De Hellenen - onvermoeibare reizigers, avonturiers, zeerovers en kooplieden - hadden een onuitputtelijke fantasie. Ze bevolkten de lage, twee en een halve kilometer lange berg Olympus met onsterfelijke en mooie uiterlijke, maar in wezen verraderlijke goden, die zich altijd verheugden als mensen problemen hadden. De Hellenen omringden hun onvriendelijke goden met gevolg van mooie meisjes - nimfen - en enge saters - half mensen, half dieren. Saters en nimfen leefden niet in wolkenloze hemelvlakten met de hoogste goden, maar op aarde.
Nimfen en saters - goden van wat?
De fantasie van de oude Grieken kende geen grenzen, en toen verlichte Europeanen tijdens de Renaissance de mythen en legendes van de Hellenen leerden kennen, dienden de oude goden, saters en nimfen als een onuitputtelijke bron van inspiratie voor schrijvers, kunstenaars en muzikanten. Ze leerden dat de geesten van de bergen de nimfen van de Oread waren, de geesten van de bossen en bomen de dryaden en de geesten van de bronnen de najaden. In de weiden en valleien leefden limnads en napei, en in de zeeën en oceanen - nereïden en oceaniden. Over veel van hen schreven de Grieken interessante legendes, maar daarover hieronder meer. Peter Paul Rubens gemaaktprachtig portret van twee faunen.
Hun uiterlijk - krullend onverzorgd haar met een krans van druivenbladeren en hoorns, een afgeplatte neus rood van dronkenschap en krachtige handen - een tros druiven waarvan wijn wordt gemaakt - komt volledig overeen met de beschrijvingen van de Grieken. Alleen de staart ontbreekt. Saters hadden geen specifieke leefgebieden: op hun geitenpoten, altijd wellustig, vaak dronken, galoppeerden ze overal, op jacht naar nimfen, totdat ze door de god Dionysus of de god Pan tot dienst werden geroepen. Deze beschrijving zou de vraag moeten beantwoorden: "Inferieure goden, saters en nimfen, goden van wat?" Dit zijn geesten die volgens de Grieken de hele natuur om hen heen bewoonden. De saters achtervolgden de nimfen vaak met de laagste motieven, maar de mooie meisjes liepen van hen weg.
Legenden van de nimfen
Saters en nimfen in mythen bestonden niet altijd naast elkaar. Het verhaal van de nimf Daphne vertelt hoe Eros lachte om de mooie Phoebus, een pijl naar hem schoot, die liefde veroorzaakte, en om de nimf Daphne, die hem doodde. Dus de perfectie zelf, Phoebus, die Daphne zag, begon haar te achtervolgen, smekend om liefde. Maar de dochter van de riviergod Peneus, die snel wegliep voor vervolging en voelde dat haar kracht haar verliet, bad tot haar vader. Ze vroeg hem haar te helpen ontsnappen en haar aardse voorkomen weg te nemen. En onmiddellijk begon haar slanke gest alte te worden bedekt met schors, haar in gebed opgeheven handen veranderden in takken en gebladerte ritselde erop. Het meisje veranderde in een laurierboom. Met droefheid stond Phoebus naast de laurier. Hij vroeg hem om takken om een krans voor zichzelf te maken, en de boom ritselde met zijn bladeren en als teken…overeenkomst boog de kroon voor Apollo. De nimfen die uit de takken van de bomen gluurden vormden het gevolg van Phoebe's zus, Artemis' jager.
En wat was het leuk - meisjes lachten, blaffende honden. En toen Artemis moe werd van de jacht, dansten ze allemaal samen op de klanken van Phoebe's cithara.
In bergen en valleien
In de onderstaande legende verenigen saters en nimfen zich niet meer. De nimf Echo ontmoette tot haar ongeluk de mooie Narcissus die van niemand houdt. Ze kon zelf niet met hem praten, omdat de godin Hera haar alleen toestond te reageren op iemands toespraken. En Narcissus, gestraft door Aphrodite omdat hij niet reageerde op de tedere gevoelens van Echo, werd verliefd op zichzelf en stierf terwijl hij naar zijn spiegelbeeld in het water tuurde.
Druivenoogst
Soms ontmoeten nimfen en saters elkaar vreedzaam en verzamelen ze de vruchten die de aarde hen geeft.
Het schilderij van Rubens verbeeldt zo'n moment. Op de voorgrond staat een machtige sater die een rieten mand vasthoudt vol met trossen groene en zwarte druiven en ander fruit. Achter hem staat een charmante nimf die hem hielp. Deze tijd is de tijd van volledige harmonie in de natuur.
Dionysus en Pan
Onder het gevolg van de mysterieuze, spottende en formidabele god Dionysus kun je niet alleen saters ontmoeten, maar ook de god Pan. Zijn vader was Hermes en zijn moeder was de nimf Dryopa. Toen Pan werd geboren, rende de moeder, die slechts één blik op het kind had geworpen, verschrikt weg. O nachtmerrie! Het joch had een baard, geitenpoten en horens. Maar Hermes was dolblij met zijn kind en nam hem mee om de Olympiërs te laten zien. Ze lachten allemaal gewoon. Pan daalde af naar de aarde en begon erop te leven. Schaduwrijke bossen en bergen werden zijn toevluchtsoord. In hen hoedt Pan kuddes en speelt hij fluit. Nimfen komen naar hem toe en dansen om hem heen. De klanken van zijn fluit zijn zacht en vol droefheid. Pan was immers verliefd op de prachtige nimf Syringa, die, om zijn liefde niet terug te geven, aan de oevers van de rivier in een riet veranderde. De bedroefde Pan maakte voor zichzelf een syringapijp van een riet en heeft er sindsdien niet meer van gescheiden.
Satires
Ze lijken op Pan, maar hebben zijn adel niet. Ze zijn lui, losbandig, altijd dronken en zingen graag tegelijk. Als de saters Dionysus niet vergezellen, besteden ze hun tijd aan het zoeken naar de nimfen.
Fluitspelend, zittend onder schaduwrijke bomen, proberen ze de aandacht te trekken van mooie meisjes. Maar hun grofheid en arrogantie stoten vrouwen van hen af. Iedereen die ze ziet probeert te ontsnappen aan de saters. Samen met de maenaden nemen ze deel aan de bacchanalia en orgiastische festiviteiten van Dionysus. Volgens de legende waren het de saters die Ariadne hebben gered toen ze van het eiland Kreta vluchtte. Daarna werd Ariadne de vrouw van Dionysus. Saters zijn wilde, ongetemde natuur.
Dit is hoe de Grieken de natuur zagen, ze bevolkten met nimfen, goden en geesten van bossen, velden, bergen, water, maar er was geen volledige sereniteit in, daarom verschenen er saters.
