De slinger van Foucault is een apparaat dat duidelijk bewijst dat de aarde rond haar as draait. Het is genoemd naar zijn uitvinder, de Franse wetenschapper Jean-Léon Foucault, die zijn werking voor het eerst demonstreerde in het Panthéon in Parijs in 1851. Op het eerste gezicht is er niets ingewikkelds aan het apparaat van de slinger. Dit is een eenvoudige bal die aan een lang touw aan de koepel van een hoog gebouw hangt (67 meter tijdens het eerste experiment). Als je op de slinger drukt, zal de bal na een paar minuten niet in een rechte lijn met oscillatie-amplitude bewegen, maar "achten uitschrijven". Deze beweging geeft de bal de rotatie van onze planeet.
Het originele apparaat wordt nu opgeslagen in het Parijse Ambachtsmuseum in de kerk van Saint Martin in the Fields, en de kopieën worden op grote schaal verspreid en gebruikt in tal van natuurhistorische musea. Om de een of andere reden werd de slinger van Foucault gebruikt als argument ten gunste van het niet-bestaan van God in de inheemse uitgestrektheid. Het onschuldige visuele hulpmiddel was echter bestemd voor een grotere glorie - literair. Ervoordiende als titel voor een beroemde roman.
Het werk van Umberto Eco "Foucault's Pendulum" wordt terecht beschouwd als een model van postmodernisme. De auteur - een zeer belezen en erudiet persoon - bestookt de lezer letterlijk met citaten, toespelingen en verwijzingen naar andere literaire werken, historische feiten en bronnen. Bewonderaars van het werk van deze schrijver wordt aangeraden zijn boeken te lezen met een groot encyclopedisch woordenboek bij de hand. Maar Eco wil niet choqueren met zijn kennis en mensen verlichten - zijn plan is meer grandioos.
De plot van het boek lijkt vrij realistisch: student Casaubon schrijft een wetenschappelijk werk over de kloosterorde van de Tempeliers. Hij raakt bevriend met Belbo en Dtotallevi, medewerkers van uitgeverij Garamon. Verder glijdt het verhaal een beetje van de vaste grond van de werkelijkheid af in een mistig gebied van niet-geteste hypothesen, aannames, esoterische fantasieën en mythen. Zowel historische feiten over de ridders van de tempeliers, als lange citaten uit de Kabbala, het 'chemische huwelijk' van de rozenkruisers, als gnostische formules en informatie over de magische betekenis van getallen bij de pythagoreeërs, stromen over de hoofden van de lezers. De hoofdpersoon van de roman "Foucault's Pendulum" denkt aan het postume lot van de Tempeliersorganisatie, vooral nadat een zekere kolonel, die bij de uitgeverij is verschenen, hen het "Plan van de Ridders van de Orde van de Tempel" nalaat, dat is eeuwenlang ingeschreven. Het feit dat de soldaat de volgende dag spoorloos verdwijnt, versterkt alleen maar het vertrouwen van Casaubon dat het document geen vervalsing is.
Geleidelijk verloor de hoofdpersoon de vaste grond van de waarheid onder zijn voeten volledig. Paulicianen en Rozekruisers, Assassijnen, Jezuïeten en Nestorianen vervangen echte mensen voor hem. Casabon zelf wordt "geobsedeerd" en gelooft volledig in het Plan, hoewel zijn vriendin Leah verzekert dat het document slechts de berekeningen zijn van de verkoper van de bloemenwinkel. Maar het is te laat: een verhitte verbeelding vertelt de held dat ze de tellurgische as van de wereld moeten zoeken in de Parijse kerk van St. Martin, die nu het Museum van Ambachten huisvest en waar de slinger van Foucault onder de koepel zwaait. Daar worden ze aangevallen door een menigte andere 'geobsedeerd' die het plan willen overnemen en de sleutel tot absolute macht willen openen - hermetisten, gnostici, pythagoreërs en alchemisten. Ze vermoorden Belbo en Leah.
Wat wilde Umberto Eco zeggen in de roman De slinger van Foucault? Dat esoterie een opium is voor intellectuelen, zoals religie dat is voor het volk? Of kruipt Nav, je hoeft haar maar aan te raken, de echte wereld in, als uit de doos van Pandora? Of dat de zoektocht naar de gouden sleutel, waarmee je de hele wereld kunt beheersen, verandert in het feit dat de zoeker een pion wordt in het spel van onbekende krachten? De auteur laat de lezer deze vraag beantwoorden.
