in de grote steden woonden, kregen aanvankelijk zo'n recht niet. Het was ook verboden om lutherse en katholieke leerstellingen te propageren. Met andere woorden, in religieus beleid gaven de Russische autoriteiten de kolonisten precies zoveel vrijheid als ze de belangen van de orthodoxe kerk niet konden schaden. Het is merkwaardig dat de kolonisten tegelijkertijd moslims konden dopen volgens hun ritus, en ook lijfeigenen van hen konden maken.
Veel tradities en legendes van de Wolga-Duitsers waren verbonden met religie. Ze vierden feestdagen volgens de lutherse kalender. Bovendien hadden de kolonisten nationaledouane. Deze omvatten het Oogstfeest, dat nog steeds wordt gevierd in Duitsland zelf.
Onder Sovjetregering
De revolutie van 1917 veranderde het leven van alle burgers van het voormalige Russische rijk. De Wolga-Duitsers waren geen uitzondering. Foto's van hun kolonies aan het einde van het tsaristische tijdperk laten zien dat de afstammelingen van immigranten uit Europa in een van hun buren geïsoleerde omgeving leefden. Ze behielden hun taal, gewoonten en identiteit. Jarenlang bleef de nationale kwestie onopgelost. Maar met het aan de macht komen van de bolsjewieken kregen de Duitsers de kans om hun eigen autonomie binnen Sovjet-Rusland te creëren.
De wens van de afstammelingen van de kolonisten om in hun eigen onderdanen van de federatie te leven, werd in Moskou met begrip ontvangen. In 1918 werd volgens het besluit van de Raad van Volkscommissarissen een autonome regio van de Wolga-Duitsers gecreëerd, in 1924 werd het omgedoopt tot de Autonome Socialistische Sovjetrepubliek. Pokrovsk, omgedoopt tot Engels, werd de hoofdstad.
Collectivisatie
Door het werk en de gebruiken van de Wolga-Duitsers konden ze een van de meest welvarende Russische provinciale hoeken creëren. Revoluties en de verschrikkingen van de oorlogsjaren waren een klap voor hun welzijn. In de jaren '20 was er enig herstel, dat tijdens de NEP de grootste omvang kreeg.
In 1930 begon echter een onteigeningscampagne in de hele Sovjet-Unie. De collectivisatie en de vernietiging van privé-eigendom leidden tot de meest droevige gevolgen. De meest efficiënte en productieve boerderijen werden vernietigd. boeren,eigenaren van kleine bedrijven en vele andere inwoners van de autonome republiek werden onderworpen aan repressie. In die tijd werden de Duitsers aangevallen, samen met alle andere boeren van de Sovjet-Unie, die naar collectieve boerderijen werden gedreven en van hun gewone leven werden beroofd.
Hongersnood van de vroege jaren '30
Als gevolg van de vernietiging van de gebruikelijke economische banden in de Republiek der Wolga-Duitsers, zoals in veel andere regio's van de USSR, begon de hongersnood. De bevolking probeerde op verschillende manieren hun situatie te redden. Sommige bewoners gingen naar demonstraties, waar ze de Sovjetautoriteiten vroegen om te helpen met de voedselvoorziening. Andere boeren, die uiteindelijk teleurgesteld waren in de bolsjewieken, voerden aanvallen uit op de pakhuizen waar het door de staat geselecteerde graan was opgeslagen. Een ander soort protest was het negeren van het werk op collectieve boerderijen.
Tegen de achtergrond van dergelijke sentimenten gingen de speciale diensten op zoek naar "saboteurs" en "rebellen" tegen wie de meest ernstige repressieve maatregelen werden genomen. In de zomer van 1932 had hongersnood de steden al in haar greep. Wanhopige boeren namen hun toevlucht tot het plunderen van velden met nog onrijpe gewassen. De situatie stabiliseerde zich pas in 1934, toen duizenden mensen stierven van de honger in de republiek.
Deportatie
Hoewel de afstammelingen van de kolonisten in de vroege Sovjetjaren veel problemen ondervonden, waren ze universeel. In die zin verschilden de Wolga-Duitsers toen nauwelijks in hun aandeel van de gewone Russische burger van de USSR. Echter, het begin van de Grote Vaderlandse Oorlog scheidde uiteindelijk de inwoners van de republiek van de rest van de burgers van de Sovjet-Unie.
In augustus 1941 werd beslotenbeslissing, volgens welke de deportatie van de Wolga-Duitsers begon. Ze werden verbannen naar Centraal-Azië, uit angst voor samenwerking met de oprukkende Wehrmacht. De Wolga-Duitsers waren niet de enigen die de gedwongen hervestiging overleefden. Hetzelfde lot wachtte de Tsjetsjenen, Kalmyks, Krim-Tataren.
Liquidatie van de Republiek
Samen met de deportatie werd de Autonome Republiek der Wolga-Duitsers afgeschaft. Eenheden van de NKVD werden op het grondgebied van de ASSR gebracht. Bewoners kregen de opdracht om de weinige toegestane spullen binnen 24 uur op te halen en zich voor te bereiden op verhuizing. In totaal werden ongeveer 440 duizend mensen het land uitgezet.
Tegelijkertijd werden dienstplichtigen met de Duitse nationaliteit van het front verwijderd en naar achteren gestuurd. Mannen en vrouwen kwamen terecht in de zogenaamde arbeiderslegers. Ze bouwden industriële fabrieken, werkten in mijnen en houtkapten.
Leven in Centraal-Azië en Siberië
De meeste gedeporteerden waren in Kazachstan gevestigd. Na de oorlog mochten ze niet terugkeren naar de Wolga-regio en hun republiek herstellen. Ongeveer 1% van de bevolking van het huidige Kazachstan beschouwt zichzelf als Duitsers.
Tot 1956 bevonden de gedeporteerden zich in speciale nederzettingen. Elke maand moesten ze het kantoor van de commandant bezoeken en een aantekening maken in een speciaal dagboek. Ook vestigde een aanzienlijk deel van de kolonisten zich in Siberië en kwam terecht in de regio Omsk, het Altai-territorium en de Oeral.
Moderniteit
Na de val van de communistische macht kregen de Wolga-Duitsers eindelijk bewegingsvrijheid. Tegen het einde van de jaren 80. over het leven inDe Autonome Republiek werd alleen herinnerd door de oldtimers. Daarom keerden er maar heel weinig terug naar de Wolga-regio (voornamelijk naar Engels in de Saratov-regio). Veel gedeporteerden en hun nakomelingen bleven in Kazachstan.
De meeste Duitsers gingen naar hun historische thuisland. Na de eenwording nam Duitsland een nieuwe versie van de wet over de terugkeer van hun landgenoten aan, waarvan een vroege versie na de Tweede Wereldoorlog verscheen. Het document bepaalde de voorwaarden die nodig waren voor de onmiddellijke verwerving van het staatsburgerschap. Ook de Wolga-Duitsers voldeden aan deze eisen. De achternamen en taal van sommigen van hen bleven hetzelfde, wat het gemakkelijker maakte om te integreren in een nieuw leven.
Volgens de wet kregen alle geïnteresseerde afstammelingen van de Wolga-kolonisten het staatsburgerschap. Sommigen van hen waren al lang geassimileerd in de Sovjetrealiteit, maar wilden toch naar het westen. Nadat de Duitse autoriteiten in de jaren negentig de praktijk van het verkrijgen van het staatsburgerschap gecompliceerd hadden, vestigden veel Russische Duitsers zich in de regio Kaliningrad. Deze regio was vroeger Oost-Pruisen en maakte deel uit van Duitsland. Tegenwoordig zijn er ongeveer 500 duizend mensen met de Duitse nationaliteit in de Russische Federatie, nog eens 178 duizend afstammelingen van de Wolga-kolonisten wonen in Kazachstan.
