Charles Darwins boek "The Origin of Species" werd zijn belangrijkste werk en vertelde de wereld over de evolutietheorie van de ontwikkeling van het leven op aarde. De invloed ervan op alle wetenschap was kolossaal. Met zijn publicatie markeerde de Britse wetenschapper het begin van een nieuw tijdperk in de biologie.
Geschiedenis van het uiterlijk van het boek
The Origin of Species werd in 1859 door Darwin gepubliceerd. Aan het verschijnen van het boek ging jarenlang werk van de onderzoeker vooraf. Het werk was gebaseerd op de aantekeningen die Darwin sinds 1837 had bijgehouden. Als natuuronderzoeker reisde hij de wereld rond op de Beagle. Waarnemingen van de fauna van Zuid-Amerika en tropische eilanden tijdens deze reis deden de Britten nadenken over de vraag of de kerktheorie over de goddelijke oorsprong van het leven juist is.
Darwins voorganger was Charles Lyell. Zijn ideeën inspireerden ook de reiziger. Eindelijk, na twee decennia hard werken, werd On the Origin of Species geboren. De belangrijkste boodschap van de auteur was deze: alle soorten planten en dieren veranderen in de loop van de tijd. Hoofdde stimulans voor deze metamorfosen is de strijd om het leven. Van generatie op generatie verwerft een soort nuttige eigenschappen en verwijdert ze onnodige eigenschappen om zich aan te passen aan het bestaan in een veranderende omgeving.
Selectie en evolutie
Darwins publicatie was een bom. On the Origin of Species was in een enorm tempo uitverkocht, en hoe meer geruchten de ronde deden over dit boek, hoe groter de vraag. Binnen twee of drie jaar verschenen er vertalingen in de belangrijkste Europese talen.
Wat verraste het progressieve publiek zo? In de inleiding van het boek vatte Darwin zijn belangrijkste ideeën samen. Verder heeft de auteur geleidelijk elk van zijn stellingen zorgvuldig beargumenteerd. Eerst keek hij naar de ervaring van paardenfokkerij en kweekduiven. De ervaring van fokkers is een andere inspiratiebron geworden voor de wetenschapper. Hij stelde de lezers de vraag: "Waarom veranderen en verschillen huisdierenrassen van hun wilde verwanten?" Met dit voorbeeld legde Darwin in het kort het ontstaan van soorten op grotere, wereldwijde schaal uit. Net als de binnenlandse bevolking transformeerden ze allemaal geleidelijk als gevolg van veranderingen in het milieu. Maar als er bij de veeteelt kunstmatige selectie door de mens wordt uitgevoerd, dan werkt natuurlijke selectie in de natuur.
Genus en soorten
In het tijdperk van Darwin was er geen enkel en algemeen geaccepteerd soortensysteem. Wetenschappers hebben verschillende theorieën en hypothesen over de groepering van levende wezens voorgesteld. Dezelfde poging werd gedaan in het boek On the Origin of Species. Charles Darwin stelde een geslachtsclassificatie voor. Elk van deze eenheden omvat verschillende typen. Dit principe is universeel. Er zijn bijvoorbeeld veel soorten paarden. Sommige zijn groter, sommige zijn sneller, sommige zijn alleen in een bepaalde regio te vinden. Soorten zijn dus slechts variëteiten van één gemeenschappelijk geslacht.
Het palet van individuele verschillen is ontstaan uit de natuur. De daarin gevestigde orde is een voortdurende strijd om het bestaan. In de loop daarvan veranderen de soorten en worden ze verdeeld in ondersoorten, die in de loop van de tijd steeds meer van elkaar verschillen. Het kleinste unieke kenmerk (bijvoorbeeld de vorm van de snavel van een vogel) kan een aanzienlijk voordeel worden bij het overleven. Een persoon die erin slaagt te overleven, zal, in tegenstelling tot ongelijke buren, zijn kenmerken door overerving doorgeven aan nakomelingen. En na een paar generaties zal een unieke eigenschap een kenmerk worden van al veel individuen.
Controverse met tegenstanders
In het 6e en 7e hoofdstuk van zijn boek reageert Charles Darwin op de kritiek van tegenstanders van zijn theorie. In de eerste publicatie raadde hij nogal intuïtief de beweringen van creationisten, kerkelijke functionarissen en andere wetenschappers. In daaropvolgende levenslange herdrukken beantwoordde de auteur de bezwaren van specifieke tegenstanders door ze bij naam te noemen.
Het is bekend dat Charles Darwin geen welsprekende spreker in het openbaar was. Op de tribunes werd zijn theorie het best verdedigd door Thomas Huxley. Maar in de stilte van het kantoor formuleerde Darwin alles bondig en nauwkeurig. Hij verpletterde zijn tegenstanders één voor één en trok alleen maar meer aandacht voor het boek.
Palaeontologische aantekeningen
De Britse wetenschapper heeft niet voor niets zo lang "The Origin of Species" geschreven. Charles Darwin legde zijn theorie niet alleen uit in termen van biologie, maar argumenteerde ook met behulp van geografische spreiding en paleontologie. De wetenschapper vestigde de aandacht op de talrijke vondsten van fossielen die sporen van uitgestorven levensvormen hebben vastgelegd. Dankzij paleontologie werd het mogelijk om uitgestorven en intermediaire soorten in detail te bestuderen.
Het waren de werken van Darwin die deze wetenschap extreem populair maakten, en daarom beleefde ze een echte bloei in de tweede helft van de 19e eeuw. De wetenschapper was een van de eersten die het mechanisme voor het conserveren van de overblijfselen beschreef. Hij merkte op dat onder normale omgevingsomstandigheden organische weefsels afsterven en geen sporen achterlaten. Als ze echter in water, permafrost of barnsteen terechtkomen, blijven ze lang aanwezig.
Verspreid soorten
Nadenkend over de migratie en verplaatsing van soorten, was Darwin in staat om een organisch systeem op te bouwen uit de chaos van notities en feiten, vol regels en patronen. De resultaten van natuurlijke selectie kunnen hele klimaatzones beslaan. De bioloog merkte echter op dat er natuurlijke barrières zijn voor de verspreiding van dieren en planten. Terrestrische soorten hebben zo'n onoverkomelijke grens - enorme watervlakten tussen de Nieuwe en Oude Wereld.
Interessant is dat Darwin in zijn redenering theorieën over de verdwenen continenten (bijvoorbeeld over Atlantis) verwierp. Nieuwsgierig zijn zijn argumenten over hoe planten zich van het vasteland naar het vasteland verspreiden. wetenschapper naar voren gebrachthypothese, die kan worden verklaard door het volgende voorbeeld. De zaden kunnen worden ingeslikt door vogels, die ze, wanneer ze naar de andere kant van de wereld vliegen, daar in uitwerpselen achterlaten. Deze conclusie was niet de enige. Zaailingen kunnen samen met modder aan de poten van vogels blijven kleven en met hen het nieuwe vasteland bereiken. Verdere verspreiding van de plant werd een kwestie van tijd.
Kenmerken van embryo's
In het 14e hoofdstuk vestigde Darwin de aandacht op de gelijkenis van rudimentaire organen en embryonale ontwikkeling bij planten en dieren. Uit deze observatie concludeerde hij dat de oorsprong van alle soorten algemeen is. Aan de andere kant verklaarde de wetenschapper de gelijkenis van sommige tekens door dezelfde habitat. Vissen en walvissen hebben bijvoorbeeld niet veel gemeen, ook al zien ze er ongeveer hetzelfde uit.
Darwin benadrukte ook dat larven van dezelfde soort, wanneer ze worden blootgesteld aan verschillende omstandigheden, zich op totaal verschillende manieren zullen gedragen. Alle instincten van de embryo's zijn verbonden met slechts één factor: het verlangen om te overleven in een veranderende omgeving. Over de larven gesproken, de wetenschapper noemde ze een soort kroniek van de hele soort waartoe ze behoren.
Einde boek
Als afsluiting van zijn werk vatte Darwin zijn eigen ontdekkingen samen. Zijn boek was een typisch werk uit het Victoriaanse Engeland, met alle diplomatie en rondheid van de bewoordingen die voor die tijd gebruikelijk waren. Hoewel de auteur bijvoorbeeld de grondlegger werd van de wetenschappelijke verklaring van de vorming van het leven, maakte hij verschillende verzoenende gebaren naartot religie.
De resultaten van natuurlijke selectie en de evolutietheorie werden onmiddellijk een serieus probleem voor de kerk. In de epiloog herinnerde Darwin eraan dat Leibniz ooit kritiek had op de natuurkundige wetten van Newton, maar de tijd heeft uitgewezen dat deze aanvallen onjuist waren. De auteur van het ophefmakende werk sprak de hoop uit dat zijn eigen boek ook erkenning zal vinden, ondanks de serieuze druk van creationisten en andere sceptici. Vandaag kunnen we met vertrouwen zeggen dat dit is gebeurd.
