Onder het bevel van Gunther Prien werd de onderzeeër U-47 gecrediteerd voor het tot zinken brengen van meer dan 30 geallieerde schepen met een totale oppervlakte van ongeveer 200.000 bruto registers (BRT). Hij was het die het Britse slagschip HMS Royal Oak tot zinken bracht bij de Home Fleet ankerplaats in Scapa Flow. De Britten bedachten toen de beroemde bijnaam, waaronder Gunter Prin bekend werd - de stier van Scapa Flow. Zijn briljante carrière werd mogelijk gemaakt doordat de Duitsers vanaf het begin speciale aandacht besteedden aan onderzeeërs.
Voorwoord: onbeperkte duikbootoorlog
Het verhaal van onderzeebootcommandant Günther Prien zou niet mogelijk zijn geweest zonder het beleid van onbeperkte duikbootoorlog dat Duitsland begon te voeren in de Eerste Wereldoorlog.
Unlimited Submarine Warfare is een vorm van zeeoorlogvoering waarbij onderzeeërs schepen zoals vrachtwagens en tankers onderdompelen zonderwaarschuwingen, in tegenstelling tot de traditionele regels voor betrokkenheid. Deze regels vereisen dat onderzeeërs zich aan de oppervlakte bevinden en vracht-, transport- en burgerschepen alleen aanvallen wanneer dit absoluut noodzakelijk is. De Duitsers negeerden deze wet tijdens de Eerste Wereldoorlog na de Britse introductie van Q-ships met verborgen dekkanonnen, en de meest dramatische episode uit die tijd was het zinken van de Lusitania door de Duitsers in 1915. Het was deze ongelukkige gebeurtenis die de toetreding van de Verenigde Staten tot de Eerste Wereldoorlog veroorzaakte.
Admiraal Henning von Holzendorff, stafchef van de Admiraliteit, nam met succes deel aan de hervatting van de aanvallen begin 1917 en leerde zo de Britten een lesje. Het Duitse opperbevel realiseerde zich dat de hervatting van de onbeperkte duikbootoorlog oorlog betekende met de Verenigde Staten, maar was van mening dat de Amerikaanse mobilisatie te traag zou zijn om een Duitse overwinning aan het westfront tegen te houden.
Na de hervatting van de onbeperkte duikbootoorlog door Duitsland op 1 februari 1917, probeerden landen onderzeeërs te beperken of zelfs af te schaffen. In plaats daarvan vereiste de Verklaring van Londen dat U-boten zich aan de oorlogsregels moesten houden. Deze regels verboden het bewapenen van koopvaardijschepen niet, maar moesten tegelijkertijd contact met onderzeeërs (of raiders) melden. Dit maakte onderzeese beperkingen nutteloos.
Hoewel deze tactiek de gevechtseffectiviteit en overlevingskansen van de onderzeeër vergroot, beschouwen sommigen het als een schending van de oorlogsregels, vooral wanneer ze worden gebruikttegen neutrale schepen in het oorlogsgebied.
Er waren vier grote campagnes van onbeperkte duikbootoorlog:
- Marine-operaties van de Eerste Wereldoorlog, toen Duitsland tussen 1915 en 1918 onbeperkte duikbootoorlog voerde tegen Groot-Brittannië en zijn bondgenoten. Een van de meest bekende acts was op 7 mei 1915, toen de U-20 opzettelijk het Britse Cunard luxeschip RMS Lusitania torpedeerde.
- De hervatting van de onbeperkte duikbootoorlog door Duitsland in februari 1917, samen met het Zimmermann-telegram, bracht de VS in de oorlog aan Britse zijde. Het was ook de casus belli voor de deelname van Brazilië aan de oorlog in 1917.
- Slag om de Atlantische Oceaan tijdens de Tweede Wereldoorlog. Tussen 1939 en 1945 werd er gevochten tussen Duitsland en de geallieerden, en tussen 1940 en 1943 tussen Italië en de geallieerden.
- De B altische campagne aan het oostfront, tijdens de Tweede Wereldoorlog tussen 1941 en 1945, vooral sinds 1942. Het werd door Duitsland en de USSR tegen elkaar gevoerd, voornamelijk in de Oostzee.
- Pacific Front van de Tweede Wereldoorlog, tussen 1941 en 1945. De oorlog werd gevoerd door de Verenigde Staten tegen Japan.
In vier gevallen waren er pogingen om een zeeblokkade op te leggen aan landen, vooral landen die sterk afhankelijk zijn van koopvaardij, om te voorkomen dat ze hun militaire ondernemingen en hun bevolking voeden (bijvoorbeeld Groot-Brittannië en Japan), hoewel landen, die onbeperkte duikbootoorlog voerden, slaagden er niet in een conventionele zeeblokkade te vestigen. Het was in de tijd van onbeperkte onderzeeëroorlogenen de glorie van uitmuntende onderzeeërs zoals commandant Günther Prien straalde.
Vroege jaren
De held van ons artikel was een van de drie kinderen in het gezin van de rechter. Toekomstige onderzeeër Günther Prien voegde zich medio 1923 bij de Handelsflotte (Duitse koopvaardijvloot). Na een aantal jaren werk en studie als matroos slaagde hij voor de vereiste examens en werd hij de vierde officier op een passagiersschip. In januari 1932 ontving de toekomstige onderzeeërcommandant Gunther Prien een zeekapiteinsbrevet.
Carrièrestart
Omdat hij tijdens de Grote Depressie geen werk kon vinden vanwege de ernstige inkrimping van de Duitse scheepvaartindustrie, moest hij zich tot verschillende sociale instellingen wenden voor hulp. Boos op de onbekwame regering, die volkomen machteloos leek in het licht van de economische ramp in het land, trad hij in mei 1932 toe tot de nazi-partij. In augustus 1932 trad de toekomstige onderzeeërcommandant Prien toe tot het Vogtsberg-vrijwilligerskorps in Olsznitz, waar hij opklom tot plaatsvervangend kampcommandant.
Prien wendde zich in 1933 tot de Reichsmarine en kreeg daar snel een baan. Eerst diende hij op een lichte kruiser en werd daarna naar een opleidingsschool voor onderzeeërs in Kiel gestuurd. Na zijn afstuderen belandde hij bij de U-26 bij het label Deutsche Schiff und Maschinenbau AG (Deschimag) in Bremen als de eerste waarnemer, onder Werner Hartmann. U-26 voerde in 1937 twee patrouilles uit (6 mei - 15 juni en 15 juli - 30 augustus) tijdensSpaanse Burgeroorlog.
Toekomstige commandant Günther Prien klom snel op in de rangen, van adelborst in 1933 tot eerste luitenant op zee in 1937. Hij kreeg het bevel over de nieuwe Type VIIB U-47 toen deze in december 1938 in dienst kwam en werd in februari 1939 gepromoveerd tot luitenant-commandant.
In 1939 trouwde luitenant-commandant Prien en kreeg later twee kinderen.
Tweede Wereldoorlog
De Tweede Wereldoorlog begon tijdens Priens eerste patrouille in U-47. Ze verliet Kiel op 19 augustus 1939 voor een patrouille van 28 dagen. Op 5 september bracht ze de Britse SS Bosnië tot zinken met 2.407 brutoregisterton (BRT), het tweede schip sinds het begin van de oorlog dat door een onderzeeër tot zinken werd gebracht. Zijn boot zonk al snel nog twee Britse schepen, Rio Claro 4086 OTO op de 6e en Gartavon 1777 OTO op de 7e. U-47 keerde op 15 september terug naar Kiel.
Op 14 oktober 1939 drong de boot van luitenant-kapitein Gunther Prien de hoofdbasis van de Royal Navy, Scapa Flow, binnen en bracht het slagschip Royal Oak tot zinken. Hij keerde terug naar Duitsland als een gevierde held. Nu was hij niet zomaar een onderzeeër Guther Prien - de Scapa Flow-aanval maakte hem een echte ster in zijn thuisland!
Prien werd persoonlijk onderscheiden met het Ridderkruis van het IJzeren Kruis door Adolf Hitler, waarmee hij de eerste onderzeeër en het tweede lid van de Kriegsmarine werd die deze onderscheiding ontving. Welke fouten kapitein Prien ook maakte, de aanval van Scapa Flow maakte hem een naam voor altijd. Embleem in de vormDe snuivende stier was geschilderd op de kegelvormige toren van de U-47 en werd al snel het symbool van de hele 7th Submarine Flotilla, wat de bijnaam van Prin bevestigde.
Twee leden van het team van Günther verdienden het Ridderkruis van het IJzeren Kruis tijdens de Tweede Wereldoorlog: hoofdingenieur (Leitender Ingenieur) Johann-Friedrich Wessels en 1e wachtofficier (J. Wachhofisie) Engelbert Endrass.
Er was echter één geheim dat door de Duitse marine werd bewaard: de kapitein van de onderzeeër, Prien, vuurde in totaal zeven torpedo's af op zijn doelwit, waarvan er vijf faalden vanwege langdurige problemen met dieptecontrole en hun magnetische ontstekers. systemen. Deze problemen bleven Duitse onderzeeërs lange tijd achtervolgen, vooral tijdens de Duitse invasie van Noorwegen, toen de onderzeeërs de Royal Navy niet op afstand konden houden. Günther Prien schreef zelf over deze aanslag - het boek Mein Weg nach Scapa Flow (1940, Deutscher Verlag Berlin) verscheen onder zijn naam.
Het tijdperk van overwinningen en nederlagen
U-47, onder bevel van Prien, verliet Kiel op 16 november 1939 met 1st Observation Officer Engelbert Endrass en hoofdingenieur Johann-Friedrich Wessels.
U-47 viel op 28 november 1939 een Britse kruiser aan. Prien definieerde het schip als een bootcruiser. Hij stond op het punt drie torpedo's te lanceren, maar slechts één kwam door de buis en explodeerde achter de kruiser. Toen de periscoop het oppervlak opruimde, observeerde onderzeeër Günther Prien wat hij beschouwde als ernstige schade aan de achtersteven van de kruiser. U-47 opgedoken en geprobeerdachtervolgen de kruiser, maar werd geraakt door dieptebommen gedaald van de escorte. Het bleek dat de kruiser een model van HMS Norfolk was en slechts licht beschadigd was door detonatie. De aanval werd gemeld in het dagelijkse Wehrmachtbericht van 29 november 1939. In het oorlogsdagboek van Befelschaber der u Boate (BDU) van 17 december 1939 staat dat hoewel een staking werd opgemerkt, de kruiser nooit tot zinken werd gebracht.
5 december 1939 De U-47 zag negen koopvaardijschepen geëscorteerd door vijf torpedobootjagers. Om 14:40 vuurde Prien een torpedo af, waarbij de Britse stoomboot Navasota op weg naar Buenos Aires werd neergeschoten, waarbij 37 matrozen omkwamen. Na het zinken van de Navasota vielen Britse torpedobootjagers tevergeefs de U-47 aan.
De volgende dag om 20:29 werd de Noorse tanker "Britta" tot zinken gebracht, waarbij 6 leden van haar bemanning naar de bodem werden gebracht. Het werd gevolgd door de Nederlandse Tajandoin, tot zinken gebracht door Prin op 7 december 1939.
U-47 bleef geallieerde schepen aanvallen in de westelijke benaderingen, maar acht van de twaalf schepen droegen explosieven of waren buiten gebruik. Op 18 december 1939 keerde de U-47 via het Kaiser-Wilhelm-kanaal terug naar Kiel. Prins trofeeën aan het begin van de oorlog worden genoteerd in het militaire dagboek van 17 december 1939:
- schip van onbekende oorsprong 12.000 OTO;
- Noorse tanker 10.000 BRT;
- Nederlandse tanker 9.000 OTO.
Latere carrière
Onder de schepen die door Prinovs onderzeeër U-47 tot zinken werden gebracht, bevond zich de SS Arandora met meer dan 1.200 Duitse enItaliaanse staatsburgers en 86 Duitse krijgsgevangenen naar Canada. Bij de aanval kwamen meer dan 800 mensen om het leven.
Na latere patrouilles en invallen tegen geallieerde koopvaardijschepen, werd Prien in 1940 onderscheiden met het Ridderkruis met de Eikenbladeren.
Laatste gevecht
In een verhaal dat typerend is voor de beste soldaten van Duitsland tijdens de Tweede Wereldoorlog, probeerde admiraal Dönitz Prien over te halen om over te stappen naar een trainingsonderzeeër, maar de man van wie het Duitse volk hield, koos ervoor om terug te keren naar de gevaarlijke koude Noord-Atlantische Oceaan, die hem al grote militaire glorie bezorgde. Günther Prien deed zijn tiende aanval op de U-47 op 20 februari 1941.
Op weg naar de westkust van Ierland kwam de U-47 op 25 februari in aanvaring met het vertrekkende konvooi OB-290. Na het rapport van Prien riep Dönitz om versterking, maar toen die niet op tijd arriveerden, besloot de kapitein van de U-47 het konvooi over te nemen.
Zijn eerste slachtoffer was het Belgische vrachtschip Kosongo, dat net na middernacht op de 26e werd geraakt door een torpedo. Dit werd gevolgd door een snelle aanval op de Britse tanker Diala die het schip 8.100 ton beschadigde. Binnen een uur herlaadde Prien en begon hij zijn tweede en derde slachtoffers van de dag aan te vallen, het Zweedse vrachtschip M/S Rydboholm en het Noorse vrachtschip Borglund.
U-47's sleutelrol bij de vernietiging van konvooi OB-290 stopte hier niet: als baken leidde het schip met succes de gevaarlijke Condor-bommenwerpers naar de processie van langzaam bewegende schepen. In een gecoördineerd luchtaanval squadronvan de zes Condors bracht ze zeven koopvaardijschepen tot zinken en beschadigde de achtste. Op 28 februari kwam de U-47 in aanvaring met een snel tot zinken gebracht schip dat had gevochten tegen een vergaan konvooi, de Britse stoomboot Holmelea. Hij werd het vierde slachtoffer van de U-47 tijdens de tiende Prien-aanval en het dertigste sinds het begin van de oorlog. De volgende dag kreeg Günther Prien weer een promotie.
Mysterieuze verdwijning
U-47 moest meer dan een week wachten op haar volgende uitval naar de Atlantische Oceaan toen ze op 7 maart het 20,638-tons Britse walvisschip Terje Viken tegenkwam, onderdeel van het vernietigde konvooi OB-293. Twee torpedo's werden op het schip afgevuurd en beide raakten het doel. Kort na deze aanval behoorde de Prien tot een strijdmacht van ten minste vier schepen onder bevel van commandant James Rowland.
Er is geen signaal ontvangen van de U-47 sinds het binnengaan van de Britse omsingeling. Prien werd als vermist beschouwd nadat hij zijn positie niet aan de generale staf had gemeld. Slechts tien dagen gingen voorbij en op 17 maart werden ook twee van Priens even succesvolle collega's vermist: Joachim Schepke en U-100 gingen verloren in de koude Noord-Atlantische Oceaan, terwijl de commandant van U-99 - Otto Kretschmer - en zijn team werden gevangengenomen gevangen genomen door de Britten. Admiraal Dönitz was enorm geschrokken door het verlies van drie van zijn beste onderwaterhelden, en minister van Propaganda Joseph Goebbels wilde de mensen overtuigen om de dood van oorlogshelden met stoïcijnse kalmte te accepteren, uit angst voor een enorme daling van het moreel. Zich bewust van de situatie, lieten de geallieerden pamfletten boven Duitsland vallenmet de volgende tekst:
"Schepke - Kretschmer - Prin. Wat is er gebeurd met deze drie officieren, de beroemdste Duitse onderzeebootcommandanten, de enigen aan wie Hitler de Eikenbladeren aan het Ridderkruis overhandigde? Schepke is dood. Het Duitse opperbevel moet hebben dit herkend Kretschmer gevangen genomen "Het Duitse opperbevel had dit moeten herkennen. En Prien? Wie heeft onlangs van Prien gehoord? Wat zegt het Duitse opperbevel over Prien? Waar is Prien?".
De beslissing om het verlies van de meest populaire Kriegsmarine-onderzeeërcommandant voor het Duitse publiek te verbergen, heeft naar alle waarschijnlijkheid meer kwaad dan goed gedaan. Er werden voortdurend vragen gesteld aan de machthebbers, en na het vallen van de Wo ist Prien-folders zat de nazi-propagandamachine waarschijnlijk in een dilemma. Het gebrek aan nieuws over Prien heeft aanleiding gegeven tot allerlei fantastische roddels, waaronder het ongelooflijke verhaal van zijn transformatie in een antifascist of een concentratiekampbewaker.
De vernietiging van de U-47 is al lang onderwerp van discussie onder marinehistorici. Van alle speculaties die zijn gedaan, is het hoogstwaarschijnlijk dat de onderzeeër dieptebommen heeft gekregen door zowel de Wolverine als een andere torpedojager genaamd Verity, hoewel er geen concreet bewijs is of ooit is gemaakt om dit te ondersteunen. Andere even geldige verklaringen zijn onder meer een fout van de bemanning, een structurele storing of een verdwaalde torpedo, mogelijk een Duitse, die de onderzeeër raakt. Natuurlijk is dit allemaal zinloos in het licht van de oorlog. Wat wel duidelijk is, is dat GuntherPrien kon na 7 maart geen contact meer opnemen met het hoofdkwartier en dat de U-47 en haar bemanning nooit meer zijn gezien.
Het verval van de onderzeeërvloot
Het verlies van Prien en zijn medeondergeschikten in maart 1941 versnelde het begin van het einde voor de lovende Duitse onderzeeërvloot. Het moreel van de U-boot was zo twijfelachtig dat de dood van Prien pas officieel werd aangekondigd op 23 mei 1941, twee maanden nadat de U-47 als vermist was verklaard in de koude uitgestrektheid van de Noord-Atlantische Oceaan.
Hoewel Duitsland tijdens de rest van de oorlog veel meer azen onderzeeërs kon verwerven, bereikte geen van hen hetzelfde hoge niveau als de eerste generatie zeejagers. Halverwege 1941 namen de geallieerden de situatie in de Noord-Atlantische Oceaan onder controle en sindsdien is er niets veranderd. Op dat moment werden de voormalige jagers zelf het slachtoffer.
Tot op heden is er geen officieel woord over wat er met de U-47 of zijn 45 bemanningsleden is gebeurd, hoewel er veel theorieën zijn.
Churchill kondigde persoonlijk de verdwijning van de stalen wolf van de Wehrmacht - onderzeebootcommandant Günther Prien - aan in het Lagerhuis, en in Duitsland verspreide propagandafolders bevatten herhaaldelijk de vraag "Waar is Prien?" Tot Duitsland werd gedwongen zijn verlies toe te geven.
Hoewel Prien minder dan twee jaar op zee was, was zijn record het hoogste onder onderzeeërs tijdens de Tweede Wereldoorlog. Hij bracht 238 dagen op zee door en bracht 30 vijandelijke schepen tot zinken.
In de populaire cultuur
Militairde film U-47 - Kapitänleutnant Prien uit 1957, geregisseerd door Harald Reinl, was gebaseerd op gevechtsrapporten van Prien en de rest van de U-47-bemanning. Prien werd gespeeld door de Duitse acteur Dieter Eppler.
De grote Duitse onderzeeër was het onderwerp van een merkwaardig hagiografische boek uit 1981, Wehrmacht Steel Wolves: Submarine Commander Prien Günther, geschreven door de Duitse auteur Franz Kurowski. De Duitse geleerde Hans Wagener classificeert Kurowski's boek, uitgegeven door de extreemrechtse uitgever Druffel Verlag, als "een bijna perfect voorbeeld van de bekwame distillatie van het nazi-begrip van de Tweede Wereldoorlog". De Canadese historicus Michael Hadley becommentarieerde het doel van het verhaal als volgt:
Hier wilde hij [Kurovsky] de "waardige soldaat en man Günter Prien" herdenken, die noch door de oude onderzeeërs werd vergeten, noch - en dit zou de meeste waarnemers in Duitsland vandaag [in 1995] hebben verbaasd - door de jonge onderzeeërs van de moderne vloot Duitsland.”
Er waren veel legendes rond zijn persoonlijkheid, waarvan sommige ook werden weerspiegeld in de populaire cultuur. Zo deed er lange tijd het gerucht de ronde dat Prien een fervent antifascist was die in het geheim het naziregime verachtte. Niettemin zal het feit dat de hoofdschuldige van de dramatische Scapa Flow-aanval de onderzeeër Gunther Prien is, nooit uit de massageschiedenis worden gewist.
Prins boek over zichzelf
De held van dit artikel schreef ooit het boek "Submarine Commander", gewijd aan zijn militaire avonturen. U-47 onder bevel van Günther Prien vond zijn weg door het labyrint naar het hart van de ankerplaats, waarwas de koninklijke eik. Plots bliezen twee torpedo's het machtige schip op, scheurden het uit elkaar en doodden onmiddellijk meer dan 800 Britse matrozen.
Sommige historici die professioneel betrokken zijn bij de geschiedenis van de onderzeeërvloot beweren dat dit in feite een boek is van Paul Weimar, de 'literaire slaaf' van Günther Prien. Het is goed geschreven en biedt een gedetailleerde en zeer interessante kijk op waar een van de legendes van de nazi-Duitse oorlogsmachine begon.
Prin bespot of beledigt zijn vijanden niet: hij is gewoon een man aan de andere kant die zijn werk doet zoals elk ander begaafd leger zou doen. Als je niet wist dat hij Duits was, kun je de memoires lezen van een Britse koopman of een Amerikaanse onderzeeër. Het klipperschip waarmee hij begon is een half boek, dus het is geen oorlogsverhaal. Dit is een boek over de ervaringen van één man op zee, zowel in een koopvaardijschip als in een militaire onderzeeër. Het heeft veel verhalen over zijn jeugd, die duidelijk beter en dieper verklaren wat voor soort persoon hij werd.
