Aan het einde van de 19e eeuw domineerde Friedrich Ratzel het Duitse geografische toneel. Allereerst hield hij zich bezig met de natuurwetenschappen, en de wetenschap van de aarde werd de schakel tussen hen en de studie van de mens. Hij promoveerde in zoölogie, geologie en vergelijkende anatomie en werd de grondlegger van de antropogeografie.
Ratzel Friedrich: biografie
Ratzel werd geboren in 1844 en volgde een opleiding aan verschillende Duitse universiteiten. In 1872 bezocht hij Italië en de Verenigde Staten en Mexico in 1874-1875. Reisde in Oost-Europa en werkte aan de universiteiten van München en Leipzig. Darwins tijdgenoot werd sterk beïnvloed door de evolutietheorie. Ratzel paste deze concepten toe op de menselijke samenleving. Voor hem werd de basis van systematische geografie gelegd door Alexander von Humboldt en van regionale geografie door Karl Ritter. Paschel en Richthofen schetsten de basisprincipes voor de systematische studie van de kenmerken van onze planeet.
Friedrich Ratzel was de eerste die de manier van leven van verschillende stammen en volkeren vergeleek en zo de basis legde voor systematisch onderzoek in het veldsociaaleconomische geografie. Hij had een grote interesse in stammen, rassen en naties, en na veldwerk te hebben gedaan, bedacht hij de term 'antropogeografie', waarmee hij het typeerde als de belangrijkste richting van de studie van de aarde. Ratzel ontwikkelde Ritters geografie en verdeelde deze in antropologisch en politiek.
Algemeen beroemd was zijn organische theorie van de staat (leefruimte of lebensraum), waarin hij de evolutie ervan vergeleek met een levend organisme.
Duitse patriot
Ratzel, een wetenschapper met veelzijdige wetenschappelijke interesses, was een fervent patriot. Aan het begin van de Frans-Pruisische oorlog van 1870 sloot hij zich aan bij het Pruisische leger en raakte tweemaal gewond tijdens de gevechten. Na de eenwording van Duitsland in 1871 wijdde hij zich aan het bestuderen van de manier van leven van Duitsers die in het buitenland woonden. Hiervoor bezocht hij Hongarije en Transsylvanië. Hij zette zijn missie voort en in 1872 stak hij de Alpen over en bezocht Italië.
Werk in Amerika
In 1874-1875 reisde Friedrich Ratzel naar de Verenigde Staten en Mexico, waarmee hij de reikwijdte van zijn onderzoek uitbreidde. In de VS bestudeerde hij de economie, sociale structuur en leefomgeving van inheemse volkeren en stammen, vooral het leven van de Indianen. Daarnaast richtte hij zijn aandacht op zwarten en Chinezen die in het centrale deel van de Verenigde Staten, de Midwest en Californië wonen. Op basis van zijn onderzoek probeerde hij enkele algemene concepten te formuleren met betrekking tot geografische patronen veroorzaakt door contact tussen agressievegroeiende en terugtrekkende groepen mensen.
Friedrich Ratzel: antropogeografie
In 1875, na het voltooien van zijn studie in de VS en Mexico, keerde hij terug naar Duitsland en in 1876 werd hij benoemd tot professor aan de Universiteit van Leipzig. In 1878 en 1880 publiceerde hij twee boeken over Noord-Amerika, met betrekking tot de fysieke en culturele geografie.
Het boek dat de Duitse wetenschapper over de hele wereld beroemd maakte, werd voltooid tussen 1872 en 1899. Friedrich Ratzel putte zijn belangrijkste ideeën uit een analyse van de invloed van verschillende fysieke kenmerken en terreinen op de levensstijl van mensen. Het eerste deel van Antropogeography is een studie van de relatie tussen de mens en de aarde, en het tweede is een studie van de impact ervan op het milieu. Het werk van Ratzel was gebaseerd op het concept dat menselijke activiteit wordt bepaald door zijn fysieke omgeving. In het werk beschouwt de auteur de geografie van de mens in termen van individuen en rassen. Volgens hem kan de samenleving niet in de lucht blijven hangen. Vervolgens verdreef hij een deel van het determinisme van zijn theorie door te zeggen dat de mens deel uitmaakt van het spel van de natuur, en dat de omgeving een partner is, geen slaaf van menselijke activiteit.
Ratzel paste het concept van Darwin toe op de menselijke samenleving. Deze analogie suggereert dat groepen mensen moeten worstelen om te overleven in bepaalde omgevingscondities, net als planten en dieren. Deze benadering wordt "sociaal darwinisme" genoemd. De basisfilosofie van Ratzel was 'survival of the fittest' in fysiek opzichtomgeving.
Propaganda van het militarisme
In de jaren 1890 voerde hij actief campagne voor de Duitse overname van overzeese gebieden en de opbouw van een marine die in staat was Groot-Brittannië uit te dagen. Zijn ideeën drukten de ruimtelijke implicaties uit van de darwinistische strijd om het bestaan. Volgens de 'wetten' van territoriale groei moeten staten, om te gedijen, zich uitbreiden, en 'moeten de hogere vormen van beschaving zich uitbreiden ten koste van de lagere'. Deze wetten waren ogenschijnlijk natuurlijk gezien de recente eenwording van Duitsland, interstatelijke rivaliteit in Europa (generaal Schlieffen had al een plan ontwikkeld om Frankrijk binnen te vallen) en de opkomst van rijken (Afrika werd verdeeld tijdens de conferentie van Berlijn in 1884-1885). De standpunten van Ratzel kwamen overeen met de territoriale aanspraken van het land. Na zijn dood en de Eerste Wereldoorlog hebben Duitse geopolitici de ideeën van de antropgeograaf nieuw leven ingeblazen om hun eigen ambities te bevredigen en als gevolg daarvan werden zijn werken veroordeeld door Anglo-Amerikaanse wetenschappers.
Recht op woonruimte
In 1897 schreef Friedrich Ratzel Politieke geografie, waarin hij de staat vergeleek met een organisme. De wetenschapper voerde aan dat het, net als sommige eenvoudige organismen, moet groeien of sterven en nooit stil kan staan. Friedrich Ratzel's theorie van "leefruimte" gaf aanleiding tot geschillen over hogere en lagere rassen, met het argument dat hoogontwikkelde volkeren het recht hebben hun territorium ("leefruimte") uit te breiden ten koste van minderontwikkelde buren. Hij verklaarde zijn mening en zei dat de uitbreiding van de staat van zijn grenzen ten koste van de zwakken een weerspiegeling is van zijn interne kracht. De hogere naties die over de achtergebleven volkeren heersen, vervullen een natuurlijke behoefte. Zo droeg Friedrich Ratzel, wiens geopolitiek Duitsland in de jaren dertig domineerde, bij aan het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog.
Stadia van sociale ontwikkeling
De Duitse antropgeograaf besprak de invloed van de fysieke omgeving op de mens en voerde aan dat de menselijke samenleving zich in fasen heeft ontwikkeld. Deze stappen zijn:
- jagen en vissen;
- hoe cultuur;
- grondbewerking;
- gemengde landbouw, waarin landbouw en veeteelt gemengd zijn;
- ongemengde veeteelt;
- plant groeit.
Hij voerde echter aan dat het niet nodig is dat alle samenlevingen dezelfde economische stadia doorlopen.
Eenheid in verscheidenheid
Er was in die tijd een enorme toename van kennis en informatie; gegevens kwamen in grote hoeveelheden uit verschillende delen van de wereld. Elke regio, gekenmerkt door zijn eigen fysieke omgeving, onderscheidde zich door verschillende productiewijzen en levensstijlen. Ratzel probeerde "fundamentele eenheid in verscheidenheid" op te bouwen.
Een Duitse wetenschapper was getuige van de geboorte van een debat over de tweedeling tussen fysieke en sociaaleconomische geografie. Geleerden zoals George Gerald geloofden dat deze wetenschap zich bezighoudt met de studie van de aarde inin het algemeen zonder verwijzing naar de persoon. Ze geloofden dat exacte wetten alleen konden worden vastgesteld als een persoon ervan werd uitgesloten, omdat zijn gedrag uiterst onvoorspelbaar is. Ratzel bracht een radicaal standpunt naar voren en verklaarde de fysieke geografie tot een wetenschapsgebied waarin de mens een belangrijk element is. Hij bracht het principe van eenheid in verscheidenheid naar voren en verklaarde dat een persoon zich in verschillende omgevingscondities altijd heeft aangepast en daarom, om de geografische schaal van de aarde volledig te begrijpen, het noodzakelijk is om een verscheidenheid aan fysieke en culturele verschijnselen te synthetiseren.
Samenvattend: Ratzels geschriften waren vruchtbaar, vooral gezien de hoeveelheid intellectuele controverse die ze aan beide kanten van de Atlantische Oceaan veroorzaakten. Het wereldbeeld van de wetenschapper, dankzij zijn onderwijs en wetenschappelijke vaardigheden, domineerde vele decennia.
