Wat zijn asteroïden? Allereerst zou ik willen zeggen dat dit de naam is van steenachtige vaste lichamen die langs circumsolaire banen met een elliptische vorm bewegen, zoals planeten. Ruimteasteroïden zijn echter veel kleiner dan de planeten zelf. Hun diameter ligt ruwweg in het volgende bereik: van enkele tientallen meters tot duizenden kilometers.
Bij de vraag wat asteroïden zijn, denkt iemand onwillekeurig na over waar deze term vandaan komt, wat het betekent. Het verta alt zich als "sterachtig", en werd in de 18e eeuw geïntroduceerd door een astronoom genaamd William Herschel.
Kometen en asteroïden kunnen worden gezien als puntbronnen van een bepaald licht, min of meer helder. Hoewel ze in het zichtbare bereik zijn, zenden deze hemellichamen niets uit - ze reflecteren alleen het zonlicht dat erop v alt. Opgemerkt moet worden dat kometen anders zijn dan asteroïden. De eerste is hun andere uiterlijk. De komeet is gemakkelijk te herkennen aan zijn fel gloeiende kern en staart die eruit voortkomt.
De meeste asteroïden die astronomen tegenwoordig kennen, bewegen tussen de banen van Jupiter en Mars op een afstand van ongeveer 2,2-3,2 AU. e. (dat wil zeggen, astronomische eenheden) van de zon. Tot op heden hebben wetenschappers ongeveer 20.000 asteroïden ontdekt. Slechts 50% van hen is geregistreerd. Wat zijn geregistreerde asteroïden? Dit zijn hemellichamen die een nummer hebben gekregen, en soms zelfs hun eigen naam. Hun banen worden berekend met een zeer hoge nauwkeurigheid. Opgemerkt moet worden dat deze hemellichamen gewoonlijk de namen hebben die hun ontdekkers eraan hebben gegeven. Namen voor asteroïden zijn in de regel ontleend aan de oude Griekse mythologie.
In het algemeen wordt uit de bovenstaande definitie duidelijk wat asteroïden zijn. Maar wat is er nog meer kenmerkend voor hen?
Als resultaat van waarnemingen die door een telescoop voor deze hemellichamen zijn uitgevoerd, werd een interessant feit ontdekt. De helderheid van een groot aantal asteroïden kan veranderen, en in een zeer korte tijd - het duurt enkele dagen of zelfs enkele uren. Wetenschappers hebben lang gesuggereerd dat deze veranderingen in de helderheid van asteroïden verband houden met hun rotatie. Opgemerkt moet worden dat ze - in de eerste plaats - worden veroorzaakt door hun onregelmatige vormen. En de eerste foto's waarop deze hemellichamen werden vastgelegd (foto's gemaakt met ruimtevaartuigen) bevestigden deze theorie en toonden ook het volgende: de oppervlakken van asteroïden zijn volledig bezaaid met diepe kraters en trechters van verschillende groottes.
De grootste asteroïde die in ons zonnestelsel is ontdekt, werd eerder beschouwd als het hemellichaam Ceres, waarvan de afmetingen ongeveer 975 x 909 kilometer waren. Maar sinds 2006 kreeg zeandere stand. En het werd bekend als een dwergplaneet. En de andere twee grote asteroïden (onder de namen Pallas en Vesta) hebben een diameter van 500 kilometer! Een ander interessant feit moet ook worden opgemerkt. Feit is dat Vesta de enige asteroïde is die echt met het blote oog kan worden waargenomen.
