Op 16 oktober 1853 verklaarde Turkije de oorlog aan Rusland. Het ging de Russische geschiedschrijving binnen als de Krimoorlog, en in het Westen staat het bekend als de Oosterse Oorlog.
Begin van de vijandelijkheden
Al begin november vernietigde het Russische squadron in Sinop Bay met succes een aanzienlijk deel van de Turkse zeestrijdkrachten. Vijftien Turkse schepen werden vernietigd, evenals kustartilleriebatterijen werden opgeblazen. Als de Oostelijke Oorlog slechts een bilateraal conflict tussen Rusland en Turkije was, zou de winnaar duidelijk zijn. De Ottomaanse haven had echter formidabele bondgenoten - Frankrijk en Engeland. Deze laatste hadden, om het maar bot te zeggen, hun eigen opvattingen over Turkse gebieden, aangezien dit land steeds meer een afhankelijke semi-kolonie van de grote staten van West-Europa werd. Het duurde niet lang voordat de geallieerden reageerden. Al in december van dit jaar bevond het Frans-Engelse squadron zich voor de kust van de Krim en de oostelijke oorlog ging zijn actieve fase in. De geallieerden hadden bijna negentig schepen met de geavanceerde technologie van die tijd aan boord. Engeland, gevolgd door Frankrijk, waren de eerste Europese landen die een industriële revolutie meemaakten, wat niet gezegd kon worden over de Russenrijk. Om te voorkomen dat de geallieerde schepen in Sebastopol zouden landen, werden in september 1854 in de baai bij de stad zeven schepen tot zinken gebracht, waarvan de overblijfselen geen dichtbij
kom naar de kust. Een lange belegering van de stad begon, wat de belangrijkste gebeurtenis van de oorlog werd. Pas in de twaalfde maand van het beleg, in september 1855, werd de stad ingenomen ten koste van aanzienlijke verliezen aan beide kanten.
Tweede fase van de vijandelijkheden
Na de val van Sebastopol was de Oosterse Oorlog echter niet voltooid. Het volgende doelwit van het Brits-Franse contingent was de stad Nikolaev, die in die tijd de belangrijkste basis was van de Zwarte Zeevloot, de haven en de concentratie van scheepsbouwfabrieken, artilleriedepots en het hele administratieve en economische deel. De overgave van Nikolaev zou een vrijwel volledig verlies betekenen van Ruslands vermogen om tegenstanders op zee te weerstaan en, hoogstwaarschijnlijk, het verlies van toegang tot de kust van de Zwarte Zee in het algemeen. Al in de eerste helft van september 1855 begon een haastige bouw van verdedigingswerken rond de stad. Keizer Alexander II kwam zelf ter plaatse (hij was trouwens de dag ervoor al op de troon, al tijdens de oorlog). Nikolaev ging in een staat van beleg. Al in oktober 1855 werd door de Engelse en Franse squadrons een poging gedaan om deze buitenpost in te nemen. Het fort van Kinburn werd van de aardbodem weggevaagd, Ochakov en de monding van de Dnjepr-Bug werden ingenomen. Echter, de opmars van de vijand
slaagde erin om te stoppen in het gebied van de Voloshskaya Spit met krachtige salvo'sartillerie batterijen. De Oost-Krimoorlog kwam in een fase van stagnatie terecht.
De ondertekening van vrede en de resultaten ervan
Na langdurige onderhandelingen in Parijs werd een vredesverdrag ondertekend. Ondanks de succesvolle verdediging van Nikolaev, ging de Oosterse Oorlog van 1853-1856 jammerlijk verloren. Op grond van de vredesakkoorden was het zowel Rusland als Turkije verboden om een marine op zee te hebben, en het was ook verboden om marinebases aan de kust te vestigen. De Zwarte Zee werd neutraal verklaard en stond open voor koopvaardijschepen van alle staten, wat natuurlijk gunstig was voor West-Europese handelsmaatschappijen die nieuwe markten voor zichzelf vonden. De Krimoorlog toonde het falen van het rijk militair en economisch aan. De noodzaak van dringende grootschalige hervormingen in het land werd duidelijk gemaakt. Een direct gevolg van deze nederlaag was de afschaffing van de lijfeigenschap en andere sociale en economische hervormingen van de jaren 1860.
