Het gebeurt vaak dat, nadat ze zijn leven heeft verbonden met een vrouw die ongekende hoogten heeft bereikt, haar metgezel wordt gedwongen het feit te verdragen dat hij slechts een nauwelijks waarneembare schaduw wordt in de glorie van zijn uitverkorene. Het lot van deze mensen werd volledig gedeeld door de echtgenoot van de enige vrouwelijke Indiase premier Indira Gandhi tot nu toe, Feroz Gandhi, wiens biografie de basis vormde van dit artikel.
Zoon van de verachtelijke vuuraanbidders
Feroz Gandhi werd geboren in 1912 in Bombay, een stad op het grondgebied van de Indiase kolonies van Hare Majesteit de Koningin van Engeland. Er moet onmiddellijk worden opgemerkt dat hij met zijn toekomstige vrouw, Indira, geen verwante relatie had, maar alleen haar naamgenoot was. Volgens zijn landgenoten werd hij beschouwd als een persoon van lage geboorte.
Het feit is dat zijn ouders behoorden tot de religieuze gemeenschap van de zoroastriërs - vuuraanbidders, ook wel parsi's genoemd, in wiens gewoonte het niet was om de doden te verbranden en niet te begraven, de aarde te ontheiligen met lijken, maar om te geven ze worden opgegeten door gieren. Dit wilde ritueel zorgde ervoor dat de Zoroastriërs een verachte kaste werden. Zelfs leden van de lagere kasten minachtten het om in het openbaar naast hen te zittentransport.
Het is uit de geschiedenis bekend dat zijn verre voorouders aan het begin van de 8e eeuw hun voorouderlijk thuisland Perzië verlieten (vandaar hun naam - Parsis) en zich eerst in West-India, op het schiereiland Gujarat, hadden gevestigd, verspreid over het land. Momenteel is hun aantal honderdduizend mensen.
Onbeantwoorde liefde van een jonge politicus
Hoewel hij tot zo'n lage sociale groep behoorde, kreeg Gandhi Feroz een middelbare schoolopleiding en vervolgde hij die aan de London School of Economics. De vernedering die hij van jongs af aan ondervond, zorgde ervoor dat de jongeman snel verwikkeld raakte in een politieke strijd die, samen met de problemen van de kastenongelijkheid, tot doel had India te bevrijden van koloniale afhankelijkheid.
Gandhi Feroz nam actief deel aan de activiteiten van ondergrondse politieke kringen en ontmoette en raakte goede vrienden met een prominente publieke figuur uit die jaren, de toekomstige Indiase premier Jawaharlal Nehru. Vaak bezocht hij zijn huis en raakte bevriend met de dochter van zijn oudere broer in politieke strijd - Indira. Ze was, zo niet een schoonheid, dan toch een heel charmant meisje, en het is niet verwonderlijk dat Feroz door haar werd meegesleept. Ondertussen realiseerde hij zich dat hij vanwege zijn afkomst nauwelijks op wederkerigheid kon rekenen.
Alleenstaande immigrant
Na een tijdje ontwikkelde de situatie zich echter zodanig dat hij hoop had. Tijdens zijn studie aan de London School of Economics bezocht Gandhi Feroz vaak Genève, waar gedurende meerdere jarenIndira leefde permanent. Verhuizen naar Zwitserland bleek voor haar een noodzakelijke maatregel. In 1935, haar studie aan de Rabindranath Tagore Volksuniversiteit onderbrekend, kwam ze daar aan met haar zieke moeder Kamala, die aan tuberculose leed en een speciale behandeling nodig had.
Toen ze, na de vergeefse inspanningen van Zwitserse artsen, stierf, haastte het meisje zich niet om terug te keren naar haar vaderland. Haar vader, gearresteerd door de koloniale autoriteiten voor zijn politieke activiteiten, zat in de gevangenis, de Volksuniversiteit was gesloten en vooral vrienden verlieten het land. Alleen gelaten, was ze pijnlijk eenzaam.
Een kans geschonken door het lot
Gedurende deze hele periode van haar leven, op de moeilijkste momenten, was haar trouwe vriend Feroz steevast naast haar aanwezig. Hij hielp voor zijn moeder zorgen terwijl ze nog leefde, en nam de pijnlijke klusjes op zich die met haar dood gepaard gingen. Biografen van Indira Gandhi benadrukken altijd dat hun relatie in die tijd puur platonisch van aard was en dat er geen sprake was van enige romantiek. Zoals elke vrouw kon Indira niet anders dan de aantrekkingskracht voelen die een jonge man voor haar voelde, maar ze had niets om hem op te antwoorden.
Hun huwelijk, dat later werd gesloten, was niet het resultaat van wederzijdse liefde. Verrassend genoeg ging achter het uiterlijk van een fragiele en mooie vrouw een sterke en ambitieuze persoonlijkheid schuil, helemaal niet gevoelig voor sentimentaliteit. De natuur heeft haar niet de gave gegeven om 's nachts lief te hebben, te lijden en te huilen van jaloezie - het was haar vreemd, ze creëerde Indira als een onvermurwbare vechter, en haar man moest wordenallereerst een strijdmakker.
De reactie van de ouders van de bruid en de samenleving
Als in Zwitserland - het centrum van de Europese beschaving - hun kasteverschil er niet toe deed, dan veroorzaakte in India het nieuws dat de dochter van een gerespecteerde politieke leider klaar is om te trouwen met een verachte vuuraanbidder een echte storm. Zelfs de vader van de bruid, Jawaharlal, maakte met al zijn vooruitstrevende opvattingen, hoewel hij niet openlijk bezwaar maakte, duidelijk dat hij de keuze van zijn dochter niet goedkeurde.
Het is merkwaardig dat, in tegenstelling tot de verwachtingen, zijn minder vooruitstrevende vrouw Kamala de jongeren tijdens haar leven zegende. Het is echter mogelijk dat een dergelijke beslissing het resultaat was van haar vrij goede redenering. Als moeder die haar dochter goed bestudeerde, begreep ze dat een bruidegom uit een adellijke familie nauwelijks gelukkig zou kunnen opschieten met haar al te ambitieuze en strevende naar zelfbevestiging Indira. Uiteraard was de bruid zelf van dezelfde mening. In ieder geval stemde ze, na grondig nadenken, in met het huwelijk. In hetzelfde jaar ging ze naar Oxford, waar haar verloofde toen studeerde.
Ongelukkige thuiskomst
Binnenkort keerden Feroz Gandhi en Indira Gandhi terug naar India. Op dat moment was de Tweede Wereldoorlog al in volle gang en moesten ze via een omweg naar huis komen - via de Atlantische Oceaan en Zuid-Afrika. In Kaapstad, waar in die tijd veel Indiërs woonden, had Feroz eerst de kans om ervoor te zorgen dat zijn toekomstige vrouw niet alleen (en niet zozeer) van hem was, maar van de hele natie. Immigranten kenden haar goeddankzij mijn vader, en nadat ze elkaar in de haven hadden ontmoet, boden ze aan om een paar woorden te zeggen. Dit was haar eerste openbare politieke toespraak.
Als ze aan de rand van Afrika een warm welkom kregen, bleek het thuis meer dan koud te zijn. Aangezien Jawaharlal tegen die tijd een erkende leider was geworden in de strijd voor de onafhankelijkheid van India en tot op zekere hoogte zelfs het gezicht van de natie, konden velen in het land het feit niet accepteren dat zijn eigen dochter had gepleegd " godslastering" door in te stemmen met een verachtelijk persoon te trouwen, wat beschamend was om naar te kijken. Elke dag ontving Nehru honderden brieven met aansporingen en zelfs directe bedreigingen tegen hem. Aanhangers van de eeuwenoude stichtingen eisten dat hij zijn dochter zou beïnvloeden en haar zou dwingen het 'gekke idee' op te geven.
Een oude aangepaste bruiloft
Wat zou Feroz Gandhi zelf tegenwoordig kunnen voelen, wiens levensverhaal in veel opzichten lijkt op de plots van Indiase films die zijn gebaseerd op het eeuwige probleem van kastenongelijkheid? Enige opluchting bracht hem op voorspraak van een andere van zijn naamgenoot en een andere leider van de Indiase nationale bevrijdingsbeweging - Mahatma Gandhi. Als man met progressieve opvattingen verdedigde hij niet alleen autoriteit in de samenleving, maar verdedigde hij ook publiekelijk hun huwelijk.
Toen de voorbereidingen voor de bruiloft aan de gang waren, rees een natuurlijke vraag: hoe ervoor te zorgen dat de religieuze gevoelens van noch de parsi's noch de hindoes werden beledigd? Na lange discussies vonden ze een gulden middenweg. Het bleek het oudste huwelijksritueel te zijn, waar noch de een noch de ander iets aan kon merken. Volgens wat het bevatvolgens de instructies liepen de jongeren zeven keer rond het heilige vuur, waarbij ze telkens de eed van huwelijkstrouw herhaalden. De vrucht van hun huwelijk waren twee zonen, geboren in 1944 en 1946.
Stro weduwnaar
Maar zelfs de meest optimistische biografen durven deze unie niet gelukkig te noemen. Al snel vormde Jawaharlal Nehru een nationale regering in het nieuwe onafhankelijke India. Hij benoemde Indira als zijn persoonlijke secretaris, wiens politieke carrière vanaf dat moment gestaag begon te groeien.
Ze verliet haar familie en vestigde zich in de woning van haar vader. Het leven waarin ze zich vanaf nu stortte, zowel de kinderen als Feroz Gandhi zelf werden uit haar bewustzijn verdreven. Dit verhaal is vrij typerend voor gezinnen waarin de vrouw in veel opzichten haar man overtrof in haar levenssuccessen. De voornaamste bezigheid van de "stro-weduwnaar" in die jaren was de publicatie van een weekblad opgericht door zijn schoonvader.
Laatste levensjaren
In 1952 werden in India algemene verkiezingen gehouden en Feroz Gandhi, wiens foto in het artikel wordt gepresenteerd, werd parlementslid dankzij de steun van zijn vrouw. Vanaf een hoog podium probeerde hij de regering onder leiding van zijn schoonvader te bekritiseren en de corruptie te bestrijden die het land teisterde. Zijn woorden werden echter niet serieus genomen. Voor iedereen bleef hij slechts een zwakke weerspiegeling van de stralen van glorie die Indira omringden.
Ervaringen en frequente nerveuze stress veroorzaakten een hartaanval bij Feroz in 1958. Bij het verlaten van het ziekenhuis is hij op afroepartsen werd gedwongen om de parlementaire activiteit te verlaten. Toen hij zich terugtrok uit de wereld, bracht hij de laatste twee jaar van zijn leven door in New Delhi, waar hij zich wijdde aan het opvoeden van zijn kinderen. Feroz Gandhi stierf op 8 september 1960.
