Op aarde zijn er niet zo veel hoeken meer die aan de "zorgzame" handen van Homo sapiens zijn ontsnapt en hun flora en fauna in hun oorspronkelijke vorm hebben bewaard, wat een zeldzame kans biedt om te zien hoe de wereld eruit zag vóór de komst van technologische vooruitgang. Laten we een van hen leren kennen.
Op welk continent ligt Mount Denali?
Een prachtig, onaangetast land dat de ongerepte en ruige schoonheid van de wilde natuur heeft behouden, waar regenboogforel spettert in de zuiverste wateren van Wonder Lake, kuddes kariboes vredig grazen en enorme grizzlyberen ontspannen over de toendra slenteren tegen de achtergrond van een oplossen waar iets in de wolken op de top van Mount Denali. Op welk continent van onze altijd haastig rokende planeet kan zo'n unieke plek zich bevinden, vraag je je af? Dit is Noord-Amerika, Alaska (VS). Hier werd meer dan een eeuw geleden (in februari 1917) een nationaal park gesticht, met een enorm gebied van ongeveer twee en een half miljoen hectare (6.075.029 acres), zo genoemd vanwege zijn belangrijkste attractie - de bergen van Denali.
Toplandgrens van Noord-Amerika
De unieke tweekoppige Denali is het hoogste punt van het Noord-Amerikaanse continent. Gelegen in de zuid-centrale regio van Alaska, stijgt de bergtop op een hoogte van 6190 m boven zeeniveau. Deze gegevens zijn in september 2015 verkregen uit een GPS-herberekening die vier meter lager was dan de oorspronkelijke schatting uit 1953 door klimmer, fotograaf en cartograaf Bradford Washburn.
Mount Denali ligt ongeveer 210 km ten noordwesten van de grootste stad van Alaska, Anchorage, en ongeveer 275 km ten zuidwesten van Fairbanks. Als een deel van de Alaska Range en het middelpunt van het gelijknamige nationale park, is de piek een gigantisch blok graniet dat ongeveer 60 miljoen jaar geleden boven de aardkorst werd geheven tijdens een periode van tektonische activiteit. De afstand van het plateau waar de berg Denali ontspringt tot de hoogste top (een van de twee) is 5500 m, wat zelfs hoger is dan de Nepalese Everest, die vanaf zijn basis, gelegen op een hoogte van 5200 m boven zeeniveau, een afstand op 3700 m. Het bovenste deel van de berg is bedekt met sneeuwvelden die meerdere gletsjers voeden, waarvan sommige tot 50 km reiken.
Geweldig gezien vanaf een afstand
Europeanen leerden over de locatie van Mount Denali dankzij de Engelse ontdekkingsreiziger en navigator George Vancouver, die het in 1794 voor het eerst zag vanuit Cook Inlet, gelegen voor de zuidkust van Alaska. De Russische pionier Ferdinand Wrangel markeerde in 1839 de berg op de kaart als het hoogste punt van het hele Russische rijk in die tijd, wat het bleef totdat het eigendom werd van de Amerikaanse regering.
Verschillende namen voor de Grote Piek
De lokale bevolking van Koyukon noemde deze stenen reus Denali, wat groot of hoog betekent in Athabaskan. Ongeveer hetzelfde, Big Mountain, werd het ook genoemd door Russische kolonisten. In 1889 noemde reiziger Frank Densmore de berg bescheiden naar zichzelf. Echter, al in 1896 stelde de goudzoeker en ontdekkingsreiziger William DeKay voor om de piek te noemen ter ere van McKinley Jr., die in snelheid de 25e president van de Verenigde Staten werd. Hij heeft zijn gelijknamige berg en andere delen van Alaska nooit bezocht. De naam McKinley werd decennia lang de officiële naam voor de top en het aangrenzende nationale park.
Halverwege de jaren zeventig werden pogingen ondernomen om de inheemse naam te herstellen, maar deze stuitten op weerstand, voornamelijk van wetgevers in Ohio, de thuisstaat van president McKinley. Ondanks het feit dat de staat Alaska in 1975 officieel zijn naam veranderde in Denali en een verzoekschrift bij het Amerikaanse Congres had ingediend om de hernoeming van het gebied te bevestigen, duurde het tot 1980, toen het park in omvang verdrievoudigde, dat de historische naam werd teruggegeven aan het. Tegelijkertijd behield de federale regering de naam Mount McKinley.
Maar naarmate de tijd verstreek, werd de nieuwe-oude naam gebruikelijker onder parkbezoekers en het publiek, en in de zomer van 2015, met de goedkeuring van president Obama,Het ministerie van Binnenlandse Zaken heeft de oude bergtop Mount Denali officieel omgedoopt.
De feeksberg temmen
In de geschiedenis van de Grote Berg werd de top vele malen veroverd, maar niet alle pogingen waren succesvol, of beter gezegd, ongeveer 60% van alle. Gelegen op hoge breedtegraden, met windvlagen en temperaturen zo laag als -35°C (met waarden van -83°C nabij de top), heeft het bijna honderd sensatiezoekers gedood op zijn besneeuwde hellingen, een lijst die elk jaar groeit.
De eerste mislukte poging om de hoogte te veroveren werd in 1903 gedaan door de Amerikaanse rechter James Vickersh. Toen kondigde de arts en ontdekkingsreiziger Frederick Cook in 1906 de verovering van Denali aan, hoewel de controverse over of hij daar was of niet tot op de dag van vandaag voortduurt. Onder degenen die ongetwijfeld een van de eersten waren die de belangrijkste piek van Noord-Amerika bezochten, is Hudson Stack, die in 1913, door ongelooflijke inspanningen, uiteindelijk de droom van veel klimmers bereikte. Zijn beklimming duurde bijna vier maanden (van 17 maart tot 7 juni).
"Die Hard" voor alle klimmers
Moderne veroveraars van de berg Denali reizen per vliegtuig naar het basiskamp op de Kahiltna-gletsjer (de zuidelijke helling van de berg op een hoogte van 2195 meter), vanwaar ze hun klim naar de top al beginnen langs verschillende bronnen -bekende routes.
Ongeveer 600.000 mensen bezoeken het Denali Game Reserve elk jaar, voornamelijk van mei tot september, en dit cijfergroeit jaar na jaar. Aan het begin van het klimseizoen 2017 hebben volgens de parkadministratie ongeveer 800 klimmers de berg beklommen.
Zelfs ervaren gidsen die wandelaars op de klimroute begeleiden, classificeren de route als extreem moeilijk vanwege het slechte weer en de moeilijkheid om te acclimatiseren.
En de berg staat, tevreden en onneembaar, de afgelopen 59,99 miljoen jaar heeft niemand haar zoveel aandacht gegeven.
