Elke kennis doorloopt een reeks stadia van zijn vorming. Naast de verandering van theorieën en het verzamelen van gegevens, is er ook een aanscherping en verduidelijking van terminologie. Ook dit proces is de astronomie niet omzeild. De definitie van het begrip 'planeet' is gedurende vele eeuwen en zelfs millennia geëvolueerd. Het woord zelf is van Griekse oorsprong. Een planeet is, in het begrip van de oude bewoners van de Peloponnesos, elk object dat zich in de lucht voortbeweegt. In vertaling betekent het woord 'zwervende zwerver'. De Grieken noemden ze zowel enkele sterren als de maan. Volgens dit begrip is de zon ook een planeet. Sindsdien is onze kennis van de kosmos aanzienlijk uitgebreid, en daarom zou een dergelijk gebruik van de term de omvangrijke werken aan het universum in verwarring brengen. De ontdekking van een aantal nieuwe objecten leidde tot de noodzaak om de definitie van de planeet te herzien en te consolideren, wat in 2006 werd gedaan.
Een beetje geschiedenis
Laten we, voordat we ons tot het moderne concept wenden, kort ingaan op de evolutie van de semantische lading van de term in overeenstemming met de wereldbeelden die in een bepaald tijdperk zijn geaccepteerd. De geleerde geesten van alle oudenbeschavingen, variërend van het Sumerisch-Akkadisch tot het Grieks en Romeins, negeerden de nachtelijke hemel niet. Ze merkten dat sommige objecten relatief stil staan, terwijl andere constant in beweging zijn. In het oude Griekenland werden ze planeten genoemd. Bovendien is het voor de astronomie van de oudheid kenmerkend dat de aarde niet was opgenomen in de lijst van "zwervende zwervers". Tijdens de hoogtijdagen van de eerste beschavingen was er een mening dat ons huis onbeweeglijk is en dat de planeten eromheen "rondreizen".
Almagest
De kennis van de Babyloniërs, opgepikt en verwerkt door de oude Grieken, resulteerde in een harmonieus geocentrisch wereldbeeld. Het werd vastgelegd in het werk van Ptolemaeus, gemaakt in de tweede eeuw na Christus. "Almagest" (de zogenaamde verhandeling) bevatte kennis uit verschillende gebieden, waaronder astronomie. Het gaf aan dat rond de aarde een systeem van planeten is die constant in cirkelvormige banen bewegen. Dit waren de Maan, Mercurius, Venus, de Zon, Mars, Jupiter en Saturnus. Dit idee van de structuur van het universum was maar liefst 13 eeuwen lang het belangrijkste.
Heliocentrisch model
De zon en de maan kregen pas in de zestiende eeuw de status van 'planeet'. De Renaissance bracht veel veranderingen in de wetenschappelijke opvattingen van Europeanen. Er ontwikkelde zich een heliocentrisch model volgens welke de planeten, inclusief de aarde, rond de zon bewogen. Ons huis is niet langer het centrum van het universum.
Na ongeveer een eeuw werden de manen van Jupiter en Saturnus ontdekt. Een tijdlang werden ze planeten genoemd, maar uiteindelijk kregen zij en de maan de titelsatellieten.
Tot ongeveer het midden van de 19e eeuw werd elk lichaam dat zich om de zon bewoog als een planeet beschouwd. Op dit moment werd een groot aantal objecten ontdekt die het gebied tussen Mars en Jupiter bezetten, en aan het begin van de jaren 50 van de vorige eeuw kwamen wetenschappers tot de conclusie dat ze allemaal kenmerken hebben die het mogelijk maken om ze te onderscheiden in een aparte klas. Dus asteroïden verschenen op de kaart van de ruimte. Sinds die tijd is de uitdrukking "kleine planeet" gebruikelijk geworden in de literatuur - dit is een andere aanduiding voor een asteroïde. Planeten in de gebruikelijke zin werden alleen tamelijk grote objecten genoemd waarvan de baan rond de zon gaat.
XX eeuw
De vorige eeuw werd gekenmerkt door de ontdekking van de negende planeet, Pluto. Het gevonden object werd eerst beschouwd als groter dan de aarde. Toen bleek dat de parameters inferieur zijn aan die van onze planeet. Dit is waar onenigheid tussen wetenschappers begon over de locatie van Pluto in de classificatie van ruimtevoorwerpen. Sommige astronomen schreven het toe aan kometen, anderen geloofden dat het een satelliet van Neptunus was, die het om de een of andere reden verliet. Pluto heeft niet de eigenschappen die kenmerkend zijn voor standaard asteroïden, maar is in vergelijking met andere "zwervende zwervers" van het zonnestelsel te klein. Het antwoord op de vraag of het een planeet is of niet, vonden wetenschappers pas aan het begin van de eenentwintigste eeuw.
2006 definitie
Astronomen zijn tot de conclusie gekomen dat het voor de verdere ontwikkeling van de wetenschap noodzakelijk is om het concept 'planeet' nauwkeurig te definiëren. Dat was hetgemaakt in 2006 tijdens een bijeenkomst van de International Astronomical Union. De dringende noodzaak werd niet alleen bepaald door de controversiële positie van Pluto, maar ook door talrijke ontdekkingen van de vorige eeuw. Exoplaneten (lichamen die rond andere "zonnen" cirkelen) werden ontdekt in systemen van verre sterren, en sommige waren vele malen groter dan Jupiter in massa. Ondertussen hebben de meest "bescheiden" sterren, bruine dwergen, een vergelijkbare eigenschap. Zo is de grens tussen de begrippen "planeet" en "ster" vervaagd.
En na een lang debat tijdens de IAU-bijeenkomst in 2006, werd besloten om te overwegen dat de planeet een object is met de volgende kenmerken:
- het draait om de zon;
- heeft genoeg massa om de vorm van hydrostatisch evenwicht aan te nemen (ongeveer rond);
- heeft zijn baan vrijgemaakt van andere objecten.
Iets eerder, in 2003, werd een tijdelijke definitie van een exoplaneet aangenomen. Volgens hem is dit een object met een massa die niet het niveau bereikt waarop een thermonucleaire reactie van deuterium mogelijk is. In dit geval v alt de lagere massadrempel voor exoplaneten samen met de in de definitie van de planeet vastgelegde drempel. Objecten met een massa die voldoende is om de thermonucleaire reactie van deuterium te laten verlopen, worden beschouwd als een speciaal type ster, bruine dwergen.
Minus één
Als gevolg van het aannemen van de definitie is ons planetenstelsel kleiner geworden. Pluto voldoet niet aan alle punten: zijn baan is "verstopt" met anderekosmische lichamen, waarvan de totale massa deze parameter van de voormalige negende planeet aanzienlijk overschrijdt. De IAU heeft Pluto geclassificeerd als een kleine planeet en tegelijkertijd een prototype voor trans-Neptuniaanse objecten, kosmische lichamen waarvan de gemiddelde afstand tot de zon groter is dan die van Neptunus.
Geschillen over de positie van Pluto zijn tot nu toe niet verdwenen. Officieel heeft het zonnestelsel vandaag echter slechts acht planeten.
Kleinere broers
Samen met Pluto werden objecten van het zonnestelsel als Eris, Haumea, Ceres en Makemake opgenomen in het aantal kleine of dwergplaneten. De eerste maakt deel uit van de Scattered Disc. Pluto, Makemake en Haumea maken deel uit van de Kuipergordel, terwijl Ceres een object in de asteroïdengordel is. Ze hebben allemaal de eerste twee eigenschappen van de planeten die zijn vastgelegd in de nieuwe definitie, maar komen niet overeen met de derde alinea.
Het zonnestelsel bestaat dus uit 5 dwerg- en 8 "volle" planeten. Er zijn meer dan 50 objecten in de asteroïdengordel en de Kuipergordel die binnenkort een ondergeschikte status kunnen krijgen. Bovendien kan verdere studie van de laatste de lijst met nog eens 200 ruimtelichamen vergroten.
Belangrijkste kenmerken
Alle planeten draaien om sterren, meestal in dezelfde richting als de ster zelf. Tegenwoordig is er maar één exoplaneet bekend die in de tegenovergestelde richting van de ster beweegt.
De baan van een planeet, zijn baan, is nooit een perfecte cirkel. Het kosmische lichaam draait rond de ster en nadert het of beweegt zich ervan af. Bovendien begint de planeet tijdens de nadering sneller te bewegen, terwijl ze zich verder weg beweegt, vertraagt ze.
De planeten draaien ook om hun as. Bovendien hebben ze allemaal een andere hellingshoek van de as ten opzichte van het vlak van de evenaar van de ster. Voor de aarde is het 23º. Door deze helling treden seizoensveranderingen in het weer op. Hoe groter de hoek, hoe scherper de verschillen in het klimaat van de hemisferen. Jupiter heeft bijvoorbeeld een lichte helling. Als gevolg hiervan zijn seizoensveranderingen er bijna niet op te merken. Uranus, zou je kunnen zeggen, ligt op zijn kant. Hier is het ene halfrond altijd in de schaduw, het tweede in het licht.
Weg zonder obstakels
Zoals eerder vermeld, is een planeet een kosmisch lichaam waarvan de baan vrij is van alle andere objecten. Het heeft genoeg massa om ofwel andere objecten aan te trekken en er deel van uit te maken of satellieten, of het uit zijn baan te duwen. Dit criterium bij het bepalen van de planeet van vandaag blijft het meest controversieel.
Massa
Veel karakteristieke kenmerken van de planeten - vorm, zuiverheid van de baan, interactie met buren - zijn afhankelijk van één bepalende kwaliteit. Zij zijn de massa. De voldoende waarde ervan leidt tot het bereiken van hydrostatisch evenwicht door het kosmische lichaam, het wordt afgerond. Door de indrukwekkende massa kan de planeet zijn weg vrijmaken van asteroïden en andere kleinere objecten. De massadrempel waaronder het onmogelijk is om een bolvorm te krijgen, wordt individueel bepaald en is afhankelijk van de chemische samenstellingobject.
In het zonnestelsel is Jupiter de grootste planeet. De massa wordt gebruikt als een bepaalde maat. 13 De massa van Jupiter is de bovengrens van de massa van de planeet. Dit wordt gevolgd door sterren, of liever, bruine dwergen. Een massa die deze limiet overschrijdt, schept de voorwaarden voor het begin van thermonucleaire fusie van deuterium. Wetenschappers kennen al verschillende exoplaneten waarvan de massa deze drempel nadert.
In het zonnestelsel is Mercurius de kleinste planeet, maar er zijn in de ruimte minder massieve lichamen ontdekt. De recordhouder in deze zin is PSR B1257+12 b in een baan om de pulsar.
Dichtbijzijnde buren
De planeten van het zonnestelsel zijn verdeeld in twee groepen: aardse en gasreuzen. Ze verschillen in grootte, samenstelling en enkele andere kenmerken. Aardachtige omvatten: Mercurius, Venus, Aarde en Mars - de vierde planeet vanaf de zon. Dit zijn kosmische lichamen, meestal bestaande uit rotsen. De grootste van hen is de aarde, de kleinste, zoals eerder vermeld, Mercurius. Zijn massa is 0,055 van de massa van onze planeet. De parameters van Venus liggen dicht bij die van de aarde, en de vierde planeet vanaf de zon is tegelijkertijd de op twee na grootste van alle aardachtige.
Gasreuzen zijn, zoals de naam al aangeeft, aanzienlijk beter in hun parameters dan het vorige type. Deze omvatten Jupiter, Saturnus, Uranus en Neptunus. Ze worden gekenmerkt door een lagere gemiddelde dichtheid in vergelijking met die van aardachtige planeten. Alle gasreuzen in het zonnestelsel hebben ringen. Saturnus is de meest bekende. Bovendien worden ze allemaal gekenmerkt door de aanwezigheid van meerdere satellieten. Interessant is dat de meeste parameters afnemen met de afstand tot de zon, dat wil zeggen van Jupiter tot Neptunus.
Vandaag zijn mensen erin geslaagd om veel exoplaneten te ontdekken. De aarde onder hen heeft echter nog steeds één fundamenteel verschil: het bevindt zich in de zogenaamde zone van het leven, dat wil zeggen op zo'n afstand van de ster waar omstandigheden worden gecreëerd die mogelijk geschikt zijn voor het ontstaan van leven. Helaas zijn er tot nu toe weinig redenen om aan te nemen dat er ergens een planeet is die zo "leuk" is als de onze, waarop wezens leven die kunnen denken, creëren en zelfs bepalen welke kosmische lichamen als planeten kunnen worden geclassificeerd, en welke van deze titel is niet waardig.
