In de jaren dertig voerde de stalinistische leiding een massale zuivering uit van de commandostaf van het Rode Leger. Er is veel geschreven over deze periode, repressie tegen partijleiders en militaire leiders werd zelfs lange tijd beschouwd als de belangrijkste reden voor de reeks nederlagen in de beginperiode van de oorlog.
Generaal Gorbatov bracht bijna twee en een half jaar door in de kampen, van oktober 1938 tot maart 1941. Aanleiding voor de arrestatie was de moed die werd getoond in een dispuut met de NKVD-rechercheurs, die zijn vriend beschuldigden van verraad. De brigadecommandant, plaatsvervangend commandant van het 6e cavaleriekorps, werd beroofd van alle overheidsonderscheidingen en veranderde in een rechteloze slaaf van de Goelag, die een niveau onder de criminelen in de gevangenishiërarchie bezette. Dieven en moordenaars bespotten de geëerde orderdrager en niet vergeten hem eraan te herinneren hoe de staat, die hij moest beschermen, hem behandelde.
Hij had kunnen worden neergeschoten, maar om de een of andere reden deden ze dat niet. Blijkbaar werden de meest gedurfde en getalenteerde commandanten in reserve gehouden. Ze dwongen hem te lijden, maar vermoordden Rokossovsky niet. Generaal Gorbatov nam ook een slok.
Hij overleefde, envlak voor de oorlog werd hij vrijgelaten en hersteld. De tijd van zware beproevingen naderde. In juni 1941 bleek de waarde van bekwame en moedige commandanten hoger te zijn dan informanten en lakeien.
Generaal Gorbatov behield zijn beste menselijke kwaliteiten, Kolyma brak hem niet. Nadat hij alle stadia van een militaire carrière had doorlopen, beginnend bij de privé, waardeerde hij de soldaat en probeerde hij op zo'n manier te vechten dat hij zo min mogelijk begrafenissen hoefde te sturen. Het was niet gemakkelijk, ik had vaak ruzie. Hoe de bezwaren tegen de autoriteiten konden eindigen, wist de commandant maar al te goed.
Tijdens de gevechten op de noordelijke Donets leidde een van deze geschillen tot het ontslag uit zijn ambt. Weigering om een zinloos bevel uit te voeren had tot meer tragische gevolgen kunnen leiden, maar de slag om Koersk begon en generaal Gorbatov was opnieuw nodig.
Als het ging om het nemen van initiatief en het nemen van verantwoordelijkheid, aarzelde deze commandant niet. Zijn beslissingen waren correct, hij handelde resoluut en was niet bang voor de toorn van zijn superieuren.
In 1944 bezocht een delegatie van thuisfrontwerkers, Donetsk-mijnwerkers, het actieve leger. Ze vertelden de commando over de moeilijkheden die ontstonden in de bevrijde gebieden, en dat de volwaardige kolenwinning werd belemmerd door het gebrek aan hout. Generaal Alexander Gorbatov gaf het bevel om een trein van eigenaarloze stammen vanuit Polen naar de achterzijde te sturen. De gevolgen van deze daad hadden de meest trieste kunnen zijn, maar toen kwam I. V. Stalin zelf op voor de beslissende commandant. Hij ontdekte de resultaten van het onderzoek en sloot de zaak, woordspeling op:dit: "Bultruggraf zal repareren …"
Mensen die onder deze geweldige commandant dienden, waren besmet door zijn directheid en eerlijkheid. Een bejaarde medisch werker die aan de generaal was toegewezen om zijn ruggenmerg te behandelen die tijdens het kampwerk gewond was geraakt, gaf toe dat ze verplicht was verslag uit te brengen over alle gesprekken van de commandant van het 3e leger. Een onaangename uitleg vond plaats bij de Supreme Commander zelf, waarna de al te ijverige speciale officier, rekruteerder van informanten, naar de frontlinie ging.
In april 1945 leidde generaal Gorbatov zijn leger naar Berlijn zelf. Een biografie zonder verfraaiing wordt uiteengezet in zijn boek "Years and Wars. Notes of the Commander", geschreven na de oorlog. Het leven bleek moeilijk, maar eerlijk, zoals het lot van een Russische soldaat zou moeten zijn.
