Deze rode planeet heeft altijd de aandacht van mensen getrokken. Het verschil tussen planeten en sterren werd ontdekt door de Ouden
beschavingen van de wereld - Sumeriërs en Babyloniërs. De term 'planeet' zelf kwam echter bij ons uit de oude Griekse taal, waar het letterlijk een lichaam betekende dat door de nachtelijke hemel dwaalde.
Planeten waren zeer belangrijke componenten in de culturen van oude beschavingen. Dus in Egypte werd astrologie geboren en was erg populair - de voorspelling van het lot door de beweging van hemellichamen. In het oude Griekenland en Rome werden de planeten geïdentificeerd met specifieke goden. Venus werd geassocieerd met de godin van de liefde vanwege haar witachtige tint, die zo doet denken aan de kleur van een delicate meisjeshuid. De rode kleur van Mars kon niet anders dan toespelingen op vernietiging en branden oproepen. Hiervoor ontving hij de naam van de god van de oorlog.
De planeten waren echter niet alleen aanwezig in oude culturen. Ze blijven verschijnen in moderne kunstwerken. Natuurlijk zijn de ideeën over hen veranderd. Als de Grieken en Romeinen de planeten associeerden met de goddelijke essentie, toen werd het in de moderne tijd?het is duidelijk dat dit dezelfde hemellichamen zijn als de aarde, ze begonnen andere bizarre fantasieën op te roepen. En van alle planeten van ons systeem is Mars misschien de meest frequente gast van culturele producten. Hij is vooral geliefd in het fantasy-genre. De vraag of er leven was op Mars is vaak een inspiratiebron geworden voor sciencefictionschrijvers en filmmakers. Dus de beroemde "War of the Worlds" van H. G. Wells toont ons met angstaanjagende marsmannetjes die de mensheid vernietigen. En Edgar Burroughs, in zijn "Princess of Mars", lijken deze wezens sterk en mooi, lijken ze erg op elkaar en zijn ze tegelijkertijd compleet anders dan de aardbewoner die ze te pakken kreeg.
Wat zegt de wetenschap - was er leven op Mars?
Deze vraag werd voor het eerst gesteld door wetenschappers in het midden van de 17e eeuw, toen ze ontdekten dat de rode planeet vergelijkbare afmetingen heeft als de aarde, sneeuwkappen aan de polen, een vergelijkbare mate van helling van de rotatie-as en een aantal andere vergelijkbare parameters. Natuurlijk rees de vraag: was er leven op Mars? Of bestaat het misschien nog? Observatie door een telescoop, hoe perfect deze ook is, zal echter geen definitief antwoord geven.
Geschillen van wetenschappers gingen door tot het tijdperk van de ruimtevlucht. Aan het begin van de 20e eeuw was bijvoorbeeld de theorie van het bestaan van blauwe vegetatie op de planeet erg populair, zoals blijkt uit langetermijnobservaties en indirect bewijs. In de jaren zestig en zeventig, tijdens het tijdperk van de ruimtewedloop tussen de twee grootmachten, werden er veel vliegtuigen naar de planeet gestuurd. Helaas zijn niet al deze zogenaamdeinlichtingenoperaties waren succesvol. De eerste die veilig op het oppervlak van de rode planeet landde, was het Sovjet-ruimtevaartuig, dat Mars-3 heette (de eerste twee vluchten waren niet succesvol), dit gebeurde in 1971. En in 1976 bereikte de Amerikaanse Viking de planeet Mars. Zelfs toen werd de zoektocht naar het leven niet met succes bekroond. En de geulen en kraters bleken helemaal droog te staan, al zouden ze volgens Amerikaanse onderzoekers in een ver verleden wel eens gevuld kunnen zijn met water. Bovendien gaven de natuurlijke omstandigheden die op de planeet werden ontdekt duidelijk aan dat er geen levensvormen konden overleven en zich hier konden ontwikkelen. Dit dempte het enthousiasme van onderzoekers en wetenschappers enorm.
Pas een paar decennia later was er hernieuwde belangstelling voor de vraag of er leven op Mars was. De Verenigde Staten lanceerden in 2008 het volgende ruimtevaartuig naar de planeet. En onderzoekssonde "Phoenix" deed ogenschijnlijk vervlogen hoop opnieuw leven. Het is bewezen dat er veel koolstofdioxide in de atmosfeer van de planeet zit. Maar op aarde is het een product dat door planten wordt uitgescheiden. Dit feit veroorzaakte opnieuw een verhit debat over de vraag of er leven op Mars was. Bovendien is er vandaag de dag nog steeds bewijs voor het bestaan van water! Phoenix en Curiosity, de rovers van de afgelopen vijf jaar, worden naar de planeet gestuurd in de hoop microscopisch leven te ontdekken dat zich diep in de grond kan verbergen, of om feiten te ontdekken die licht kunnen werpen op het verleden van de rode planeet.
