In de loop van hun geschiedenis zijn de Verenigde Staten van Amerika van een Britse kolonie uitgegroeid tot een machtige soevereine staat die wereldleiderschap opeist. Het was een complex historisch proces, waarin in bepaalde stadia duidelijk een of andere politieke figuur naar voren kwam, die een merkbaar stempel drukte op de vorming van de staat. Een van hen was Jefferson Davis, wiens korte biografie in dit artikel wordt gegeven.
Jonge nakomelingen van een slavenfamilie
Jefferson Finis Davis werd geboren op 3 juni 1808 in Kentucky. Hij was het vijfde kind in het gezin van een lokale boer en ontving zijn naam ter ere van de maker van de tekst van de Onafhankelijkheidsverklaring - Thomas Jefferson, wiens gepassioneerde bewonderaar zijn vader was. De jeugd van de toekomstige president van de Geconfedereerde Staten van Amerika werd doorgebracht tussen katoenplantages, waar honderden slaven van zijn vader werkten, dus het is niet verwonderlijk dat de slavengeest een integraal onderdeel werdeen deel van zijn aard.
Jefferson Davis, afkomstig uit een rijke familie, werd opgeleid aan de prestigieuze Transylvania University, waarna hij, op verzoek van een van de congresleden uit zijn staat, werd ingeschreven aan de West Point Military Academy, die hij nauwelijks kon om in 1828 af te studeren, dus wat was hij een beruchte overtreder van discipline en een ondoorgrondelijk lui persoon.
Geluk op korte termijn
De volgende zeven jaar van zijn officierscarrière, hoewel met moeite, maar hij schoof op, toen Jefferson plotseling, onverwacht voor iedereen, ontslag nam. De reden bleek nogal romantisch te zijn - de dienst verhinderde hem om te trouwen met de dochter van de regimentscommandant Sarah Taylor, op wie hij verliefd werd zonder herinnering - de toekomstige schoonvader wilde niet dat zijn dochter de stoornis onder ogen zou zien van het legerleven.
Toen hij met pensioen ging, bereikte hij wat hij wilde, maar het lot was blij om de jongen slechts drie maanden van geluk te schenken, waarna Sarah onverwacht stierf, nadat ze malaria had opgelopen. Met een gebroken hart bracht Jefferson Davis een aantal jaren door in volledige afzondering, en wilde zelfs de dichtstbijzijnde mensen niet zien. Maar de tijd eiste zijn tol, en beetje bij beetje kwam hij weer tot leven, onverwacht voor iedereen, serieus bezig met politiek.
Het begin van een politiek pad en een nieuwe familie
Op dit gebied toonde hij veel meer ijver dan binnen de muren van de militaire academie, en werd al snel een prominent figuur onder de activisten van de Mississippi Democratic Party. Zijn carrière was zo succesvol dat Davis bij de volgende presidentsverkiezingen in 1844 al in het kiescollege zat.
Toen ontmoette hij zijn toekomstige vrouw Varina Howel, die uit een rijke en respectabele familie kwam. Ondanks het leeftijdsverschil - de bruid was achttien jaar jonger dan hij, bleek hun huwelijk lang en gelukkig te zijn. Het echtpaar kreeg zes kinderen, maar drie van hen waren niet voorbestemd om volwassen te worden.
Mexicaanse oorlog en voortgezette carrière
In 1846 escaleerde een lokaal conflict tussen Mexico en de Verenigde Staten in een oorlog, en Davis beschouwde het als zijn plicht om zich bij het Mississippi State Regiment aan te sluiten. Daar diende hij onder het bevel van zijn voormalige schoonvader, generaal Taylor, de vader van zijn eerste vrouw. Jefferson was van nature een dappere en vastberaden man en onderscheidde zich meer dan eens in militaire operaties, waarbij hij zichzelf met speciale glorie bedekte in de slag bij Buena Vista en de belegering van Monterrey.
Toen een van de congresleden uit Mississippi in 1847 stierf, bood de gouverneur hem, gezien de grote verdiensten van Davis, aan om de vacante zetel te vervullen. Door dit aanbod te accepteren en senator te worden, vestigde Jefferson zich als een serieuze politieke figuur. Hij was vier jaar lid van het Congres, waarna hij ontslag nam om zich kandidaat te stellen voor de gouverneur van Mississippi, maar hij faalde en ging tijdelijk met pensioen.
Op weg naar een niet-herkende staat
Zijn politieke carrière ging verder nadat de volgende president van Amerika, Franklin Pierce, hem tot minister van Oorlog had benoemd. In deze nieuwe hoedanigheid deed Jefferson Davis grote inspanningen om een transcontinentalespoorlijn, die hij essentieel achtte om de defensiecapaciteit van het land in stand te houden. Hij heeft ook bijgedragen aan de wijdverbreide modernisering van de wapens van het leger.
Tegen 1861 werden de betrekkingen tussen het zuiden en het noorden van de Verenigde Staten extreem gespannen vanwege problemen met slavernij. Als gevolg hiervan scheidden zich dertien slavenstaten af van de Verenigde Staten. De vakbond die ze vormden, werd de Geconfedereerde Staten van Amerika genoemd en Jefferson Davis werd al snel tot president gekozen. Opgemerkt moet worden dat de op deze manier gecreëerde staat door geen van de landen werd erkend.
Carrière zonsondergang
Na het uitbreken van de vijandelijkheden, die het karakter van een burgeroorlog aannamen, greep Jefferson Davis, wiens foto in dit materiaal wordt gepresenteerd, de volledige macht, zowel civiel als militair, en vertrouwde hij regeringsposten alleen toe aan zijn goede vrienden.
Dit veroorzaakte een golf van ontevredenheid in de Confederatie, vooral versterkt na een reeks duidelijke misrekeningen van hem en zijn kabinet van ministers. Tegelijkertijd werd de militaire superioriteit van het Noorden elke dag meer en meer merkbaar, aangezien er veel grotere menselijke en industriële middelen waren geconcentreerd. De situatie werd kritiek.
Gevangene van Fort Monroe
Gebeurtenissen werden bijzonder acuut na de moordaanslag op 14 april 1865, waarbij de Amerikaanse president Abraham Lincoln omkwam. Vanaf de eerste dagen beschuldigde zijn opvolger Andrew Johnson hem openlijk van het plegen vande misdaad van Jefferson Davis, en plaatste een grote beloning op zijn hoofd.
De oorlog eindigde met de overwinning van de noorderlingen en op 10 mei van hetzelfde jaar werd Jefferson Davis gearresteerd. Het publieksidool en succesvolle politieke leider van gisteren werd geplaatst in de kazemat van Fort Monroe, waar hij lange tijd aan zijn been aan de muur werd vastgeketend. Daar bracht hij meer dan twee jaar door in afwachting van zijn proces, dat nooit plaatsvond. In 1867 werd de gevangene op borgtocht vrijgelaten en vervolgens amnestie verleend door de volgende president van Amerika, Andrew Johnson, die aan de macht kwam.
Laatste levensjaren
Jefferson Davis, wiens biografie een voorbeeld is van een buitengewone carrièrestijging en daaropvolgende val, na zijn vrijlating uit de gevangenis, kon niet langer terugkeren in de politiek. Eens probeerde hij opnieuw voor de Senaat te lopen, maar werd geweigerd op grond van het feit dat, volgens de Amerikaanse grondwet, een persoon die ooit de eed had geschonden - en dit is hoe zijn deelname aan de oorlog aan de kant van het noorden werd beschouwd, was niet gerechtigd een openbaar ambt te bekleden.
Gebruikmakend van eerdere connecties en ervaring opgedaan tijdens zijn ambtsjaren, heeft Davis verschillende jaren in financiële activiteiten doorgebracht, als president van een grote verzekeringsmaatschappij in Memphis. In zijn vrije tijd schreef hij memoires. De naoorlogse periode, die de geschiedenis is ingegaan als de "wederopbouw van het Zuiden", omvat een aantal uitspraken die Jefferson Davis in privégesprekken heeft gedaan. Hij sprak over de slavernij, afgeschaft als gevolg van de overwinning van de noorderlingen, als de enig mogelijke vormverblijf van zwarten in Amerika. Hij stond categorisch de mogelijkheid niet toe om hen gelijke rechten te geven als de blanke bevolking van het land.
Hij stierf op 6 december 1889 aan een longontsteking, kreeg hij tijdens een bezoek aan zijn plantages in New Orleans, en werd daar begraven in het graf van het Northern Virginia Army.
