Een land met een oude cultuur in de 20e eeuw kreeg bekendheid vanwege zijn onmenselijke Rode Khmer-regime, dat het resultaat was van de overwinning in de burgeroorlog in Cambodja. Deze periode duurde van 1967 tot 1975. Gegevens over de verliezen van de partijen zijn onbekend, maar waarschijnlijk zijn ze niet zo groot als in de daaropvolgende jaren van het opbouwen van 'boerencommunisme'. De problemen van het land eindigden daar niet, in totaal gingen de oorlogen op zijn grondgebied meer dan 30 jaar door.
Militaire conflicten van de twintigste eeuw
In 1953 werd Cambodja volgens de akkoorden van Genève onafhankelijk als gevolg van de Franse koloniale oorlog op het schiereiland Indochina. Het land werd een koninkrijk, met een neutrale status, onder leiding van prins Norodom Sihanouk. Er was echter een grote oorlog in buurland Vietnam, en uiteindelijk in alle buurlandenwaren verwikkeld in een conflict dat gezamenlijk bekend staat als de Tweede Indochinese Oorlog, waaronder de burgeroorlog in Cambodja, die duurde van 1967 tot 1975.
Het grondgebied van het land werd periodiek gebruikt door deelnemers aan de oorlog in Vietnam. Dus toen de lokale communistische rebellen in opstand kwamen tegen de centrale regering, werden ze gesteund door Noord-Vietnam. Natuurlijk stonden Zuid-Vietnam en de Verenigde Staten aan de andere kant. Na het einde van deze oorlog vonden er nog twee conflicten plaats in het land.
Na verschillende oorlogen tussen de voormalige bondgenoten, het regime van Pol Pot en de Socialistische Republiek Vietnam, begon de invasie van Vietnamese troepen in de Democratische Republiek Kampuchea. De gevechten werden de grensoorlog in Cambodja 1975-1979 genoemd. Na het einde begon bijna onmiddellijk een nieuwe burgeroorlog, die 10 jaar duurde van 1979 tot 1989.
Burgeroorlog in Cambodja
De reden voor het begin van de gewapende strijd voor de Communistische Partij van Cambodja, waarvan de aanhangers over de hele wereld bekend stonden als de Rode Khmer, was een boerenopstand die in 1967 uitbrak in de provincie Battambang. Het werd brutaal onderdrukt. In 1968 voerden de communisten hun eerste militaire actie uit, daarna waren al hun wapens 10 geweren. Tegen het einde van het jaar was de burgeroorlog in Cambodja echter in volle gang.
In 1970 eiste premier Lon Nol, die de prins omverwierp, de terugtrekking van Noord-Vietnamese troepen uit het land. Uit angst voor het verlies van de Cambodjaanse Bach, zetten ze een full-scaleoffensief tegen regeringstroepen. Onder dreiging van de val van Phnom Penh - de hoofdstad van Kampuchea - trokken Zuid-Vietnam en de Verenigde Staten de oorlog in. In april 1979 nam de Rode Khmer de controle over de hoofdstad van het land over en eindigde de burgeroorlog in Cambodja. Er werd een koers afgekondigd om een nieuwe samenleving op te bouwen op basis van maoïstische concepten.
Grensoorlog
Reeds tegen het einde van de burgeroorlog, in 1972-1973, stopte Noord-Vietnam de deelname van zijn troepen aan dit conflict vanwege meningsverschillen met de Rode Khmer over veel politieke kwesties. En in 1975 begonnen gewapende confrontaties aan de grens tussen de landen, die geleidelijk uitgroeiden tot een grensoorlog. Gedurende een aantal jaren beschouwde de Vietnamese leiding hen als onderdeel van een interne strijd tussen verschillende facties in de Cambodjaanse leiding. Khmer-gevechtseenheden vielen herhaaldelijk Vietnam binnen, waarbij iedereen op rij werd gedood, in Cambodja zelf werden alle etnische Vietnamezen gedood. Als reactie daarop voerden de Vietnamese troepen razzia's uit op het grondgebied van de buurman.
Eind 1978 lanceerde Vietnam een grootschalige invasie van het land om het heersende regime omver te werpen. Phnom Penh werd in januari 1979 ingenomen. De oorlog in Cambodja eindigde met de overdracht van de macht aan het Verenigd Front voor de Nationale Redding van Kampuchea.
Bezetting en weer burgeroorlog
Na de hoofdstad te hebben overgegeven, trokken de strijdkrachten van de Rode Khmer zich terug naar het westelijke deel naar de Cambodjaans-Thaise grens, waar ze toen waren gebaseerd voor de volgendeongeveer 20 jaar. In de burgeroorlog in Cambodja (1979-1989) nam Vietnam het meest actief deel, dat ter ondersteuning van het nog steeds zwakke regeringsleger een militair contingent met een constante sterkte van 170-180 duizend soldaten hield.
De Vietnamezen veroverden snel alle grote steden, maar de bezetter moest het hoofd bieden aan de guerrilla-tactieken die ze onlangs tegen de Amerikanen hadden gebruikt. Het ronduit pro-Vietnamese karakter van het beleid van Heng Samrin droeg niet bij aan de nationale eenheid. Na de versterking van het Cambodjaanse leger, in september 1989, begon de terugtrekking van Vietnamese troepen uit Cambodja en bleven alleen militaire adviseurs in het land. De vijandelijkheden tussen regeringstroepen en de Rode Khmer duurden echter ongeveer tien jaar.
