De Yuan-dynastie regeerde eigenlijk anderhalve eeuw over China. Het was Mongools in zijn etnische samenstelling, wat een grote invloed had op de traditionele Chinese bestuursstructuur en de sociaal-politieke structuur van het land. De tijd van haar regering wordt meestal beschouwd als een periode van stagnatie van het rijk, aangezien de buitenlandse invasie een extreem negatieve invloed had op de interne ontwikkeling.
Mongolen
China staat al eeuwenlang voortdurend in contact met zijn steppeburen, die enerzijds de prestaties van hun hoogontwikkelde buurland leenden en anderzijds sterke druk op het land uitoefenden. Buitenlandse dynastieën waren heel gewoon in de geschiedenis van het land. Een van de steppevolken die langs de Chinese grenzen zwierven, was de Mongool. In het begin maakten de Mongolen deel uit van de Siberische Tataren, en hoewel ze taalkundig en etnisch opvielen, vormden ze zich uiteindelijk pas in de 12e eeuw raciaal.
Militaire organisatie
De situatie veranderde aan het begin van de volgende eeuw, toen Genghis Khan werd uitgeroepen tot de gemeenschappelijke heerser van dit volk in de All-Mongoolse kurultai. Hij creëerde een goed georganiseerd, getraind leger, dat in feite was…ruggengraat van de militair-politieke structuur. Door rigide centralisatie en ijzeren discipline kon deze relatief kleine etnische groep een aantal grote overwinningen behalen in de Aziatische regio en een eigen staat creëren.
China in de XII-XIII eeuw
De Yuan-dynastie begon haar heerschappij in nogal moeilijke omstandigheden. Feit is dat het land eigenlijk in twee delen was verdeeld. Dit gebeurde als gevolg van de veroveringen van de oorlogszuchtige stam van de Jurchens, die het noordelijke deel veroverden. In het zuiden bestond het Sung-rijk, dat bleef functioneren volgens de traditionele Chinese normen en tradities. In feite werd dit deel van de staat een cultureel centrum, waar het confucianisme nog steeds domineerde, het gebruikelijke administratieve systeem gebaseerd op het oude systeem van examens voor het aannemen van ambtenaren.
In het noorden was er echter het Jin-rijk, waarvan de heersers nooit in staat waren de zuidelijke regio's volledig te onderwerpen. Ze kregen alleen hulde van hen in de vorm van zilver en zijde. Maar ondanks dit nogal moeilijke verdrag voor South Sung China, bleven de economie, de cultuur en het administratieve systeem zich in deze gebieden ontwikkelen. De beroemde reiziger M. Polo bezocht Zuid-China, dat grote indruk op hem maakte met zijn kunst, rijkdom en efficiënte economie. De oprichting van de Jin-dynastie leidde dus niet tot de ondergang van het land, dat erin slaagde zijn culturele waarden en tradities te behouden.
Veroveringen
Aan het begin van de 13e eeuw begonnen de Mongolenhun wandelingen. L. Gumilyov beschouwde hun snelle beweging als een van de meest opvallende uitingen van passie onder mensen. Deze oorlogszuchtige stam veroverde de Centraal-Aziatische regio, versloeg de staat Khorezm-Sjahs, trok vervolgens naar de Russische landen en versloeg de coalitie van specifieke prinsen. Daarna namen ze de Chinese staat over. De kleinzoon van Genghis Khan handelde zowel met militaire als diplomatieke middelen: hij probeerde bijvoorbeeld de steun van de Sung-adel in te roepen. Niettemin moet worden opgemerkt dat het zuiden van de staat zich geruime tijd, veertig jaar lang, verzette. De keizers hielden de aanval van de indringers tot het laatst tegen, zodat pas in 1289 heel China onder hun heerschappij kwam.
Eerste decennia van dominantie
De nieuwe Yuan-dynastie begon aanvankelijk op brute wijze hard op te treden tegen het verzet. Massa-executies en moorden begonnen, veel inwoners werden tot slaaf gemaakt. Na enige tijd werd besloten om vertegenwoordigers van de oudste Chinese clans en families uit te roeien. De bevolking werd van volledige vernietiging gered doordat de nieuwe heersers er rekening mee hielden dat het winstgevender was om het grootste deel van de belastingbetalers in de schatkist te houden. Bovendien hadden de indringers goed personeel nodig om dit grote land te besturen. Een van de Khitan-adviseurs adviseerde de nieuwe heerser om de lokale regeringscapaciteit te behouden. De Yuan-dynastie bestond ongeveer anderhalve eeuw en de eerste decennia van zijn heerschappij werden gekenmerkt door een economische crisis in het land: steden, handel, landbouw raakten in verval.landbouw, evenals het zeer belangrijke irrigatiesysteem. Een aanzienlijk deel van de bevolking werd ofwel vernietigd, of tot slaaf gemaakt, of verkeerde in een minderwaardige, vernederde positie. Niettemin begon het land na twee of drie decennia geleidelijk te herstellen van de klap die het was overkomen.
Eerste Keizer
De stichter van de nieuwe dynastie was Kublai Khan. Nadat hij het land had veroverd, voerde hij een reeks transformaties uit om zich op de een of andere manier aan te passen aan het beheer van zijn rijk. Hij verdeelde het land in twaalf provincies en trok veel vertegenwoordigers van andere etnische groepen en religies aan om te regeren. Aan zijn hof werd dus een vrij hoge positie ingenomen door de Venetiaanse koopman en reiziger Marco Polo, dankzij wie er contacten werden gelegd tussen de staat en Europeanen. Daarnaast trok hij niet alleen christenen, maar ook moslims en boeddhisten naar zijn entourage. Kublai Khan betuttelde vertegenwoordigers van de laatste religie, die zich snel door het hele land verspreidde. Naast staatszaken hield hij zich bijvoorbeeld bezig met literatuur, het is bekend dat hij poëzie schreef, waarvan er echter slechts één bewaard is gebleven.
Culturele kloof
De eerste keizer zorgde er ook voor dat de Mongoolse taal in officiële zaken werd geïntroduceerd. Op zijn bevel begon een boeddhistische monnik een speciaal alfabet samen te stellen, dat de basis vormde van de zogenaamde vierkante letter, die onderdeel werd van het staatsbestuurlijke gebruik. Deze maatregel kan worden verklaard door het feit dat de vertegenwoordigers van de nieuwe dynastiebevonden zich in een nogal moeilijke positie vanwege de culturele barrière tussen hen en de inheemse bevolking. Het gevestigde sociaal-politieke systeem van het rijk, dat eeuwenlang had gefunctioneerd, gebaseerd op het traditionele confucianisme, bleek van geest volkomen vreemd voor de indringers. Ze hebben deze kloof nooit kunnen overbruggen, hoewel ze wel een aantal stappen hebben ondernomen om dit te doen. Hun belangrijkste inspanningen, vooral tijdens de eerste periode van hun regeerperiode, waren echter gericht op het plaatsen van de Chinezen in een afhankelijke positie. Eerst kreeg de Mongoolse taal de status van staatstaal, daarna werd het traditionele examensysteem, dat zorgde voor een effectief beheer, afgeschaft. Al deze maatregelen hadden een uiterst negatieve invloed op het interne politieke klimaat van het rijk.
Governancekwesties
Khubilai, de kleinzoon van Genghis Khan, breidde de grenzen van de staat uit en voegde er een aantal aangrenzende regio's aan toe. Zijn campagnes in Japanse en Vietnamese landen liepen echter op een mislukking uit. Al in de eerste jaren van zijn regering nam hij een aantal maatregelen om het bestuur van het land te stroomlijnen. Niettemin bevond de Chinese regering zich tijdens de jaren van Mongoolse overheersing in een nogal moeilijke en moeilijke situatie vanwege het feit dat confucianistische intellectuelen uit het bedrijfsleven werden verwijderd: alle belangrijke staats- en militaire posten werden bezet door vertegenwoordigers van de nieuwe adel, die konden zich niet aanpassen aan de culturele normen en tradities van het veroverde volk. Dit leidde ertoe dat het gebied van de hoofdstad en de aangrenzende noordwestelijke regio's in feite onder het directe gezag van de Mongolen stonden.oostelijke regio's, terwijl het in andere gebieden noodzakelijk was een beroep te doen op lokale autoriteiten, wier bevoegdheden echter beperkt waren tot grootstedelijke ambtenaren die vanuit het centrum werden gestuurd.
Bevolkingsdeling
De Yuan-dynastie in China was niet de eerste buitenlandse mogendheid in dit land. Als anderen er echter in slaagden zich aan te passen aan de tradities van dit land, de taal en cultuur te leren en uiteindelijk volledig op te gaan in de lokale bevolking, dan slaagden de Mongolen er niet in om dit te doen. Misschien is dit te wijten aan het feit dat ze (vooral in het begin) de Chinezen op alle mogelijke manieren onderdrukten en hen niet toestonden aan de administratie. Bovendien verdeelden ze de bevolking officieel in vier groepen volgens religieuze en etnische principes. De belangrijkste, bevoorrechte laag waren de Mongolen, evenals buitenlandse vertegenwoordigers die deel uitmaakten van hun leger. Het grootste deel van de bevolking bleef verstoken van alle rechten, en de inwoners van het zuiden werden over het algemeen tot de laagste graad gereduceerd. Dit alles had een buitengewoon betreurenswaardig effect op de administratie, die haar beste personeel verloor. Bovendien scheidden vertegenwoordigers van de Mongoolse dynastie op alle mogelijke manieren de zuiderlingen en noorderlingen, tussen wie er al aanzienlijke verschillen waren. De staat schafte ook het examensysteem af, verbood de Chinezen om vechtsporten te studeren, vreemde talen te leren.
Convergentie
De Mongoolse periode in de Chinese geschiedenis kon niet alleen gebaseerd zijn op geweld. Dit werd begrepen door de keizers van de nieuwe dynastie, die na enige tijd een beleid van toenadering tot de Chinese bevolking begonnen te voeren. De eerste belangrijke stap in deze richting was het herstel van het systeemexamens voor de aanwerving van ambtenaren voor dienst. Bovendien begonnen openbare rekruteringsscholen aan het einde van de 13e eeuw te verschijnen. De academies werden gerestaureerd, waar boeken werden bewaard en waar South Sung-geleerden werkten. Opgemerkt moet worden dat het herstel van de exameninstelling op nogal felle weerstand stuitte onder de Mongoolse adel, die een leidende positie wilde behouden op alle gebieden van het sociale en politieke leven. Niettemin had de Chinese cultuur een grote invloed op de Mongoolse historische geschriften. Staatslieden en adel begonnen hun eigen kronieken samen te stellen, die later de basis vormden van de Yuan-shih.
Geschiedschrijving
Deze historische compilatie is samengesteld aan het begin van de volgende Ming-dynastie in de 14e eeuw. Het kostte nogal wat tijd om het te schrijven, zo'n veertig jaar. De laatste omstandigheid wordt verklaard door het feit dat het in het begin haastig was samengesteld, maar de nieuwe keizer vond het niet leuk, dus moest het opnieuw worden gedaan. Ondanks voorbehouden, herhalingen en redactionele fouten is deze bron een uniek monument voor de geschiedenis van de Yuan-dynastie. Het is vooral waardevol omdat het veel originele documenten, geschreven monumenten, decreten en bevelen van de heersers bevat. Voor sommige manuscripten reisden de samenstellers zelfs naar Mongolië. Daarnaast trokken ze lokale kronieken van geslachten, families, grafsteeninscripties en geschriften van schrijvers aan. Zo is "Yuan-shih" een van de meest interessante monumenten van het bestudeerde tijdperk.
Crisis
De val van de dynastie is te wijten aan het feit dat de heersersrijken waren nooit in staat om de Chinese cultuur over te nemen en zich aan te passen aan de traditionele methoden om het land te besturen. Door de afwezigheid van confucianistische intellectuelen in het veld, werden de zaken van de provincies verwaarloosd. De laatste keizer, Toghon Temur, nam niet actief deel aan het bestuur. Onder hem kwam eigenlijk alle macht in handen van zijn kanseliers. De situatie verslechterde ook doordat de conflicten tussen de Mongoolse adel escaleerden. Het barsten van de dam in de Gele Rivier vormde een directe aanzet voor de uitbarsting van volksverontwaardiging. De rivier trad buiten haar oevers en zette de velden onder water, waarbij tienduizenden levens werden geëist.
Val van Mongoolse heerschappij
Onder deze omstandigheden stond het grootste deel van de boerenbevolking op om de indringers te bestrijden. Geheime genootschappen werden actiever, wat de beweging feitelijk leidde. Het ontstond en breidde zich uit onder de religieuze leuzen van het boeddhisme, maar in wezen was het nationaal-patriottisch, aangezien de rebellen probeerden de buitenlandse heerschappij omver te werpen. Deze opstand ging de geschiedenis in onder de naam "rode zwachtels". In 1368 hield de Mongoolse dynastie op te bestaan in het rijk en de laatste heerser, Toghon Temur, vluchtte naar Mongolië, waar hij twee jaar later stierf. De belangrijkste reden voor de val was een diepe interne crisis die ontstond door het onvermogen van de Mongolen om het traditionele Chinese regeringssysteem te assimileren. De nieuwe keizer stichtte de Ming-dynastie en herstelde het traditionele confucianisme in het land. De stichter van een nieuwe dynastie keerde terug naar de oude bestuursorde gebaseerd op de traditionele Chinese ethiek.
