In de moderne wetenschap zijn, dankzij een aantal vooraanstaande onderzoekers (zoals Eric Hobsbawm, Benedict Anderson, Anthony Smith, Ernest Gellner en anderen), de oorzaken van interetnische conflicten en nationalistische sentimenten vrij volledig bestudeerd. De fundamentele basis voor het ontstaan van een natie is het zogenaamde collectieve nationale bewustzijn. Dit fenomeen vertegenwoordigt
bewustzijn door een voldoende grote groep mensen van hun spirituele en bloedaffiniteit: gemeenschappelijke taal, tradities, oorsprong, historisch verleden, eenheid van opvattingen over de heroïsche en tragische momenten van de geschiedenis, gemeenschappelijke ambities in de toekomst. In de moderne wetenschap zijn er verschillende opvattingen over het fenomeen van de natie, maar volgens de meest redelijke van hen ontstaat de natie als zodanig pas in de moderne tijd van de Europese geschiedenis, in het tijdperk van industrialisatie en verstedelijking, wanneer de archaïsche lokale identificaties van plattelandsgemeenschappen gingen kapot (en de overgrote meerderheid van de bevolking woonde erin).) en de beperkte wereld van de middeleeuwende boerenstand breidde zich plotseling uit tot aan de grenzen van de landsgrenzen.
De Amerikaanse historicus Eugene Joseph Weber beschreef deze processen treffend in zijn boek From Peasant to French. Dit is hoe men zich identificeert met een bepaalde natie en dienovereenkomstig zich verzet tegen anderen. Hierin liggen reeds de oorzaken van interetnische conflicten. Het feit dat het onmogelijk is om een natie te kiezen, creëert er een heilig beeld van, alsof het door de voorzienigheid is gestuurd. Een beeld waarvoor, zoals de geschiedenis getuigt, miljoenen klaar staan om te sterven. Het is interessant dat niemand zijn leven geeft voor de eer van een vereniging, een vakbond, enzovoort. Dit is alleen waard dat het volgens een persoon onmogelijk is om te veranderen wat van het begin tot het einde wordt gegeven. De volgende laag in de basis, die de oorzaken van interetnische conflicten legt, is het feit dat elk land zijn eigen onderscheidende kenmerken heeft. Ze hebben een heel ander karakter: mentaal, religieus, taalkundig, gerelateerd aan historisch geheugen en andere. De redenen voor interetnische conflicten liggen in het feit dat vertegenwoordigers van ten minste één van de naties een angstig gevoel hebben voor het behoud van hun eigen nationale attributen: een aanslag op de nagedachtenis van volkshelden, inbreuk op de taal, enzovoort.
Interessant is dat die naties die lange tijd onderworpen zijn geweest aan verschillende soorten onderdrukking, die nietde mogelijkheid om gedurende lange tijd aan de relevante behoeften te voldoen. In het moderne Europa zijn zulke gemeenschappen bijvoorbeeld de Basken in Spanje en de Vlamingen in België. De redenen voor interetnische conflicten in deze regio's liggen in de langdurige dominantie in de landen van gemeenschappen die hen vreemd zijn: respectievelijk de Castilianen en Walen. Een ander treffend voorbeeld is de Sovjetstaat. Interetnische conflicten in de USSR kwamen tijdens de perestrojka aan de oppervlakte. En interessant is dat degenen die lange tijd geen eigen staat hadden, allereerst hun verlangen naar nationale realisatie hebben uitgesproken: de B alten, Oekraïners, Georgiërs. Op hun beurt zijn de volkeren die ooit hun eigen staat hadden, tegenwoordig niet zo gevoelig voor nationale kwesties. De Britten, Fransen en Italianen in Europa hebben al lang een gemeenschappelijke taal gevonden, "genoeg spelen" met het idee van een natie en andere waarden aannemen.
