Welke kenmerken onderscheiden dieren van andere wezens? De vraag lijkt eenvoudig genoeg, maar het antwoord vereist een begrip van enkele van de meer obscure kenmerken van organismen, waaronder multicellulariteit, heterotrofie, beweeglijkheid en andere complexe concepten die door biologen worden gebruikt. Van slakken en zebra's tot mangoesten en zeeanemonen, welke tekenen van levende wezens zijn hetzelfde voor ten minste de meeste dieren?
Multicellulariteit
Als je een echt dier probeert te onderscheiden van bijvoorbeeld een paramecium of een amoebe, is dat niet erg moeilijk: dieren zijn per definitie meercellige wezens, hoewel het aantal cellen sterk verschilt tussen soorten. Een rondworm, die veel wordt gebruikt in biologie-experimenten, bestaat bijvoorbeeld uit precies 1.031 cellen, niet meer en niet minder, terwijl een persoon letterlijk uit biljoenen cellen bestaat. Het is echter belangrijk op te merken dat dieren dat niet zijnde enige meercellige organismen, ze omvatten ook planten, schimmels en zelfs sommige soorten algen.
Eukaryote celstructuur
Tekenen van levende wezens zijn onder meer de eukaryote structuur van cellen. Misschien wel de belangrijkste splitsing in de geschiedenis van het leven op aarde is wat er gebeurt tussen hun twee enorme soorten. Prokaryotische organismen hebben geen membraanbeperkte kernen en andere organellen en zijn uitsluitend eencellig. Deze omvatten bijvoorbeeld alle bacteriën.
Eukaryote cellen daarentegen hebben goed gedefinieerde kernen en interne organellen (zoals mitochondriën) die zich kunnen groeperen om meercellige organismen te vormen. Hoewel alle dieren eukaryoten zijn, zijn niet alle eukaryoten dieren: deze uiterst diverse familie omvat ook planten, schimmels en kleine mariene proto-dieren die bekend staan als protisten.
Gespecialiseerde stoffen
Een ander teken van levende wezens is de aanwezigheid van een grote verscheidenheid aan weefsels. Een van de meest opmerkelijke dingen aan dieren is hoe gespecialiseerd hun cellen zijn. Naarmate deze organismen evolueren, zijn ogenschijnlijk gewone stamcellen eigenlijk niet zo eenvoudig. Er zijn vier brede biologische categorieën: zenuw-, bind-, spier- en epitheelweefsel (die organen en bloedvaten bouwen).
Meer geavanceerde organismen vertonen nog specifiekerniveaus van differentiatie. De verschillende organen van het menselijk lichaam bestaan bijvoorbeeld uit cellen van de lever, alvleesklier en tientallen andere typen. De uitzondering zijn sponzen, die technisch gezien dieren zijn maar weinig tot geen gedifferentieerde cellen hebben.
Seksuele reproductie
Een ander teken van levende wezens is dat de meeste dieren deelnemen aan seksuele voortplanting, waarbij ze hun genetische informatie combineren en nakomelingen produceren die het DNA van beide ouders dragen. Maar ook hier zijn er uitzonderingen. Sommige dieren, waaronder sommige soorten haaien, kunnen zich ongeslachtelijk voortplanten.
De voordelen van seksuele voortplanting zijn enorm vanuit evolutionair oogpunt. Door verschillende combinaties van genomen te testen, kunnen dieren zich snel aanpassen aan nieuwe ecosystemen. Nogmaals, seksuele reproductie is niet beperkt tot dieren: dit systeem wordt ook gebruikt door verschillende planten, schimmels en zelfs enkele veelbelovende bacteriën.
Blastula-podium
Dit is een van de moeilijkst waarneembare tekenen van levende wezens. Wanneer het sperma van een man het ei van een vrouw ontmoet, is het resultaat een enkele cel die een zygote wordt genoemd. Nadat de zygote verschillende delingsrondes heeft doorlopen, krijgt hij de naam - morula. Alleen echte dieren bereiken de volgende fase - de vorming van een blastula, een holle bal van verschillende cellen. Alleen dan kunnen ze differentiëren inverschillende soorten stoffen.
Beweging (dieren)
De eerste vijf tekens van levende wezens zijn erg moeilijk weer te geven met behulp van grappige tekeningen. Ze zijn inderdaad best ingewikkeld als je ze bijvoorbeeld aan een kind uitlegt. Wat kan niet gezegd worden over het volgende teken. Vissen zwemmen, vogels vliegen, wolven rennen, slakken en slangen kruipen - alle dieren kunnen op een bepaald moment in hun levenscyclus bewegen. Een van de bestudeerde tekenen van levende wezens van de omringende wereld in graad 3 is beweging. Als er beweging is, dan leeft het organisme.
Deze evolutionaire innovatie maakt het voor wezens gemakkelijker om nieuwe ecologische niches te vinden, prooien te achtervolgen en roofdieren te ontwijken. Sommige dieren, zoals sponzen en koralen, zijn in hun volwassen stadium praktisch onbeweeglijk, maar hun larven kunnen bewegen voordat ze wortel schieten op de zeebodem. Dit is een van de belangrijkste kenmerken die dieren onderscheiden van planten en schimmels. Enkele uitzonderingen op de regel blijven controversieel, waaronder vleesetende vliegenvangers en snelgroeiende bamboebomen.
Metabolisme
Onder de tekens van levende wezens van de wereld die door kinderen worden bestudeerd (in de 3e klas zal dit teken "voeding" worden genoemd), is het de moeite waard om het metabolisme en de energie op te merken. Alle organismen hebben organische koolstof nodig om elementaire levensprocessen te ondersteunen, waaronder groei, ontwikkeling en voortplanting. Het vermogen om voedsel te proeven, wordt in wetenschappelijke termen heterotrofie genoemd. Er zijn twee manieren omkoolstof: uit de omgeving (als koolstofdioxide, een vrij beschikbaar gas in de atmosfeer) of door het eten van andere koolstofrijke organismen.
Levende organismen die koolstof uit de omgeving halen, zoals planten, worden autotrofen genoemd, en levende organismen die koolstof verkrijgen door andere levende organismen op te nemen, zoals dieren, worden heterotrofen genoemd. Dieren zijn echter niet de enige heterotrofen in de wereld. Alle schimmels, veel bacteriën en zelfs sommige planten zijn op zijn minst gedeeltelijk heterotroof. Het gebruik van externe energiebronnen in de vorm van voedsel, licht, enzovoort, is een belangrijk kenmerk van levende organismen.
Geavanceerde zenuwstelsel
Dit is weer een van de tekenen van levende wezens. Organismen, in het bijzonder dieren, hebben geavanceerde zenuwstelsels. Het is nogal moeilijk om het intellectuele niveau van planten en schimmels te beoordelen. Van alle organismen op aarde zijn alleen zoogdieren zo geavanceerd dat ze min of meer scherpe zintuigen van zicht, gehoor, smaak en aanraking hebben (om nog maar te zwijgen van de echolocatie van dolfijnen en vleermuizen, of het vermogen van sommige vissen en haaien om magnetische trillingen waar te nemen in het water).
Natuurlijk houden deze zintuigen het bestaan in van op zijn minst een rudimentair zenuwstelsel, zoals bij insecten en zeesterren, zoals bij de meest geavanceerde dieren. Volledig ontwikkelde hersenen zijn misschien wel een van de belangrijkste kenmerken die dieren echt onderscheiden van de rest van de natuur.
Groei en ontwikkeling
Onder de tekenen van levende wezens van de wereld die in klas 3 zijn bestudeerd, is er zoiets als groei. Dit is een eigenschap die een toename in omvang en massa betekent met behoud van de algemene kenmerken van de structuur, en gaat gepaard met zo'n complex proces als ontwikkeling.
Enkele chemische samenstelling
Levende wezens bestaan uit dezelfde chemische elementen, waaronder objecten van levenloze natuur. Het verschil zit in de ongelijke verhouding. Al het leven op aarde bestaat voor 98 procent uit elementen zoals koolstof, zuurstof, stikstof en waterstof.
Prikkelbaarheid
Een integraal kenmerk dat inherent is aan alle levende organismen, is het vermogen om op irritatie te reageren. Dit teken wordt uitgedrukt door hoe wezens reageren op externe bronnen van invloed.
Discretie
De gemeenschappelijke eigenschap van levende materie is zijn discretie. Dit betekent dat elk biologisch systeem afzonderlijke, op elkaar inwerkende elementen omvat, die samen één enkele structurele en functionele organisatie vormen.
Leven bestaat al ongeveer vier miljard jaar op planeet Aarde. De levende wezens die op onze planeet leven, zijn ongelooflijk divers: van eencellige en kleine organismen die onzichtbaar zijn voor het blote oog tot gigantische bomen, tot 90 meter lang, en enorme dieren met een gewicht tot 150 ton. Ondanks alle biologische diversiteit zijn er een aantal tekenen dat:helpen om ze te onderscheiden van de lichamen van de levenloze natuur.
