Christian von Wolff (1679-1754) was een rationalistische filosoof van de Duitse Verlichting. De lijst van zijn werken omvat meer dan 26 titels, die meer dan 42 volumes beslaan, voornamelijk met betrekking tot gebieden als wiskunde en filosofie. Hij wordt vaak beschouwd als de centrale historische figuur die de filosofische systemen van Leibniz en Kant met elkaar verbindt. Hoewel Wolfs invloed grotendeels geïsoleerd was van Duitse scholen en universiteiten tijdens en onmiddellijk na zijn leven, kreeg hij internationale erkenning.
Hij was een niet-ingezeten lid van alle vier de grote Europese wetenschappelijke academies: de Royal Society of London in 1709; Berlijnse Academie in 1711; Petersburg Academie in 1725; Academie van Parijs in 1733. Opgemerkt moet worden de grote bijdrage die de belangrijkste ideeën van Christian Wolf hebben geleverd aan de Duitse filosofie van de Verlichting. Het is zijn verdienste dat hij de eerste filosoof in Duitsland is die een compleet filosofisch systeem in zijn eigen taal heeft gecreëerd.
Verdienste in de wetenschap
Volgens Kant, in'Voorwoord' bij de 'Kritiek van de zuivere rede', hij is 'de grootste van alle dogmatische filosofen'. De 'rigoureuze methode' van Wolff in de wetenschap, legt Kant uit, is gebaseerd op 'het vaststellen van een regelmatig principe, het duidelijk definiëren van concepten, het proberen van rigoureuze bewijzen en het vermijden van gewaagde sprongen in gevolgtrekkingen'.
Net als veel andere moderne filosofen zoals Descartes, Hobbes en Spinoza, geloofde Wolf dat de methode van de wiskunde, indien correct toegepast, zou kunnen worden gebruikt om andere gebieden van menselijke kennis uit te breiden. Misschien meer dan zijn tijdgenoten dreef de filosoof deze manier van presenteren tot het uiterste. Wolffs critici hebben er zelfs tijdens zijn leven op gewezen dat zijn werk een lange levensduur heeft en vaak te complexe demonstraties omvat. Zijn meest directe invloed op de geschiedenis van de westerse filosofie ligt misschien niet in zijn eigen geschriften, maar in de invloed die hij had op het Duitse universitaire curriculum. De meest opvallende begunstigden en volgelingen van de Wolffiaanse systematisering van de filosofie zijn de vroege Kant, Alexander Baumgarten (1714-1762), Samuel Formey (1711-1797), Johann Christoph Gottshead (1700-1766), Martin Knutzen (1713-1751), Georg Friedrich Meyer (1718 -1777) en Moses Mendelssohn (1729-1786).
Biografie
Wolf werd geboren op 24 januari 1679 in Breslau in de provincie Silezië (nu het moderne Polen) in een gezin met een bescheiden inkomen. Hij was een gedoopte Lutheraan. Zijn lager onderwijs was een mengeling van protestantse en katholieke scholastiek. Op de leeftijd van 20hij ging naar de universiteit van Jena en volgde cursussen in theologie, natuurkunde en wiskunde. In 1703 voltooide Wolff, onder toezicht van Ehrenfried W alther von Tschirnhaus aan de Universiteit van Leipzig, zijn proefschrift getiteld Philosophy of the Practice of Universality, "Method of Writing Mathematics" ("Over een universele praktische filosofie samengesteld uit een wiskundige methode").
Onderwijs en onderzoeksactiviteiten
Na een jaar in Gdansk, Weimar en Giessen te hebben gewerkt, kreeg Wolf in 1707 een aanstelling aan de Universiteit van Halle (als hoogleraar wiskunde en natuurfilosofie). Eerst doceerde hij wis- en natuurkunde, later ging hij filosofie studeren en al snel verwierf hij een goede reputatie bij de studenten. De belangrijkste ideeën van Christian Wolf zijn verwerkt in zijn talrijke werken. In de volgende 15 jaar publiceerde hij zijn belangrijkste werken in de wiskunde en begon hij ook zijn eigen filosofische systeem te creëren (voornamelijk Duitse logica in 1712 en Duitse metafysica in 1719). Het corpus van zijn werken is meestal verdeeld in Duitse en Latijnse werken. Gedurende ongeveer de eerste 20 jaar van zijn carrière was de belangrijkste zorg van de filosoof de productie van werken in het Duits.
Beschuldigingen
8 november 1723 Wolff werd verbannen uit Pruisen door koning Friedrich Wilhelm I. De rationalistische benadering van theologie en moraliteit werd scherp bekritiseerd door een groep piëtisten in Halle. In het begin van de jaren 1720 kregen de piëtisten geleidelijk de gunst van de koning, wat uiteindelijk leidde totballingschap van de filosoof.
Vanwege een lezing over de moraalfilosofie van de Chinezen, waar Wolf de autonomie van moraalfilosofie ten opzichte van religie verdedigde, werd hij onterecht beschuldigd van fatalisme. Er wordt beweerd dat nadat Frederik Willem I had uitgelegd dat de goedkeuring van de filosoof van "vooraf vastgestelde harmonie" (in een ander werk) impliciet de schuld van deserteurs uit het leger ontkende, de militaristische koning opriep tot zijn ballingschap. Misschien, ironisch genoeg, is de veroordeling van de denker door de koning een van de belangrijkste factoren die hebben bijgedragen aan zijn internationale erkenning.
Emigratie
Tijdens de jaren van emigratie werkte Wolf aan de Universiteit van Marburg en zijn voornaamste inspanningen waren gericht op het voltooien van de Latijnse presentatie van zijn theoretische filosofie. Het volgende is een lijst van wat soms wordt aangeduid als de Latijnse literatuur van Wolff's Marburg-periode: The Latin Logic (1728); "Voorlopige verhandeling" (1728); "Ontologie" (1730); "Kosmologie" (1731); "Empirische psychologie" (1732); "Rationele psychologie" (1734); "Natuurlijke theologie" in 20 delen (1736-37).
Retour
In 1740 nodigde Frederik de Grote, de zoon van Frederik Willem I, de filosoof uit om terug te keren naar Halle. De filosoof werd voor het eerst uitgenodigd om de onlangs gereorganiseerde Berlijnse Academie voor te zitten. Deze functie zou hij delen met Voltaire. Omdat Voltaire het aanbod echter afwees, besloot Wolf terug te keren naar zijn oorspronkelijke zetel in Halle en de Academie alleen als niet-ingezeten lid te dienen. Na zijn terugkeer was zijn belangrijkste energie gericht op:praktische filosofie, naast de publicatie van een uitgebreid 8-delige werk over de natuurwet, waarin de kennis van goede en slechte daden werd onderzocht, dat van 1740 tot 1748 werd geschreven. Ook van 1750 tot 1754 werkte hij aan de totstandkoming van een 5-delige werk over moraalfilosofie.
Filosofie Concept
De identificatie van Wolf als een academische filosoof is nuttig om de presentatie en ontwikkeling van zijn filosofische opvattingen te begrijpen. In het begin van zijn carrière, kort na zijn ballingschap uit Halle, presenteerde hij zijn werk voornamelijk in het Duits. Zijn redenen om Duits te verkiezen boven Latijn of Frans, die toen standaard waren in de academische filosofie, kunnen zowel tactisch als theoretisch worden gezien. Vóór hem waren er maar heel weinig filosofische werken in het Duits geschreven. Door verhandelingen over logica en metafysica te geven, kon de filosoof een prominente leemte in het Duitse universitaire curriculum opvullen en tegelijkertijd zijn eigen filosofische ideeën promoten.
Maar naast tactische redenen in verband met het bevorderen van zijn carrière, had hij ook een diepe theoretische basis voor het schrijven van filosofie in het Duits. De denker geloofde dat de doelen van de filosofie niet alleen geworteld moesten zijn in wat hij 'het verlangen om de waarheid te kennen' noemt, maar ook in het nut en de praktische waarde die het heeft voor mensen in hun dagelijks leven. Door in het Duits te schrijven, probeerde hij de filosofie te transformeren van een discipline die verstrikt was in formalisme en gecentreerd rond traditioneel gedefinieerde thema's, in een discipline met een echtepraktische waarde.
Praktische filosofie
De praktische aspecten van filosofie zijn een belangrijk, hoewel vaak over het hoofd gezien, kenmerk van zijn ideeën. Bij het kort presenteren van de filosofie van Christian Wolff moet worden opgemerkt dat voor hem het doel van de filosofie wordt bepaald door de aard en structuur van de menselijke geest. Hij gelooft met name dat er twee verschillende kennisniveaus zijn die mensen kunnen bereiken. De eerste is 'gewone' of 'vulgaire' kennis, of, zoals de filosoof soms zegt, 'de natuurlijke manier van denken', en de tweede is 'wetenschappelijke' kennis. Wetenschappelijke kennis is onderverdeeld in drie hoofdcategorieën (historisch, filosofisch en wiskundig), en elke categorie is weer onderverdeeld in afzonderlijke wetenschappelijke disciplines. Tegelijkertijd is zowel algemene als wetenschappelijke kennis gebaseerd op de overtuigingen van mensen die vertrouwen tonen in hun overtuigingen. En in tegenstelling tot zijn rationalistische voorganger Descartes, maakt Christian Wolf zich geen zorgen over de problemen die sceptici hebben over de mogelijkheid en betrouwbaarheid van menselijke kennis. Voor hem is het kennissysteem gewoon een onbetwistbaar feit van menselijke ervaring
Theoretische filosofie
Filosofie is de wetenschap van de mogelijke en echte realiteit. Volgens Wolfs eigen taxonomie is de theoretische filosofie onderverdeeld in drie verschillende takken: ontologie (of eigenlijke metafysica), speciale metafysica en fysica. Kosmologie, als een tak van de metafysica, is een speciale of beperkte wetenschap, aangezien haar onderwerp betrekking heeft op het 'universele geheel' en niet op 'als geheel' (onderwerpontologie). Net zoals er bepaalde principes en bepaalde waarheden in de ontologie zijn die relevant zijn voor de kosmologie, zijn er bepaalde principes en bepaalde waarheden in de kosmologie die relevant zijn voor de meer gespecialiseerde natuurkunde. In feite is er volledige uniformiteit van boven naar beneden in zijn systeem, zodat zelfs de principes van de ontologie relevant zijn voor de discipline van de natuurkunde.
Ontologie of metafysica van Christian Wolff
Voor een filosoof is een wezen in de meest algemene zin alles wat mogelijk is. Mogelijke dingen bestaan uit een reeks consistente definities of predikaten. De essentie van elk gegeven mogelijk ding is het principe van Zijn of het principe van individualisering. Terwijl de essentie van een eenvoudig wezen wordt bepaald door zijn essentie of essentiële eigenschappen, wordt de essentie van een samengesteld wezen bepaald door hoe de delen in elkaar passen. Volgens hem zijn eenvoudige en samengestelde entiteiten op een nominaal niveau van de werkelijkheid het resultaat van een epistemologisch onderscheid dat wordt opgelegd door de waarnemende geest bij het analyseren van wat 'bestaat' (d.w.z. in nominale zin). Strikt genomen zijn de enige essentiële dingen die op elk niveau van de werkelijkheid bestaan, eenvoudige substanties.
In het systeem van Christian Wolf zijn willekeurige stoffen eigenschappen die bestaan vanwege de noodzaak van iets. En volgens Wolf zijn er drie hoofdklassen van ongevallen: juiste attributen, algemene attributen en manieren (methoden).
De juiste en algemene eigenschappen van een stof worden bepaald door de essentie van het ding. Juiste attributen zijn eigenschappen van een ding die door iedereen worden bepaaldnoodzakelijke informatie samen, en algemene attributen zijn eigenschappen van een ding die alleen worden bepaald door enkele, maar niet alle, belangrijke elementen.
Psychologie (empirisch en rationeel)
De reflecties van de filosoof over de ziel (of geest) hebben zowel een empirische als een rationele component. In veel opzichten is zijn toewijding aan empirische kennis vanuit een rationalistisch oogpunt belichaamd in zijn benadering. De bijdrage van Christian Wolf aan de psychologie is van groot belang. Hij denkt in algemene termen dat men eerst een reeks principes over de ziel kan vaststellen op basis van observatie en ervaring, en vervolgens (door middel van conceptuele analyse) kan uitleggen waarom en hoe de menselijke ziel is zoals ze is. Introspectie of empirische kennis van het eigen bewustzijn wordt door hem beschouwd als een speciaal geval van kennis. Hij geeft aanknopingspunten zowel voor het bewijzen van het bestaan van de menselijke ziel als voor het definiëren van haar basishandelingen zoals cognitie, perceptie en apperceptie. De empirische psychologie van Christian Wolf is de wetenschap om door ervaring de principes vast te stellen die de oorzaak verklaren van de dingen die in de menselijke ziel gebeuren. Rationele psychologie is de wetenschap van die dingen waarvan het bestaan mogelijk is dankzij de menselijke ziel.
Gemeenschappelijk voor beide benaderingen van psychologie is de bespreking van de aard van de ziel of ware definitie. In de empirische benadering maakt de inhoud van introspectieve ervaring het mogelijk om een nominale definitie van de ziel te construeren. De nominale definitie is gewoon een beschrijving van wat wordt verwachtnadere toelichting. In de methodologie van Wolf bepa alt de ervaring de inhoud van nominale definities. Hij definieert de ziel als dat wat in ons is, dat zich bewust is van zichzelf en andere dingen buiten ons. De echte definitie van de ziel is deze: de essentie van de ziel ligt in het vermogen om de wereld te vertegenwoordigen krachtens de vermogen om te voelen … volgens de bestaande positie van het lichaam in de wereld.
Net als Leibniz gelooft Christian Wolf dat de belangrijkste functie van de ziel haar vermogen is om te 'representeren' (dwz gedachten over dingen te vormen). De geest/ziel vertegenwoordigt bijvoorbeeld zijn omgeving, omdat een reeks samenhangende waarnemingen de basis vormt van zijn bewuste ervaring. De veranderingen die in de geest plaatsvinden, zijn volgens de filosoof afhankelijk van de toestand van de zintuigen, maar ook van de situatie of plaats waarin een persoon zich in de wereld bevindt. In tegenstelling tot Leibniz, die beweert dat de menselijke ziel zelfvoorzienend is, gelooft hij dat het vermogen of de macht om te representeren een functie is van de ziel en de manier waarop de ziel kan interageren met haar realiteit.
Het concept van kracht staat centraal in dit Wolf-concept. Hij interpreteert vermogens in grote lijnen als "actieve potenties", waarbij hij bijvoorbeeld probeert de wetten te verklaren die sensatie en reflectie, verbeeldingskracht en geheugen, aandacht en intellect bepalen. Hij bespreekt ook kwesties van lichaam en geest en verkent het debat tussen posities van "fysieke instroom", "ongeluk" en "vooraf vastgestelde harmonie". Wolff steunt de voorstanders van vooraf vastgestelde harmonie en stelt dat dit de beste filosofischehypothese die het ontstaan van interactie tussen lichaam en geest verklaart.
