Beperkende factoren zijn dergelijke agenten, waarvan de kwantitatieve waarden het aanpassingsvermogen van levende organismen te boven gaan, wat leidt tot een beperking van hun verspreiding in het overeenkomstige gebied.
Beperkende omgevingsfactoren beïnvloeden dus het geografische verspreidingsgebied van verschillende soorten, kunnen een beperking van hun groei of zelfs de dood veroorzaken met een gebrek aan individuele stoffen, evenals met hun overmaat. Opgemerkt moet worden dat de invloed van omgevingsfactoren onder bepaalde omstandigheden kan veranderen, beperkend kan zijn of niet radicaal van invloed kan zijn op levende organismen.
Agrochemicus J. Liebig heeft de wet van het minimum vastgesteld. Hij voerde aan dat het niveau van de opbrengst afhangt van de factor met minimale kwantitatieve kenmerken. Het moet gezegd dat deze wet wel geldig is op het niveau van chemische verbindingen, maar beperkt is, aangezien de opbrengst afhankelijk is van een hele reeks factoren: de concentratie van de overeenkomstige stoffen, licht, temperatuur, vochtigheid, enz. Tegelijkertijd hebben beperkende factoren onafhankelijk of in een bepaalde combinatie een negatief effect.
Ondanks de nauwe verwantschap van omgevingsfactoren zijn ze niet in staat elkaar te vervangen, wat wordt aangegeven in de wet van onafhankelijkheid van factoren, die is afgeleid door VR Williams. Vocht kan bijvoorbeeld niet worden vervangen door de werking van licht of kooldioxide.
De invloed van ecologie wordt het duidelijkst beschreven door de wet van de beperkende factor: zelfs één omgevingsfactor die buiten zijn optimum ligt, kan ervoor zorgen dat het lichaam gestrest raakt of zelfs sterft.
Het niveau dat overeenkomt met de limieten van het uithoudingsvermogen van een bepaalde factor, wordt de mate van tolerantie genoemd. Opgemerkt moet worden dat deze waarde niet constant is. Het is verschillend voor verschillende organismen. Dit bereik kan aanzienlijk worden verkleind in gevallen waarin een factor waarvan het effect dicht bij de uithoudingsvermogen van het organisme ligt, van invloed is.
Het moet gezegd worden dat de beperkende factoren voor de ene soort de gebruikelijke bestaansvoorwaarden voor andere zijn. De tolerantiegrens voor alle organismen is de maximale of minimale dodelijke temperatuur waarboven ze sterven. Dit komt door het feit dat de temperatuurfactor het metabolisme en de fotosynthese kan beïnvloeden.
Belangrijke middelen die een beperkend effect kunnen hebben zijn water, maar ook zonnestraling. Hun tekort leidt tot het stoppen van metabolische en energiereacties, wat leidt tot de dood van organismen.
Beperkende factoren veroorzaken een aantal specifiekeadaptieve reacties, die adaptief worden genoemd. Ze ontwikkelen zich onder invloed van drie belangrijke processen: de variabiliteit van levende organismen, erfelijkheid en natuurlijke selectie. De belangrijkste bron van adaptieve veranderingen zijn mutaties in het genoom. Ze kunnen optreden onder invloed van zowel natuurlijke als kunstmatige factoren, die in sommige gevallen het verspreidingsgebied van soorten kunnen veranderen.
Het is vermeldenswaard dat de accumulatie van mutaties leidt tot desintegratieverschijnselen. Tijdens het evolutieproces worden alle organismen beïnvloed door een heel complex van abiotische en biotische factoren. In dit geval ontstaan zowel succesvolle aanpassingen, die bijdragen aan de aanpassing aan negatieve omgevingsfactoren, als niet-succesvolle, die leiden tot het uitsterven van de soort.
