Magnetische vloeistof is een uniek door de mens gemaakt wonder, het geesteskind van technologische vooruitgang en wetenschappelijk denken van de twintigste eeuw. In tegenstelling tot de overgrote meerderheid van uitvindingen van menselijk genie, hebben dergelijke vloeibare stoffen, met uitgesproken magnetische eigenschappen, geen analogen van aard. Met de snelle ontwikkeling van de technologie, kenmerkend voor onze tijd, zijn er steeds meer toepassingen voor stoffen met zulke ongebruikelijke eigenschappen.
Magnetische vloeistof is een sterk gedispergeerde suspensie, met andere woorden, een colloïdale oplossing van een ferromagnetisch materiaal in een gewoon vloeibaar medium, dat kan bestaan uit gewoon water, koolwaterstoffen en organosilicium- of fluorstoffen. Dergelijke ongebruikelijke stoffen zijn al lang verschenen. In het midden van de jaren zestig werden ze bijna gelijktijdig gesynthetiseerd in de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie.
In die tijd werden magnetische vloeistoffen gebruikt in verschillende ruimteprogramma's dieintensief nagestreefd door de twee grootmachten. Deze ongebruikelijke stoffen zijn relatief recent beschikbaar gekomen voor een bredere wetenschappelijke gemeenschap. Nu wordt magnetische vloeistof actief bestudeerd door de meeste ontwikkelde landen met een hoog wetenschappelijk potentieel: Japan, Frankrijk, Duitsland, Groot-Brittannië en anderen.
Deze verbazingwekkende stoffen zijn uniek in hun onovertroffen combinatie van hoge vloeibaarheid met uitzonderlijke magnetische eigenschappen, die tienduizenden ordes van grootte hoger zijn dan welke bekende vloeistof dan ook. Het geheim van zo'n fenomenale magnetisatie ligt in de dispersie van ferromagneten tot afmetingen van niet meer dan tien nanometer, met hun daaropvolgende introductie in een gewoon vloeibaar medium.
Zo wordt een substantie met aanvankelijk uitstekende vloeibaarheid verzadigd met een onvoorstelbaar aantal krachtige miniatuur sferische permanente magneten. Elk van deze nanodeeltjes is bedekt met een beschermende, afstotende film die voorkomt dat ze aan elkaar blijven plakken. Thermische beweging verdeelt kleine magneten over het volume van de substantie, waardoor het neerslaan van deeltjes op de bodem wordt voorkomen. Als gevolg hiervan kan de magnetische vloeistof zijn unieke eigenschappen en prestatiekenmerken gedurende vele jaren behouden.
Elk zo'n microscopisch kleine magneet circuleert willekeurig in een vloeistof onder invloed van thermische energie. De magnetische momenten van microdeeltjes worden op een bepaalde manier georiënteerd door een extern magnetisch veld, wat een verandering veroorzaakt in de optische, reologische en magnetischeeigenschappen van de colloïdale oplossing. Daarom maakt een hoge mate van ophangingsgevoeligheid voor een externe magnetische veldbron het mogelijk om hun gedrag te beheersen. Zo verkrijgt de magnetische vloeistof zelf beheersbaarheid, waarvan het gebruik mogelijk wordt voor het oplossen van een breed scala aan toegepaste problemen.
Ferromagnetische slurries worden al gebruikt bij de productie van harde schijven, waar ze op een roterende as worden aangebracht om te voorkomen dat vreemde deeltjes binnendringen. Dergelijke ophangingen worden ook gebruikt bij de fabricage van hoogfrequente luidsprekers, in de lucht- en ruimtevaart en de militaire industrie, in de optica en geneeskunde, in de elektronica- en instrumentatie-industrie.
