Het zuidelijk halfrond is verzadigd met een groot aantal heldere sterren. Canis Major is een relatief klein (wat in contrast staat met de naam), maar zeer interessant sterrenbeeld op het zuidelijk halfrond. Zijn helderheid is zodanig dat hij twintig keer sterker licht uitstra alt dan de zon. De afstand van planeet Aarde tot Canis Major is acht en een half miljoen lichtjaar.
Locatie van het sterrenbeeld aan de nachtelijke hemel
Grote Hond komt niet hoog boven de horizon als hij een dag beweegt, en daarom is hij niet te lang in de lucht te zien. Dit wordt echter gecompenseerd door het feit dat het vrij eenvoudig is om het in de lucht te detecteren. Het sterrenbeeld Sirius bevindt zich in het zuidoostelijke deel, naast een ander zeer helder sterrenbeeld Orion. In het noorden grenst het sterrenbeeld Canis Major aan zijn zwakkere buurman, de Eenhoorn. Iets hoger is de "alpha Canis Minor" - het sterrenbeeld Procyon. De beste tijd om ernaar te kijken is van december tot januari.
Zuiderburen
Ten zuiden van Sirius liggen Pigeon en Korma. Deze sterrenbeelden hebben helaas geen heldere sterren, dus ze kunnen niet dienen als referentiepunt voor het zoeken naar een object aan de nachtelijke hemel als het sterrenbeeld Canis Major. Het vinden ervan is echter eenvoudig gezien de bovenstaande informatie.
Mythen over de oorsprong van het sterrenbeeld
Hypergiant Canis Major-ster Sirius en diende als basis voor de creatie van het sterrenbeeld eromheen. Mythen over de oorsprong van het licht stammen uit de meest grijze oudheid. Mensen zagen daarin het beeld van een hond, die na verloop van tijd werd overgebracht naar de rest van het sterrenbeeld. Sirius wordt genoemd onder de Egyptenaren, Grieken, Romeinen, Inca's, Azteken, Maya's en onder de volkeren van het Nabije en Verre Oosten. In het oude China werd hij beschouwd als een "hemelse jakhals" genaamd Tien-lang. De zuidelijke sterren vertegenwoordigden zijn boog en pijlen, waarmee Tien-lang werd gedood omdat hij de keizer had verscheurd.
Oude legendes over deze ster hebben echter de grootste populariteit gekregen.
Oude Griekse mythe van Ikaria
De oude Grieken beschouwden de hond als het prototype van deze ster en het hele sterrenbeeld. Hier loopt de mythologie echter uiteen, en je kunt wel twee theorieën over de oorsprong van Sirius ontdekken.
Volgens de eerste versie gaf de god Dionysus de herder Icarius een magische druivenrank omdat hij de god-wijnmaker voor de nacht beschutte. Dionysus liet hem zien hoe hij druiven moest telen en heerlijke wijn kon maken. Icarius vertelde deze kennis aan alle mensen tijdens zijn reizen. Er kwam eens een herder naar Attica en gaf wijn aan de lokale bevolking om te proeven. Echter, hijIk hield er geen rekening mee dat ze nog nooit de smaak van wijn hadden geproefd en daardoor erg dronken werden. Omdat ze dachten dat Icarius hen wilde vergiftigen, werden ze woedend en doodden ze hem. Na deze monsterlijke misdaad te hebben begaan, verstopten mensen zich in de bergen en begroeven het lichaam. De herdersdochter ging op zoek naar haar vader. En alleen met de hulp van Maira's trouwe hond vond het meisje de plaats waar mensen zijn lichaam begroeven. In een vlaag van wanhoop hing ze zichzelf op aan een nabijgelegen boom.
De boze god-wijnmaker Dionysus stuurde in woede ziektes naar de inwoners van Attica. Pas vele jaren later konden mensen met behulp van rituelen en offers God om vergeving smeken.
De hond Myra, de herder Ikaria en zijn dochter Dionysus zijn als sterren aan de hemel geplaatst. Sindsdien zijn het sterrenbeeld Canis Major, Bootes en Virgo verschenen.
Oude Griekse mythe van Oreon
Een andere oude legende vertelt over een dappere jager. Oreon (volgens sommige versies was zijn naam Actaeon) ontdekte per ongeluk de godin Artemis die badend in een koele bron. Natuurlijk bewonderde de jongeman de goddelijke schoonheid van de naakte godin. Bang veranderde Artemis de arme Oreon in een hert, dat door zijn eigen hond aan stukken werd gescheurd. Zij was het die uiteindelijk het prototype werd van het sterrenbeeld Canis Major.
Oude astronomen
Zelfs in het oude Egypte keken veel tempelpriesters 's ochtends zorgvuldig naar de opkomst van Sirius. Deze langverwachte gebeurtenis markeerde de overstroming van de Nijl en het begin van de zomer (zomerzonnewende). De astronomen van het oude Egypte noemden deze ster Sopt.
De naam zelf heeft een oud Grieksoorsprong. Sirios betekent "briljant". De Romeinen noemden deze ster echter "vakantie", wat "hond" betekent. Met de komst van Sirius, de zonsopgang en een periode van ondraaglijke hitte begonnen er epidemieën. Daarom werden de zogenaamde "feestdagen" geïntroduceerd in Romeinse onderwijsinstellingen - rustdagen, die eigenlijk eenvoudig worden vertaald als "hondendagen".
Meer dan vijfduizend jaar geleden associeerden Sumerische astronomen, astrologen en priesters Sirius met de "hond van de zon". Het was deze ster uit het sterrenbeeld Canis Major die maximale aandacht trok en diende als object voor tal van voorspellingen, bijgeloof en tekens.
Historische citaten over de ster Sirius
Het sterrenbeeld Canis Major werd door Claudius Ptolemaeus opgenomen in de beroemde Almagest-catalogus van de sterrenhemel. Daar heette het Hond.
De dichter Arat, die in de derde eeuw voor Christus leefde, noemde Sirius kleurrijk. En de Romeinse redenaar Cicero, die Arata's gedichten in het Latijn herschreef, wees erop dat "een hotdog onder de voeten schijnt met een rood-gouden licht, dat het licht van de sterren weerkaatst." Een Romeinse dichter genaamd Horace merkt op dat "de hitte van de rode hond de stomme standbeelden doet barsten". Seneca schrijft ook over Sirius als een van de helderste en meest bijzondere ruimtevoorwerpen.
Dubbele ster of twee sterren?
De leeftijd van Sirius varieert volgens verschillende schattingen van tweehonderddertig tot tweehonderdvijftig miljoen jaar. Het beweegt zich met een snelheid van bijna acht meter per seconde naar het zonnestelsel, dusde schijnbare schittering van Sirius neemt in de loop van de tijd toe vanaf de aarde. Vandaag zien we het wit en de temperatuur op het oppervlak bereikt tienduizend graden. Arabische astronomen noemden verrassend genoeg slechts vijf rode sterren, niet zes.
De Franse astronoom Camille Flammarion beweerde dat de vertaling van de Almagest onnauwkeurig was, en Cicero, Seneca en Horace gebruikten "rood licht"-metaforen voor hun poëtische beschrijvingen.
Er kan echter worden aangenomen dat al deze figuren uit de oudheid het sterrenbeeld Canis Major echt rood zagen. Arabische astronomen hebben de Almagest tegen het einde van het eerste millennium na Christus eenvoudig aangepast aan de kleur van Sirius. Dit kan inderdaad het geval zijn, aangezien sommige sterren gedurende vele honderden jaren hun oppervlaktetemperatuur en karakteristieke helderheid veranderen. Daarom sprak Camille Flammarion de overtuiging uit dat dit te wijten is aan een satelliet in de buurt van Sirius zelf (dat wil zeggen, de substantie stroomt van een grotere ster naar een kleinere).
De Duitse wetenschapper en astronoom Friedrich Wilhelm Bessel heeft de fluctuaties en bewegingen van Sirius waargenomen. In 1834 overwoog hij de aanwezigheid van een begeleidende ster. De exacte detectie ervan werd in 1862 vastgelegd door de Amerikaanse astronoom Alvan Clark. Deze "metgezel ster" kreeg de bijnaam Puppy en noemde Sirius B. Zijn straal is honderd keer kleiner dan die van de zon, maar de totale massa is eigenlijk hetzelfde voor beide sterren. Sirius A, als de alfa van Canis Major, schijnt tienduizend keer sterker dan de Puppy, waarvan de dichtheid ongeveer één ton per kubieke centimeter is. Deze kenmerken komen in feite overeen met de parameters van witte dwergsterren, die de evolutiecyclus hebben voltooid en zijn gekrompen tot de grootte van kleine planeten.
Interessante feiten over het sterrenbeeld Canis Major
Veel astrologen en astronomen geloven dat de sterren de menselijke psyche beïnvloeden. Sinds de oudheid geloofde men dat het het sterrenbeeld Canis Major was, waarvan de foto hierboven te zien is, dat bovennatuurlijke en paranormale verschijnselen, magische en occulte manipulaties beïnvloedt.
Ten zuiden van Sirius vind je een prachtige sterrenhoop genaamd M41, die zich op een afstand van tweeduizend lichtjaar van ons zonnestelsel bevindt. NGC 2362 is een andere interessante cluster met tientallen sterren. Zijn leeftijd is iets meer dan een miljoen jaar. Een cluster genaamd de Little Hive is ook best interessant om te bestuderen en bevat honderden sterren en zelfs een dozijn rode reuzen.
In het sterrenbeeld Canis Major is er één "super" ster - VY Canis Major. Dit is een hyperreus naar de maatstaven van de moderne astronomie. De diameter is bijna twintig astronomische eenheden, dat wil zeggen ongeveer dertig miljard kilometer. Dit is tweeduizend keer groter dan de diameter van de zon. Helaas is het vanwege de extreem lage dichtheid onmogelijk om een nauwkeuriger diameter van de ster te bepalen. Als je VY Canis Major op de plaats van onze zon zet, dan zal deze reus de plaats innemen van alle planeten samen met Saturnus. De massa van VY is vierhonderd zonne-energie, wat betekent dat de hyperreus een extreem ijle atmosfeer heeft.
