Charles Gray werd geboren op 13 maart 1764 in Engeland. Vier jaar lang, van 1830 tot 1834, was hij premier en wist hij aanzienlijk succes te behalen. Tijdens zijn regeerperiode werd er een hervorming van het kiesstelsel doorgevoerd en werd de slavernij afgeschaft. Zijn favoriete thee is nog steeds populair en draagt de naam van de maker "Earl Grey".
Vroege jaren
Charles Gray is een afstammeling van een oude Engelse familie die zich in Northumberland vestigde. Hij was de tweede zoon van generaal Gray 1st en zijn vrouw Elizabeth. De oudste zoon van de graaf stierf in de kinderschoenen, dus het was Charles die voorbestemd was om de titel te erven. Naast hem had het gezin nog zes kinderen: vier jongens en twee meisjes. De erfgenaam van de graaf ontving zijn lager onderwijs aan de Richmond School en studeerde daarna verder aan Eton en Trinity, de meest prestigieuze hogescholen in Groot-Brittannië. Het curriculum omvatte verplichte recitaties in het Engels en Latijn, waardoor de toekomstige premier zijn talent kon ontwikkelen en een van de grootste redenaars van zijn generatie kon worden.
Privéleven
Op 30-jarige leeftijd trouwde Charles Gray met barones Mary Elizabeth Ponsonby. stelEr werden 16 kinderen geboren, tien jongens en zes meisjes. Omdat zijn vrouw het grootste deel van de tijd zwanger was, reisde de graaf alleen en had hij veel affaires met andere vrouwen. Voordat hij met Mary trouwde, had Charles een lange relatie met een edele getrouwde dame genaamd Georgiana Cavendish, hertogin van Devonshire.
De jonge mensen ontmoetten elkaar eind jaren 1780 en in 1791 werd het meisje zwanger. Charles vroeg Georgiana om haar man te verlaten, maar de hertog dreigde dat ze in dit geval haar kinderen nooit zou zien. Georgiana werd naar Frankrijk gestuurd en op 20 februari 1792 beviel ze van een prachtig gezond meisje, Eliza Courtenay genaamd. De baby werd aan Gray's ouders gegeven, die haar als hun eigen dochter opvoedden.
Politieke carrière
Op 22-jarige leeftijd werd Earl Charles Gray gekozen in het parlement voor Northumberland en werd hij al snel een van de leiders van de Whig-partij. Hij was de jongste leider van een politieke beweging, en historicus Thomas Babington Macaulay schreef over hem: "Terwijl de meeste van zijn collega's nog steeds streden om bekers en beurzen, won hij een prominente zetel voor zichzelf in het parlement. Zonder enige voordelen of connecties, alleen magnifieke talenten en onberispelijke eer mogen tot deze hoogte stijgen."
Grey was een fervent voorstander van katholieke emancipatie en was actief in het bevorderen van parlementaire hervormingen. Hij vocht voor gelijke rechten voor vertegenwoordigers van de Anglicaanse Kerk en katholieken, die in die tijd geen openbare ambten mochten bekleden. In 1830 kwam de Whig-partij naarmacht, en de graaf nam het over als premier van Groot-Brittannië. Tijdens zijn bewind werd de kieshervorming van 1832 aangenomen, waardoor grote steden vertegenwoordigd werden in het parlement en het aantal kiezers steeg van 500.000 naar 813.000 mensen. In 1833 werd een wet aangenomen om de slavernij af te schaffen.
Na een paar jaar werd Charles Gray echter conservatiever en begon hij voorzichtig te zijn met andere grootschalige hervormingen, omdat de koning terughoudend was om dergelijke initiatieven te steunen. De kwestie van de onderwerping van Ierland werd een struikelblok en in 1834 nam de premier ontslag. Collega's grapten dat hij dat bij elke mislukking dreigde te doen, maar in tegenstelling tot de meeste politici gaf Earl Grey oprecht de voorkeur aan een rustig privéleven en ging hij graag met pensioen.
Interessante feiten
Earl Grey, een thee met bergamot, is vernoemd naar de graaf. Sommige onderzoekers van de biografie van de politicus geloven dat Charles voor het eerst thee met een bergamotkorst proefde tijdens een reis naar China en zo verliefd werd op deze smaak dat hij een enorme voorraad van deze drank naar Engeland bracht. Volgens een andere legende dronk de graaf graag thee met de toevoeging van bergamot om de aanwezigheid van een grote hoeveelheid kalk in het lokale water te compenseren. De gasten van het landgoed hielden zo veel van de ongewone smaak dat het drankrecept populair werd in veel adellijke families van Groot-Brittannië. Om niet in de war te raken, noemden ze het: "Earl Grey's tea".
In een anime genaamd "Dark"butler "Charles Gray is een van de secundaire personages. Dit is een korte, slanke 16-jarige jongen met blond haar. Volgens de plot komt hij uit een oude illustere familie, waarnaar Earl Grey-thee is vernoemd.
De laatste jaren leefde Charles Grey, 2de graaf Grey, in tevredenheid en vrede op het landgoed van zijn familie. Hij bracht het grootste deel van zijn tijd door met zijn gezin, boeken en honden. Zijn dagen verstreken afgemeten en aangenaam, en slechts één tragedie overschaduwde een welvarende ouderdom - de dood van zijn geliefde kleinzoon Charles, die op 13-jarige leeftijd stierf. In de afgelopen jaren werd de graaf fysiek zwak en stierf hij vredig in zijn bed op 17 juli 1845.
