Het Romeinse rijk, dat onder de aanval van de barbaren was gevallen, liet grote nostalgische ambities achter. De schittering en grootsheid van het oude Rome waren zo groot dat zelfs veroveraars ze probeerden te kopiëren. In Europa vonden onderliggende processen plaats, die een machtige verenigde staat wilden doen herleven die zich, net als Rome voorheen, vanaf de Atlantische Oceaan over alle landen van West-Europa zou uitstrekken. Alleen het rijk van Karel de Grote was in staat om de droom te vervullen om het land in één staat te verzamelen. Een korte blik op de geschiedenis, opkomst en ondergang.
Na de val van Rome en de keizerlijke macht roept een van de leiders van de Germaanse stam van de Franken, Clovis, zichzelf aan het einde van de 5e eeuw uit tot koning. Van hem begon een dynastie genaamd de Merovingers. In de 8e eeuw Pepijn de Korte, burgemeester van de laatste Merovingische koning, zette zijn opperheer in 751 af. De troon werd ingenomen door de zoon van Pepijn - Charles, later de Grote genoemd. Als geboren krijger en getalenteerde commandant is de nieuwe heerser niet alleengaf de naam van een hele koninklijke dynastie, maar wist ook de grenzen van de Frankische staat tot ongekende schaal uit te breiden. Als resultaat van zijn militaire campagnes werd een echte superstaat gevormd - het rijk van Karel de Grote.
Hij erfde de teugels vroeg en was 46 jaar koning (van 768 tot 814). Gedurende deze tijd nam hij deel aan vijftig militaire campagnes. Als gevolg hiervan verdubbelde Charles, dankzij zijn genialiteit als commandant, het gebied van het koninkrijk. Hij annexeerde Beieren en Italië. In het oosten veroverde hij de Saksen en onderdrukte elke keer hun opstanden brutaal, en versloeg ook met succes de Avaren-Turken die hem bedreigden. In het westen stond het rijk van Karel de Grote tegenover een machtigere vijand - de Saracenen, die ook hun verovering leidden en het Iberisch schiereiland bijna volledig veroverden. De troepen van de heerser slaagden erin hen over de rivier de Ebro te duwen.
In zijn hoogtijdagen, rond 800, strekte het rijk van Karel de Grote zich uit van de Ebro in het westen tot de Donau en de Elbe in het oosten, in het noorden tot de Noordzee en de Oostzee, en in het zuiden tot de Middellandse Zee. Door de paus van Rome op strategische wijze het tijdelijke gezag over de "pauselijke provincie" te verlenen, slaagde de stichter van de dynastie erin de steun van de geestelijkheid te krijgen, en tegelijkertijd werd de paus als zijn vazal beschouwd. In het jaar 800, op eerste kerstdag, plaatste Leo III, de paus van Rome, de keizerskroon op de grote heerser en riep hem voor de hele christenheid uit tot "God, gekroonde Romeinse keizer".
Het rijk van Karel de Grote onderhield diplomatieke betrekkingen met zowel Byzantium als de Arabische wereld. In een poging om de macht van het Romeinse rijk en de schittering van de oudheid nieuw leven in te blazen, stichtte de heerser in zijn hoofdstad, Aken, zoiets als een cultureel centrum. Daar kwamen op uitnodiging van de koning John Scott Eriugena, Alcuin, Paul de Deacon, Hraban Maurus en anderen werken. Bij keizerlijk decreet werden in verschillende delen van het land scholen gesticht, waar niet alleen monniken, maar ook seculiere mensen studeerden. Deze korte bloei van de cultuur wordt door historici de Karolingische Renaissance genoemd.
De zonen van Karel - Lodewijk, Lothar en Karel de Kale - konden het echter al niet eens worden over de erfenis en begonnen burgeroorlogen met elkaar te voeren. In 843 werd het Verdrag van Verdun ondertekend, volgens welke het grondgebied tussen de broers werd verdeeld. Ondanks dat de koninklijke dynastie nog bestond, viel het Karolingische rijk uiteen. De titel van keizer wordt steeds vluchtiger. In de XI eeuw. in het koninkrijk Frankrijk begint een nieuwe, Capetiaanse dynastie (oprichter Hugo Capet).
