Armand de Caulaincourt is een Franse militaire en politieke figuur, bekend om zijn memoires gewijd aan de veldtocht van Napoleon in Rusland, en om zijn hechte vriendschap met de leiders van de twee grote rijken die in 1812 samenkwamen in een bloedige strijd.
Jeugd en vroege dienst
De vader van de toekomstige adviseur van Napoleon en de minister van Buitenlandse Zaken van Frankrijk was een militair en woonde met zijn gezin in het erfelijke kasteel van Caulaincourt, in het departement Aisne. Op 9 december 1773 werd zijn langverwachte erfgenaam geboren. De jongen heette Arman.
Omdat de familie adellijk was, kreeg het kind thuis onderwijs en al in 1778 begon Armand de Caulaincourt, in de voetsporen van zijn vader, zijn militaire carrière. Op vijftienjarige leeftijd werd de jongen ingelijfd bij het buitenlandse regiment van de koninklijke cavalerie met de rang van soldaat. Op zijn zestiende was Caulaincourt al tweede luitenant en vanaf 1791 diende hij als adjudant van zijn eigen vader.
Vervolging
1792 bracht de jonge man niet alleen vreugdevolle gebeurtenissen, maar ook ernstige problemen. Eerst werd hij gepromoveerd tot de rang van kapitein, en toen onverwachts ontslagenuit het leger. De reden hiervoor was de adellijke titel, die de argwaan wekte van de Franse revolutionaire regering, die op dat moment net een oorlog met Oostenrijk was begonnen en een zuivering in de gelederen van het leger uitvoerde.
Maar Armand de Caulaincourt gaf niet zo gemakkelijk op. In hetzelfde jaar vroeg hij om vrijwilliger te worden bij de Nationale Garde van Parijs (bij de afdeling Rode Kruis) en al snel, nadat hij vertrouwen had gekregen in de leiding, werd hij senior sergeant bij een van de Parijse bataljons. Verder viel Caulaincourt in de gelederen van de grenadiers, en even later - de paardenwachters. Het lijkt erop dat alles op rolletjes loopt, maar ook hier liet de aristocratische afkomst zich voelen. Omdat de jongeman buitengewoon achterdochtig is, wordt hij opnieuw gearresteerd en in de gevangenis gegooid, waaruit hij echter al snel ontsnapte.
Het gaat beter
sinds 1794 gaat de carrière van Caulaincourt heel snel bergopwaarts. In slechts een jaar bereikte hij de rang van squadroncommandant van een cavalerieregiment, terwijl hij diende als adjudant van generaal Ober-Dubayte (een goede vriend van de familie). In 1796 wordt Aubert-Dubite ambassadeur in Constantinopel, en Armand de Caulaincourt volgt hem.
De jonge soldaat keert in 1797 terug naar Frankrijk en dient als assistent-generaal in het leger van Maas en Samber. Vervolgens waren de Duitse, Mayenne en Rijn legers. Calencourt wordt bevorderd tot kolonel, hij voert het bevel over een regiment carabinieri. Neemt deel aan de veldslagen van Stocks en in de buurt van Wenheim. Tijdens de laatste raakte hij twee keer gewond, maar vertrok nog steeds niet naar het reservaat. Ook de veldslagen van Nersheim en Moskirche vielen hem ten deel.
Opstijgen
In 1799In Frankrijk werd het Directory omvergeworpen en begon het Napoleontische tijdperk. Bonaparte is nog geen keizer geworden (dit zal pas in 1804) gebeuren, maar hij was al de eerste consul en speelde een grote rol in het leven van de staat.
Deze periode bleek een echte start voor de carrière van Caulaincourt. En dat allemaal dankzij het beschermheerschap van een andere oude vriend van de familie - Talleyrand, die onder Napoleon diende in de rang van 'Minister van Buitenlandse Zaken van Frankrijk'. Deze man zorgde ervoor dat het zijn beschermeling was die naar St. Petersburg ging met felicitaties van Bonaparte voor Alexander de Eerste, die de troon besteeg.
Het bezoek begon in 1801 en eindigde in 1802. Tijdens het jaar van zijn verblijf in Rusland was Caulaincourt in staat om zich bij Alexander in de watten te leggen en daarmee "verdoemde" zichzelf tot de genade van Napoleon, die hem dankbaar was voor zijn goede service.
Toen hij terugkeerde naar zijn vaderland, werd de succesvolle diplomaat de adjudant van Napoleon en al snel werd hem de erefunctie toevertrouwd om de consulaire stallen te inspecteren.
Even later nam Caulaincourt, die nog geen dertig jaar oud was, het bevel over van een cavalerieregiment van het Leger van de Rijn.
Ernstige reputatieschade
In het jaar van Napoleons beklimming van de keizerlijke troon gebeurde er een onaangenaam verhaal met Armand de Caulaincourt. Het bevel droeg hem op om aan de prins van Baden een bericht te overhandigen met het verzoek om militaire formaties in Baden te ontbinden. Er was niets verschrikkelijks aan deze commissie zelf, maar de organisatoren van de misdaad gebruikten de hertog als scherm. Hij werd ontvoerd en Caulaincourtbegon te worden beschouwd als direct betrokken bij deze zaak.
De reputatie van de kolonel was geschokt als na een serieuze klap. Maar in de ogen van Napoleon viel zijn favoriet niet. De keizer gaf toe dat Caulaincourt gewoon was opgericht. Bonaparte sprak zijn vertrouwen uit in de nog grotere ijver van zijn huisdier en vertrouwde, naast het toezicht op de stallen, deze laatste de controle toe over de naleving van de etiquette aan het keizerlijk hof.
Een offer gebracht in naam van dienstbaarheid
Dienstverlening aan het hof streelde de ijdelheid van Armand de Caulaincourt, die in 1805 de rang van generaal-divisie ontving en tegelijkertijd een ere-keizerlijke orde kreeg. Maar zulke hoge carrièreprestaties waren helaas niet zonder slachtoffers. De locatie van Bonaparte was kostbaar en een van zijn eisen was Caulaincourts breuk met de vrouw van wie hij veel hield.
Napoleon hield vast aan een burgerlijke moraal die echtscheiding niet toejuicht. En het voormalige bruidsmeisje van de keizerin, Madame de Canisi, was gescheiden. Caulaincourt wilde heel graag met haar trouwen, maar kon niet.
Tussen Napoleon en Alexander
In een van de veldslagen beschermde Armand Napoleon met zichzelf toen een kanonskogel barstte, en de keizer begon zijn beschermeling nog meer te begunstigen. Hij verleende hem een hertogelijke titel en in 1807 ontving Caulaincourt een nieuwe functie - 'Ambassadeur van Frankrijk in Rusland'. De patriot van zijn geboorteland stond weliswaar niet te popelen om naar Sint-Petersburg te gaan, maar hij durfde Bonaparte ook niet ongehoorzaam te zijn.
Arman bracht vijf jaar door in Rusland, en al die jaren probeerde hij te stoppenwat onverbiddelijk naderde, was een oorlog tussen twee rijken. En Alexander, met wie hij heel dichtbij werd, en Napoleon Caulaincourt diep gerespecteerd en geliefd. Dit weerhield hem ervan een kant te kiezen. Hij stemde er niet mee in om voor Frankrijk te spioneren, zoals gevraagd door Bonaparte, maar hij zorgde voor een spion voor Alexandra. Toegegeven, dit gebeurde onvrijwillig - gewoon een man met wie de hertog de Russische keizer voorstelde, zijn oude beschermheer Taileran, bezweek voor de invloed van Alexander en gaf hem waardevolle informatie van het Franse hof.
Caulaincourt had meer dan eens met Napoleon gesproken over de ontoelaatbaarheid van oorlog, en als gevolg daarvan besloot de keizer dat de Russische tsaar hem had gerekruteerd. Het resultaat was het aftreden van de hertog als consul. Caulaincourt keerde in 1811 terug naar Frankrijk.
Oorlog van 1812
Maar in 1812 brak de oorlog toch uit en belandde de hertog weer in Rusland. Alleen nu in de rol van geen diplomaat, maar een bezetter.
Bijna alle tijd die hij naast Napoleon doorbracht en zich bleef uitspreken tegen militaire actie. Eens gebeurde dit in aanwezigheid van een vertegenwoordiger van Alexander de Eerste, tijdens onderhandelingen. Bonaparte was zo boos op zijn beschermeling dat hij hem wekenlang niet sprak. En hij toonde niet eens sympathie voor de dood van zijn jongere broer Caulaincourt in de slag bij Borodino.
De samen ervaren ontberingen brachten de keizer en de hertog weer bij elkaar: de moeilijke dagen doorgebracht in de brandende hoofdstad van Rusland, en dan de roemloze terugkeer naar huis.
Na de oorlog
De oorlog van 1812 eindigde heel slecht voor Frankrijk en voorNapoleon persoonlijk. Zoals u weet, werd hij gedwongen af te treden ten gunste van zijn zoon. Maar Caulaincourt wachtte zelfs op promotie. Terwijl hij nog steeds keizer was, slaagde Bonaparte erin een belangrijke afspraak te maken, en zijn favoriet kreeg een serieuze post - 'Minister van Buitenlandse Zaken van Frankrijk'. In deze rol onderhandelde hij herhaaldelijk over een wapenstilstand en smeekte hij Alexander ook om Napoleon te isoleren op het eiland Elba in plaats van waarschijnlijk te overlijden.
Bonaparte's troonsafstand had een positieve invloed op het persoonlijke leven van Caulaincourt. Hij kon eindelijk met zijn geliefde trouwen.
De restauratie had ook geen invloed op de hertog - al zijn landgoederen bleven bij hem. Dit was waarschijnlijk het resultaat van warme relaties met de keizer van Rusland.
Maar al snel verloor Caulaincourt zijn gunst bij het Franse hof. De nieuw gemaakte koning beroofde hem van alle posten. De hertog was minister tot 1814.
Opstanding en val
Op de eerste dag van de lente van 1815 keerde Napoleon terug naar Frankrijk en begon het opnieuw te regeren. En de eersteklas Franse diplomaat bevond zich opnieuw in de stoel van de minister van Buitenlandse Zaken. Hij bleef zijn lijn buigen, dat wil zeggen, om te proberen Bonaparte en Europa samen te brengen die door hem beledigd waren. Maar tevergeefs. Napoleon verlangde naar oorlog en de Europese landen wilden eindelijk van hem af, wat uiteindelijk gebeurde - Bonaparte verloor zijn laatste veldslag.
In juni 1815 werd Caulaincourt een peer van Frankrijk en in juli keerden de Bourbons terug naar de troon. Napoleon werd omvergeworpen. Er waren precies honderd dagen verstreken vanaf het moment dat hij terugkeerde naar de herfst.
Arman zou worden gearresteerd, maar zijn Russische vriend, de keizer, hielp hem opnieuw. Caulaincourt weigerde het aanbod om naar St. Petersburg te verhuizen, de rest van de dagen woonde hij in zijn thuisland, bekleedde geen hoge posities meer en was volledig geïsoleerd van de politiek.
Heeft veel tijd besteed aan het schrijven van memoires over de oorlog van het twaalfde jaar ( Napoleon's Campagne in Rusland). Hij stierf in 1827, de negentiende februari. Op het moment van zijn dood was hij drieënvijftig jaar oud.
Armand de Caulaincourt: "Napoleons veldtocht in Rusland" (memoires)
In zijn memoires over de oorlog met Rusland beschreef de auteur van de memoires de gebeurtenissen van die jaren tot in detail. Hij was de klok rond naast Napoleon, dus hij slaagde erin zijn persoonlijkheid grondig te bestuderen en zijn observaties op papier te zetten.
Naast de kenmerken van Bonaparte zijn er ook verhalen over andere belangrijke mensen in het Franse leger, evenals Alexander.
Een ervaren commandant beschrijft niet alleen de oorlog, maar verricht ook analytisch werk en bespreekt de redenen voor het uitbreken van de vijandelijkheden en zo'n roemloos einde voor Frankrijk.
Armand de Caulaincourt's memoires zijn zeer levendig geschreven, gemakkelijk te lezen. Het boek werd pas in 1833 voor het eerst gepubliceerd en is een waardevolle bron voor historici, maar ook voor iedereen die geïnteresseerd is in de oorlog van Napoleon met Rusland, waarbij de grote keizer werd gedood.
