De geschiedenis van de mensheid kent veel tragische en sombere momenten. Op weg naar vooruitgang en verlichting namen bijna alle rassen hun toevlucht tot zo'n verschrikkelijke vorm van sociale ontwikkeling als slavernij. Ook de Verenigde Staten zijn niet ontsnapt aan deze donkere fase in hun bewogen geschiedenis. Vanaf het moment van de vorming van dit land is slavernij in de Verenigde Staten een integraal onderdeel en norm geworden van het Amerikaanse leven.
Misschien heeft de vreemdste vorm van slavernij in de geschiedenis vorm gekregen in de Verenigde Staten. Gevormd in de ingewanden van het Amerikaanse kapitalisme, weerspiegelde de slavernij haar vorming in de agrarische sector van de economie van het jonge land. Amerikaanse planters waren vanwege de extreme schaarste op de arbeidsmarkt gedwongen hun toevlucht te nemen tot de uitbuiting van zwarte slaven.
Het gebruik van slavenarbeid heeft een onuitwisbare indruk achtergelaten op de plantage-bourgeoisie, waardoor ze misschien wel de vreemdste en meest ongewone slavenklasse in de geschiedenis van de planeet is geworden. De Amerikaanse planters van toen zijn onvoorstelbaar en compleeteen bizarre synthese van typisch kapitalistische en slavenbezittende eigenschappen.
Slavernij in de VS is een complexe reeks sociaal-economische, burgerlijke, ideologische, raciale en sociaal-politieke problemen, waarvan de wortels diep in de Amerikaanse geschiedenis liggen. De opkomst van deze vorm van sociale ontwikkeling is voornamelijk te danken aan de aanwezigheid van eindeloze landoppervlakken in Noord-Amerika, die de gunstigste voorwaarden schiep voor de ontwikkeling van de landbouweconomie en haar beweging langs het pad van vrij ondernemerschap.
Geen wonder dat hier alle voorwaarden werden gevormd voor de vorming van zo'n liberale vorm van slavernij als patriarchale slavernij, waarin zwarte slaven werden beschouwd als gewoon rechteloze leden van de families van blanke planters. Dit geldt vooral voor de noordelijke staten. In het zuiden was het echter iets anders. De klassieke slavernij floreerde hier. Aan de vooravond van het uitbreken van de burgeroorlog die een einde maakte aan deze vorm van sociale ontwikkeling, woonde 89% van de zwarte slaven in het zuiden.
De laatste staat die de afschaffing van de slavernij ratificeerde, was de zuidelijke staat Mississippi. De slavernij op de plantages in de VS, een commercieel winstgevende onderneming die fantastische inkomens opleverde voor de opkomende klasse van Amerikaanse kapitalisten, duurde bijna twee en een halve eeuw en veroorzaakte scherpe tegenstellingen in de economische en politieke sfeer tussen de Noord-Amerikaanse en zuidelijke staten. Slavernij in de Verenigde Staten diende niet alleendoeleinden van verrijking en ontwikkeling van de agrarische economie, maar ook om de politieke en sociale invloed van grote planters-slavenhouders te versterken.
En het begon allemaal met de Nederlandse slavenhandelaren. Enige tijd later sloten ook Britse reders zich bij dit winstgevende bedrijf aan. Eind zomer 1619 landde het eerste Nederlandse schip met "levende goederen" voor de kust van het Noord-Amerikaanse continent. Hij leverde twintig zwarte slaven, die direct werden gekocht door rijke blanke kolonisten. Vanaf dat moment verschenen er regelmatig advertenties voor de verkoop van "levende goederen" in havensteden en -dorpen. Tot uiteindelijk, in 1863, een onafhankelijkheidsverklaring werd aangenomen, waarin met name werd vermeld dat slavenarbeid niet was toegestaan.
