Eleanor Roosevelt heeft zich in de loop van haar leven op vele terreinen van openbare en politieke activiteiten kunnen bewijzen. Tegelijkertijd beschouwde ze haar successen als haar belangrijkste prestaties
in ons werk om mensenrechten te beschermen. Eleanor werd in 1884 geboren in een redelijk rijke en bevoorrechte familie in New York. Op tienjarige leeftijd werd ze wees, in verband waarmee ze later werd opgevoed door familieleden. Het meisje was niet blij met de sfeer van het sociale leven, die ze als verstikkend beschouwde, dus kreeg ze een baan in een van de sociale centra in Manhattan. Hier leerde ze dansimprovisatie en plasticiteit. In 1905 werd de veelbelovende jonge politicus Franklin Roosevelt haar echtgenoot. Eleanor schonk hem later zes kinderen.
Actief vrijwilligerswerk van de grote Amerikaan viel op de jaren van de Eerste Wereldoorlog. Gedurende deze tijd werkte ze in een van de kantines van het Rode Kruis en bezocht ze voortdurend gewonde soldaten in ziekenhuizen. Eleanor Roosevelt, wiens citaten over de hele wereld bekend zijn, verklaarde later dat het gevoel dat ze op dat moment bracht…groot voordeel, werd de grootste vreugde in haar leven.
In 1920 deden zich problemen voor in het gezin - Franklin kreeg polio. Het was buitengewoon moeilijk voor zijn vrouw om verscheurd te worden tussen hem en vrijwilligerswerk. Ze slaagde er echter niet alleen in om haar man te helpen zijn politieke carrière weer op te pakken, maar ook om de gouverneursverkiezingen in New York in 1928 te winnen. Vier jaar later werd Franklin tot president van de VS gekozen.
In die tijd werd Eleanor Roosevelt de belangrijkste politieke adviseur van haar man. Bovenal verdedigde ze de rechten van vrouwen, minderheden en armen. Na haar reizen door het land rapporteerde ze alles aan het staatshoofd en haalde hem heel vaak over om zijn beleid in bepaalde zaken te wijzigen. Haar informatie werd altijd ondersteund door statistische gegevens. Eleanor boekte grote successen in de strijd tegen rassendiscriminatie, zoals blijkt uit een aantal administratieve decreten die de president op haar initiatief heeft ondertekend.
Na de dood van haar man in 1945 werd Eleanor Roosevelt door de nieuwe president Harry Truman benoemd tot lid van de Amerikaanse delegatie bij de VN. Hier hield ze zich bezig met kwesties die te maken hadden met mensenrechten en vrijheid van informatie, en stelde ook rapporten op met betrekking tot verklaringen over de status van vrouwen en burgerlijke vrijheden. Later werd ze een van de auteurs van de verklaring over de mensenrechten, die echter met grote moeite werd goedgekeurd door de Derde Commissie van de Verenigde Naties. Het was dit orgaan dat toezicht hield op humanitaire en sociale kwesties. Het gebeurde 's avonds laat op 9 december 1948. Het project werd gesteund door vertegenwoordigers van 48 landen en de auteur werd begroet met een staande ovatie.
Eleanor Roosevelt werkte nog drie jaar bij de VN, waarna ze de organisatie verliet. Ze stopte niet met schrijven en reizen door het hele land om lezingen te geven aan universiteiten. Bovendien nam Eleanor tot haar dood in 1962 actief deel aan het leven van de Amerikaanse Democratische Partij.
