Het Atheense hof was een van de belangrijkste democratische organen van deze Griekse polis. In de kern was het een juryrechtspraak. Het heette "dikasterion" of "heliea" (van de naam van de agora - het marktplein waar de vergaderingen werden gehouden). Vandaar de titels van rechters - dicastes en heliasts. Het artikel vertelt hoe de vonnissen werden uitgesproken door de rechtbank van Athene.
Electiviteit van leden
Volgens de legende werd helium gevormd in de oudheid (ongeveer in de 7e-6e eeuw voor Christus) onder Solon, de Atheense wetgever, politicus en dichter. Vooral de rol van het hof en zijn invloed op het leven van de staat en de samenleving nam toe in de V-IV eeuwen voor Christus.
Het aantal leden van het helium, dat werd gekozen, bereikte zesduizend. Dit moesten personen zijn van ten minste 30 jaar oud, met een goede reputatie, bepaalde levenservaring en kennis, meestal met een gezin.
Tribale kamers
De Atheense jury was verdeeld in 10 kamers, dicasteries genaamd. BIJelk van hen had 600 mensen, van wie 500 bezig waren met de analyse van zaken, en 100 in reserve. De onderzoekers verklaren zo'n groot aantal leden van de rechtbank en kamers door het feit dat er in zo'n grootschalige stadstaat als Athene veel verschillende zaken waren.
Maar er is nog een andere veronderstelling, volgens welke men het omkopen van vertegenwoordigers van de rechterlijke macht wilde vermijden. Het is immers vrij moeilijk om duizenden rechters om te kopen, vooral omdat de zaken volgens het lot over de kamers werden verdeeld.
Als er een kwestie van bijzonder belang was, werd die behandeld in een gezamenlijke zitting van twee of drie kamers. De Atheense rechtbank was de hoogste rechterlijke instantie met een zeer brede bevoegdheid. In feite hielp hij de volksvergadering, verminderde de werklast en was zo een aanvulling op deze administratieve structuur.
Geschillen
In tegenstelling tot de rechtbanken van later, beschikte de rechtbank in de Atheense staat niet over gespecialiseerde aanklagers en verdedigers. Beide functies werden privé uitgevoerd. De aanklager schreef een verklaring gericht aan de bevoegde magistraat en bracht de verdachte naar hem toe. De magistraat leidde het vooronderzoek, droeg de zaak vervolgens over aan het helium en zat de kamer voor tijdens de analyse.
Het fundamentele principe van het proces was vijandig. Eerst presenteerde de beschuldigende partij haar vorderingen en hun rechtvaardiging, vervolgens ging de gedaagde in het geschil en weerlegde de beschuldigingen. Na de toespraken van eiser en gedaagde te hebben gehoord, gingen de rechters over tot stemming. De beslissing werd overwogenaangenomen indien meer dan de helft van de stemmen van de leden van de Kamer daarvoor is uitgebracht. Daarna werd de beklaagde ofwel onschuldig verklaard of gestraft.
De straf kan zijn gevangenisstraf, inbeslagname van eigendommen, een boete. De meest ernstige standpunten waren:
- doodstraf;
- ballingschap naar een vreemd land;
- ontheffing.
Gelijkheid van stemmen werd behandeld als vrijspraak.
Klachten van illegaliteit
Naast het feit dat de Atheense rechtbank een proces in overweging nam, had het nog een andere belangrijke taak: het beschermen van het systeem van de Atheense democratie als geheel. Er was bijvoorbeeld een speciaal soort procedure bedoeld om de Atheense grondwet te beschermen, die "klachten wegens onwettigheid" werd genoemd.
De essentie was als volgt. Elke burger had het recht om te verklaren dat deze of gene wet, aangenomen door de Volksvergadering, in strijd is met de wet of is uitgevaardigd, in strijd met de gevestigde orde.
Vanaf het moment dat een dergelijke verklaring werd ontvangen, was de actie van de betwiste wet onderworpen aan opschorting. Er was een speciale kamer in helium, geleid door een archon, die de klacht zorgvuldig bestudeerde.
Als het als eerlijk werd erkend, werd de betwiste wet ingetrokken. Wat de auteur betreft, het vooruitzicht was bepaald niet rooskleurig. Zelfs de doodstraf kon op hem worden toegepast, evenals een zeer hoge boete of ballingschap.
Bestaan van mogelijkheidhet indienen van de hierboven beschreven klacht was een zeer effectieve maatregel om de invoering van overhaaste wetsvoorstellen in de Volksvergadering te voorkomen. Als echter bleek dat de klacht ongegrond was, werd de initiatiefnemer aansprakelijk gesteld voor rechtszaken.
Bevoegdheid en professionaliteit van rechters
Het was mogelijk om meerdere keren gekozen te worden voor het Atheense hof. Dit heeft ertoe bijgedragen dat rechters ervaring hebben opgedaan met het behandelen van zaken, hun professionaliteit is toegenomen en hun bekwaamheid is toegenomen. Procedures in helium vonden plaats met de deelname van magistraten, de voorzittende officier in een bepaalde kamer zou bijvoorbeeld een archon (de hoogste ambtenaar in de staat) of een strateeg (opperbevelhebber van de troepen) kunnen zijn. Ze kunnen ook vooronderzoeken doen.
Zo werd het Atheense rechtssysteem zorgvuldig uitgedacht en ontwikkeld, en ervaren rechters waren lid van het helium. Er waren effectieve maatregelen tegen omkoping. Dit alles maakte het mogelijk dat het rechtssysteem van de stadstaat een van de belangrijkste fundamenten van het democratisch systeem werd. Zelfs de politieke tegenstanders van de Atheense democratie moesten de bekwaamheid en objectiviteit van de leden van het helium erkennen.
