Cosimo Medici, bankier, politicus en heerser van Florence, ging de geschiedenis in onder de bijnaam van de Oude. De reden hiervoor is eenvoudig: hij werd de stichter van een meer levensvatbare en vertakte tak van de dynastie, wiens vertegenwoordigers zes eeuwen lang het leven van de Italiaanse stadstaat leidden. Bescheiden en bijna een leek voor de mensen om hem heen, regeerde hij jarenlang het leven van Florence.
Vroege jaren
Cosimo de' Medici werd geboren in 1389. Hij was de oudste zoon van Giovanni di Bicci, een beroemde bankier in heel Italië. De afkomst bepaalde het lot van de jongen. Hij studeerde aan de school van het klooster van Santa Maria del Angeli, waar hij een opleiding kreeg die paste bij een nobele jeugd, waaronder vreemde talen (Grieks, Frans, Arabisch en Duits), filosofie en wiskunde. Daar ontdekte hij de wereld van de kunst. Als kind had Cosimo een hechte band met zijn jongere broer Lorenzo, hoewel het erop leek dat de rivaliteit om het recht om het bankimperium van zijn vader te leiden, een breuk tussen de broers zou veroorzaken.
Dit is echter nietHet gebeurde. Cosimo toonde zich al in zijn jeugd als een bekwaam bankier en een getalenteerd ondernemer. Vanaf 1414 leidde hij namens zijn vader de filialen van de Medici-bank. Twee jaar was genoeg voor hem om alle fijne kneepjes van het familievak te leren. Een tevreden vader vertrouwde Cosimo in 1416 de leiding van de belangrijkste vestiging in Rome toe. Daarna trouwde hij met Contessina Barda, die uit de familie van de graven Fernio kwam.
Uitbreiding van het Medici-bankierennetwerk
Nadat zijn vader met pensioen ging, begonnen Cosimo de Medici en zijn broer het familiebedrijf uit te breiden. Op hun initiatief werden nieuwe vestigingen geopend in Noord-Europa, Noord-Afrika en het Midden-Oosten. Het onderwerp van de belangstelling van Cosimo en Lorenzo zijn niet alleen financiële transacties, maar ook handel. De opening van bankfilialen maakte het mogelijk om handelsbetrekkingen aan te knopen. De Medici waren vooral geïnteresseerd in goederen die schaars waren in Europa: specerijen en bont. In korte tijd besloeg het handelsnetwerk, waarvan de draden in handen waren van de gebroeders Medici, bijna heel Europa en breidde het zich dankzij de specerijenhandel uit tot in het Verre Oosten.
In 1429 stierf Giovanni di Bicci. Cosimo en Lorenzo erfden, naast onroerend goed en rekeningen, 180.000 florin. Deze staat maakte het mogelijk om een deel van de activiteit naar de politiek te verleggen. Op dit moment, in de strijd om de hoogste posities in Florence, kwamen twee partijen samen: de aristocratische en het volk (Popolaanse partij). De gebroeders Medici sloten zich na enig overleg bij de laatste aan.
Mislukkingen in de politiek
Terug in 1415In het jaar dat Cosimo Medici kort werd gekozen tot lid van de Florentijnse Signoria, het hoogste orgaan van het stadsbestuur, was hij dus geen nieuweling in de politiek. In 1430 was de situatie hem echter niet gunstig gezind: Florence begon een oorlog met de naburige stad Lucca, waar vooral op werd aangedrongen door de partij van aristocraten onder leiding van Rinaldo Albizzi, de onverzoenlijke vijand van de Medici.
Om militaire operaties te coördineren, werd het Comité van Tien opgericht, waaronder Cosimo de Medici. Het was een serieus succes, maar de Signoria werd op dat moment volledig gecontroleerd door de aristocraten. Om nog meer voet aan de grond te krijgen bij de autoriteiten besloot de Albizzi-partij leden van de volkspartij de stad uit te zetten. Aanleiding was de beschuldiging van Cosimo dat hij geruchten verspreidde over de diefstal van staatsgeld, naar verluidt gepleegd door Albizzi. De bankier besloot zichzelf te rechtvaardigen en verscheen in het Signoria-gebouw, waar hij werd gearresteerd. Hij had alle reden om de dood te vrezen en weigerde daarom te eten. Ondertussen kwam Albizzi met een voorstel om Cosimo te executeren. Toen hij dit hoorde, slaagde de bankier erin de rechters om te kopen via vrienden. De executie werd vermeden, maar door de beslissing van de balia - de buitengewone commissie die de Medici-zaak bestudeerde - werden Cosimo, zijn vrouw en andere familieleden voor 10 jaar uit Florence verdreven.
Mislukte uitzetting
De bankier nam de beslissing van Balia kalm en vroeg alleen om hem bescherming te bieden, aangezien veel van zijn vijanden zich op straat hadden verzameld. Het bleek dat de angsten tevergeefs waren: Florentijnse mensen helemaalCosimo aan de grens van de republiek toonde hem tekenen van respect. De familie Medici vestigde zich in Padua. Van daaruit bleef Cosimo het politieke leven van zijn geboortestad volgen en legde hij contacten met vertegenwoordigers van de oppositie van de aristocratische partij.
In 1434 werden er verkiezingen gehouden voor de Signoria, waardoor er negen aanhangers van Cosimo in plaats namen. Paniek greep de aristocratische partij. Albizzi suggereerde zelfs om de verkiezingsuitslag ongeldig te verklaren en te voorkomen dat Popolans de nieuwe kandidatenlijsten zou invoeren. Maar de meeste van zijn aanhangers durfden zo'n stap niet te zetten. Ondertussen eiste de nieuwe regering het proces tegen Albizzi en zijn aanhangers. Ze probeerden een opstand te veroorzaken, maar het was geen succes. De aristocraten werden verslagen en Cosimo de' Medici kon terugkeren naar Florence.
Board
Cosimo werd de eerste vertegenwoordiger van de dynastie die de volledige macht in de republiek kreeg. Hij irriteerde de mensen echter niet door zichzelf prachtige titels te geven. Zijn beleid was erop gericht de tegenstellingen tussen verschillende segmenten van de Florentijnse bevolking te verminderen en vreedzame betrekkingen aan te knopen met het vijandige Milaan, Napels en Venetië.
Gevangenisstraf en verbanning hadden geen effect op het Medici-banknetwerk. Ze bleef bloeien en bracht een groot inkomen binnen, waardoor Cosimo niet alleen haar geboortestad kon versieren en culturele figuren kon betuttelen, maar ook graandistributies kon organiseren in magere jaren. Hiervoor schonken de Florentijnse mensen hem de titel van "vader"thuisland".
Nieuwe vijanden
Het proces tegen de partij van aristocraten is een belangrijk feit voor de biografie van Cosimo Medici. Een tijdlang kon hij niet bang zijn voor aantasting van zijn macht en de bedeling van Florence op zich nemen. In de loop van de tijd is de situatie echter veranderd. Niet iedereen was blij met de beslissingen die hij nam en al snel werd er een vijandige Medici-partij gevormd, geleid door Neri Capponi. Hij was een getalenteerde militaire leider en genoot gezag onder de soldaten. Cosimo's voornaamste klacht was zijn ruwe methoden om zijn macht te behouden.
Cosimo was een tijdje niet bang voor Capponi. Maar in 1441 kreeg hij een goede band met een andere populaire commandant, Baldaccio Anghiari, die naar verluidt de sterkste en meest onverschrokken man was, niet alleen in Florence, maar in heel Italië.
Om zo'n gevaarlijke coalitie te breken, wendden de Medici zich tot Anghiari's oude vijand, Bartolomeo Orlandini. Hij was beledigd door de harde opmerkingen van Anghiari en Orlandini's grootste woede werd veroorzaakt door de beschuldiging van lafheid. Toen Anghiari naar het Medici-paleis kwam om te onderhandelen over een salaris voor zijn soldaten, stond Orlandini hem al op te wachten. De kapitein werd gedood en zijn lijk uit het raam gegooid.
Oprichting van een eenmansbestuur
Na de dood van Anghiari kon Cosimo Medici niet langer bang zijn voor het Capponi-feest. Op politiek gebied had hij geen rivalen. Hierdoor kon de bankier de belangrijkste principes van de republikeinse structuur van Florence afschaffen.
In 1441 werd een decreet uitgevaardigd, volgens welke vertegenwoordigers van een aantal adellijke families het recht werd ontnomen om posities in de regering te bekleden. Dit is een bestellinguitgevoerd zonder zichtbare weerstand. Cosimo de Medici was al behoorlijk oud en kreeg de kans om in zijn eentje het lot van zijn geboortestad te bepalen, zijn aanhangers in de belangrijkste posities te plaatsen en degenen om te kopen of volledig te elimineren die hem niet altijd steunden.
Filantroop
Cosimo Medici werd beroemd als kunstkenner. Onder hem veranderde Florence zijn uiterlijk aanzienlijk in overeenstemming met de vereisten van de Renaissance. Tot op de dag van vandaag, tegen de achtergrond van de prachtige gebouwen die op zijn initiatief zijn gebouwd, maken talloze toeristen foto's. Vooral Cosimo de' Medici investeerde in de bouw van de kathedraal van Santa Maria del Fiore. Van de seculiere gebouwen is vooral het Palazzo Medici belangrijk - het paleis waarin de familie Medici woonde.
De bankier ontwikkelde een bijzonder hechte relatie met de beeldhouwer Donatello. De grote meester stond bekend om zijn compromisloze instelling en zelfs koppigheid, maar de Medici waren in staat om een gemeenschappelijke taal met hem te vinden. Het was in opdracht van de "vader van het vaderland" dat Donatello het standbeeld van "David" creëerde - het eerste sculpturale beeld van een naakte man sinds het oude Rome. Sinds die tijd heeft de Italiaanse cultuur afstand genomen van middeleeuwse canons en is teruggekeerd naar de oude oorsprong.
Laatste jaren en dood
De dertigjarige regering van Cosimo de' Medici eindigde op 1 augustus 1464. Zijn laatste jaren waren niet gemakkelijk. Ten eerste was er een serieuze splitsing in de Popolan-partij, die veel tijd moest worden geëlimineerd.en krachten, toen kwam een crisis in het familiebedrijf aan het licht. De oppositie profiteerde van de problemen en probeerde Cosimo uit de macht te halen, maar zijn gezag onder het volk was genoeg om alle pogingen te stoppen.
Kort voor zijn dood vertrouwde de bankier de leiding van het bedrijf toe aan zijn oudste zoon, Pietro. Naast het onrustige, maar nog steeds machtige financiële rijk, erfden de kinderen van Cosimo Medici het enorme gezag van hun vader en het vooruitzicht om zijn plaats in te nemen als de naamloze heerser van Florence.
