Tijdens de Tweede Wereldoorlog, in 1943, begonnen de dingen dramatisch te veranderen aan het oostfront. Het was tijdens deze periode dat het laatste keerpunt plaatsvond, dat begon met de Slag om Stalingrad, toen tijdens Operatie Uranus het zesde leger van de Wehrmacht werd omsingeld en verslagen door Sovjet-troepen. Toen, tijdens de offensieve veldslagen in de winter van 1943, werden Duitse troepen aanzienlijk teruggedreven. Het front stabiliseerde in het voorjaar, toen de Duitse troepen tijdens het tegenoffensief de beweging van het Rode Leger konden stoppen. Tegelijkertijd werd een richel gevormd waarop al in de zomer van dat jaar een van de bloedigste en grootste veldslagen in de geschiedenis, de Slag om Koersk, uitbrak. Operatie "Citadel" - het plan van het Duitse commando om de Sovjetlegers in de Koersk-regio te verslaan - stortte volledig in.
Het Duitse commando begon een plan te ontwikkelen voor het inzetten van vijandelijkheden voor de zomer van 1943. Een van de belangrijkste voorstellen was om een grootschalige staking te lanceren in het gebied van de Koersk-salient, die werd aanvaard. In april werd een plan genaamd "Operatie""Citadel", volgens welke de Duitse troepen de Sovjetverdediging in tweeën zouden snijden tijdens een aanval vanuit twee richtingen. De start was gepland voor midden zomer.
Dankzij inlichtingen vielen teksten in handen van het Sovjetcommando, dat de operatie "Citadel", de belangrijkste taken en aanwijzingen ervan, volledig onthulde. Tijdens de vergadering van het Sovjet Opperbevel werd besloten de verdediging te behouden, en nadat de vijand was uitgeput en bloedde, om hun eigen tegenoffensief te lanceren en te ontwikkelen.
Tegen juli 1943 waren aanzienlijke troepen geconcentreerd in het gebied van de Koersk-salient, zowel van de Duitsers als van de USSR. Onder de gepantserde voertuigen van de Wehrmacht waren er ook nieuw ontworpen tanks, zoals de Tiger en Panther, evenals de Ferdinand zelfrijdende kanonnen, maar de meeste waren tanks van de Pz III- en IV-serie die al verouderd waren tegen die tijd.
Volgens het plan van de Duitsers zou de operatie "Citadel" in de nacht van 5 juli beginnen met een grote artillerievoorbereiding, maar sinds het bevel van de USSR zich bewust werd van de komende acties van de vijand, werd besloten om contra-barragevoorbereiding uit te voeren, waardoor het Duitse offensief met 3 uur werd vertraagd en pas in de ochtend begon.
Schok Duitse tankformaties lanceerden van twee kanten een aanval op Sovjetposities. Het Duitse Legergroepscentrum rukte op vanuit Orel, waartegen het Centrale Front aan Sovjetzijde stond. Strijdkrachten genaamd "Zuid" verhuisden van Belgorod naar de posities van het Voronezh-front. Tijdens de eerste dag waren erbloedige veldslagen, en de oorspronkelijke Duitse plannen vereisten aanpassingen, omdat tankformaties hun beoogde posities niet bereikten. De operatie "Citadel" ontwikkelde zich echter in volle gang en hoewel met grote moeite en verliezen, slaagden de Wehrmacht-troepen erin door de verdediging te breken.
12 juli vond de grootste tankbotsing in de geschiedenis plaats. Onder het treinstation Prokhorovka brak een strijd uit tussen de tegenstanders. Tijdens de moeilijkste veldslagen en met enorme verliezen waren de Sovjet-troepen in staat om de uitkomst van de strijd in hun voordeel om te buigen. Ze dwongen de Duitse eenheden zich terug te trekken.
Reeds op 15 juli hadden de Wehrmacht-troepen hun offensieve middelen uitgeput en gingen ze in de verdediging. De Duitse offensieve operatie "Citadel" mislukte volledig. De Tweede Wereldoorlog ging een nieuwe fase in - vanaf dat moment ging het initiatief volledig over op de anti-Hitler-coalitie.
