Een doener is een heerser, een filosoof is een denker. Als je alleen maar denkt en niet handelt, eindigt het niet in iets goeds. Aan de andere kant zal de filosoof worden geschaad door politieke activiteit, die hem afleidt van de kennis van de wereld. In dit opzicht was Marcus Aurelius onder alle Romeinse heersers een uitzondering. Hij leidde een dubbelleven. De ene was in het volle zicht van iedereen, en de andere bleef geheim tot aan zijn dood.
Kindertijd
Marcus Aurelius, wiens biografie in dit artikel zal worden gepresenteerd, werd in 121 geboren in een rijke Romeinse familie. De vader van de jongen stierf vroeg, en zijn grootvader, Annius Ver, nam zijn opvoeding weer op, die erin slaagde tweemaal als consul te dienen en een goede reputatie had bij keizer Hadrianus, die familie van hem was.
De jonge Aurelius kreeg thuis onderwijs. Hij studeerde vooral stoïcijnse filosofie. Hij bleef haar aanhanger tot het einde van zijn leven. Al snel merkte Antony Pius zelf (de regerende keizer) het buitengewone succes in de studies van de jongen. In afwachting van zijn naderende dood adopteerde hij Markus en begon hem voor te bereiden op de functie van keizer. Antoninus leefde echter veel langer dan hij dacht. Hij stierf in 161.
Hemelvaart naar de troon
Marcus Aurelius beschouwde het ontvangen van keizerlijke macht niet als een speciaal en keerpunt in zijn leven. Een andere geadopteerde zoon van Anthony, Lucius Ver, besteeg ook de troon, maar hij verschilde niet in militair talent of staatsmanschap (hij stierf in 169). Zodra Aurelius de regering in eigen handen nam, begonnen de problemen in het Oosten: de Parthen vielen Syrië binnen en veroverden Armenië. Mark verplaatste daar extra legioenen. Maar de overwinning op de Parthen werd overschaduwd door een pestepidemie die begon in Mesopotamië en zich buiten het rijk verspreidde. Tegelijkertijd vond een aanval plaats door oorlogszuchtige Slavische en Germaanse stammen aan de Donau-grens. Mark had niet genoeg soldaten en moest gladiatoren rekruteren voor het Romeinse leger. In 172 kwamen de Egyptenaren in opstand. De opstand werd neergeslagen door de ervaren commandant Avidius Cassius, die zichzelf tot keizer uitriep. Marcus Aurelius verzette zich tegen hem, maar het kwam niet tot een gevecht. Cassius werd vermoord door de samenzweerders en de echte keizer ging naar huis.
Reflecties
Toen hij terugkeerde naar Rome, moest Marcus Aurelius het land opnieuw verdedigen tegen de Donau-stammen van de Quads, Marcomanni en hun bondgenoten. Nadat hij de dreiging had afgewezen, werd de keizer ziek (volgens de ene versie - een maagzweer, volgens de andere - de pest). Na enige tijd stierf hij in Vindobon. Onder zijn bezittingen werden manuscripten gevonden, met op de eerste pagina de inscriptie "Marcus Aurelius. Reflecties". De keizer hield deze gegevens bij tijdens zijn campagnes. Later zullen ze worden gepubliceerd onder de titels“Alleen met mezelf” en “Voor mezelf”. Op basis hiervan kan worden aangenomen dat de manuscripten niet bedoeld waren voor publicatie, omdat de auteur zich echt tot zichzelf richt, zich overgeeft aan het plezier van reflectie en de geest volledige vrijheid geeft. Maar lege filosofieën zijn hem niet eigen. Alle gedachten van de keizer hadden betrekking op het echte leven.
Inhoud van filosofisch werk
In "Reflections" somt Marcus Aurelius alle goede dingen op die zijn opvoeders hem hebben geleerd en die zijn voorouders aan hem hebben doorgegeven. Ook dankt hij de goden (het lot) voor zijn minachting voor rijkdom en luxe, terughoudendheid en streven naar gerechtigheid. En hij is ook erg blij dat, "dromend om filosofie op te nemen, hij niet voor een of andere sofist viel en niet met de schrijvers ging zitten voor het ontleden van syllogismen, terwijl hij tegelijkertijd bezig was met buitenaardse verschijnselen" (de laatste zin verwijst naar de verwijdering van passie voor waarzeggerij, horoscopen en ander bijgeloof, zo populair tijdens het verval van het Romeinse rijk).
Mark was zich er terdege van bewust dat de wijsheid van een heerser niet in woorden, maar vooral in daden ligt. Hij schreef zichzelf:
- "Werk hard en klaag niet. En niet om met je mee te voelen of je te verbazen over je ijver. Verlang één ding: te rusten en te bewegen zoals de burgerzin waardig acht.”
- “De mens doet graag wat voor hem natuurlijk is. En het is kenmerkend voor hem om na te denken over de natuur en welwillendheid jegens stamgenoten.”
- "Als iemand de ontrouw van mijn acties kan aantonen, dan zal ik graag luisteren en dat is het danIk zal het maken. Ik ben op zoek naar de waarheid die niemand schaadt; alleen hij die in onwetendheid en leugens is, schaadt zichzelf.”
Conclusie
Marc Aurelius, wiens biografie hierboven is beschreven, was echt een genie: als vooraanstaand commandant en staatsman bleef hij een filosoof die blijk gaf van wijsheid en een hoge intelligentie. Het blijft alleen te betreuren dat zulke mensen in de wereldgeschiedenis op de vingers kunnen worden geteld: sommigen worden hypocrieten gemaakt door de autoriteiten, anderen worden gecorrumpeerd, anderen worden opportunisten, de vierde worden behandeld als een middel om hun basisbehoeften te bevredigen, de vijfde wordt een nederig werktuig in vreemden vijandige handen … Dankzij het verlangen naar waarheid en passie voor filosofie, overwon Mark de verleiding van macht zonder enige inspanning. Weinig heersers waren in staat om de door hem uitgesproken gedachte te begrijpen en te realiseren: "Mensen leven voor elkaar." In zijn filosofische werk leek hij zich tot ieder van ons te richten: "Stel je voor dat je al bent gestorven, alleen leeft tot het huidige moment. De resterende tijd die je boven verwachting wordt gegeven, leef in harmonie met de natuur en de samenleving."
