Koning Lodewijk XVI werd geboren in het paleis van Versailles op 23 augustus 1754. Daarna ontving hij de titel van hertog van Berry. Zijn vader was de dauphin (erfgenaam van de prsetol) Louis Ferdinand, die op zijn beurt de zoon was van koning Lodewijk XV van Frankrijk.
Kindertijd
Als kind was het kind het tweede van zeven kinderen in het gezin. Zijn oudere broer was een naamgenoot die in 1761 op 9-jarige leeftijd stierf. Terwijl Louis opgroeide in zijn schaduw, merkten zijn ouders hem niet op. Hij was dol op jagen, waar hij vaak mee ging met zijn regerende grootvader. Nadat zijn vader in 1765 aan tuberculose stierf, ging de titel van Dauphin over op een 11-jarig kind. Zijn haastige training begon hem voor te bereiden op de troon die hij nu van zijn grootvader zou erven.
Erfgenaam
In 1770 trouwde de toekomstige Lodewijk XVI, die 15 jaar oud was, met Marie Antoinette. Ze was de nicht van moederskant van de Dauphin en was ook de dochter van de Heilige Roomse keizer Franz I. Het Franse publiek stond vijandig tegenover het huwelijk, aangezien het land onlangs een alliantie had gesloten met de Oostenrijkse monarch en een schandelijke nederlaag leed in de Zevenjarige Oorlog (1756 - 1763). Toen gingen veel kolonies in het noorden verloren. Amerika aan Groot-Brittannië gegeven. Het gekroonde paar kon lange tijd geen nakomelingen krijgen, daarom verschenen er zelfs in Frankrijk bijtende pamfletten over het onderwerp Louis' gezondheid. Tussen 1778 en 1786 werden echter 4 kinderen geboren (2 zonen en 2 dochters).
De groeiende erfgenaam had een heel ander karakter dan de dominante grootvader. De jonge man was verlegen, stil, bescheiden en paste helemaal niet in het toenmalige koninklijke hof.
Hervormingen
In 1774 stierf Lodewijk XV en werd een nieuwe koning, Lodewijk XVI, op de troon geïnstalleerd. De vorst sympathiseerde met de ideeën van de Verlichting en daarom ontsloeg hij onmiddellijk vele verfoeilijke ministers en adviseurs van de afgelopen regering, die zich onderscheidden door reactionair. Met name Madame Dubarry, de kanselier, enz., werden van het hof geëxcommuniceerd.. Er begonnen hervormingen om het feodalisme te verlaten, de koninklijke uitgaven voor het milieu werden aanzienlijk verminderd. Al deze veranderingen werden gevraagd door de Franse samenleving, die burgerlijke vrijheden wilde en een einde wilde maken aan de dominantie van de autoriteiten.
De financiële hervormingen kregen de meeste respons. Turgot, die in de toekomst nauw betrokken was bij de hervormingen, werd voor dit onderdeel aangesteld als controller-generaal. Hij stelde voor de belastingen te herverdelen en de belastingen uit de hogere welvarende lagen van de samenleving te verhogen. Interne douaneposten die kooplieden beroofden werden afgeschaft, monopolies werden vernietigd. De verkoop van brood werd gratis, wat het bestaan van de boerenklasse, die over de minste middelen van bestaan beschikte, aanzienlijk vergemakkelijkte. in 1774lokale parlementen werden hersteld, die de functies van rechterlijke en representatieve organen vervulden.
Conservatief verzet
Onder het gewone volk werden al deze ideeën met enthousiasme ontvangen. Maar de bovenste lagen van de Franse samenleving verzetten zich tegen de innovaties die door koning Lodewijk XVI waren geïnitieerd. De adel en de geestelijkheid wilden hun eigen privileges niet verliezen. Er waren eisen om de positie van Turgot, die de belangrijkste aanstichter van verandering was, weg te nemen. Lodewijk XVI onderscheidde zich door een onzeker karakter en bezweek daarom voor de adel. Turgot werd verwijderd en complete anarchie begon in de financiële wereld. De nieuwe ministers en managers konden niets doen aan het groeiende gat in de begroting, maar namen alleen nieuwe leningen aan van schuldeisers. De schulden gingen gepaard met lagere belastinginkomsten. Daarnaast kon de handel binnen het land niet direct overschakelen op nieuwe sporen, wat zorgde voor een economische crisis in de steden, onder meer gepaard gaand met een gebrek aan brood.
Compromis
Tegen deze achtergrond probeerden Lodewijk XVI en Marie Antoinette in de jaren 80 te manoeuvreren in de veranderende omstandigheden van de Franse samenleving. De eerste manifestaties van contra-hervormingen begonnen de radicale veranderingen die na Turgot waren achtergebleven, glad te strijken.
Voor de derde stand werden de functies van officieren en rechters opnieuw gesloten. De feodale heren herwonnen hun positie toen ze verminderde belastingen betaalden. Dit alles zorgde voor onrust in de samenleving. Iedereen was ontevreden: de edelen van de onzekerheid van de koning, de stedelingen van de moeilijke economische situatie, en de boeren van het feit dat de hervormingen die waren begonnen werden ingeperkt.
Op dat moment nam Frankrijk deel aan de Onafhankelijkheidsoorlog, die zich afspeelde in Noord-Amerika. De opstandige koloniën kregen de steun van Lodewijk XVI. De operatie om Groot-Brittannië te verzwakken vereiste om aan dezelfde kant te staan met de revolutionairen. Dit was totaal ongepast voor absolute vorsten, van wie er nog steeds Lodewijk XVI een was. Een korte biografie van de koning suggereert dat het beleid van de koning onvrede veroorzaakte onder zijn "collega's" - de heersers van Oostenrijk, Rusland, enz.
Tegelijkertijd keerden talrijke Franse officieren die in Amerika vochten, als totaal verschillende mensen terug naar hun thuisland. Ze waren vreemd aan de oude orde van het moederland, waar het feodalisme nog zegevierde. Boven de oceaan voelden ze wat vrijheid is. De beroemdste officier uit deze laag was Gilbert Lafayette.
Financiële crisis
De tweede helft van de jaren 80 werd gekenmerkt door nieuwe financiële problemen in de hele staat. Halve maatregelen van de koning en zijn ministers waren voor niemand geschikt vanwege hun inefficiëntie. Een nieuwe maatregel was de bijeenroeping van het parlement, waar een hervormde belasting zou worden ingevoerd. Het werd geïnitieerd door Lodewijk XVI. Foto's van schilderijen met zijn beeltenis tonen ons een chic geklede vorst, terwijl er een crisis aan het rijpen was in de staat. Natuurlijk keerde dit velen tegen de koning. Het Parlement weigerde nieuwe belastingen in te voeren, waarna het uiteenviel en enkele van zijn leden werden gearresteerd. Dit tot verontwaardiging van bijna alle inwoners van het land. Bij wijze van compromis werd besloten de generaal bijeen te roepenstaten.
Staten-Generaal
De eerste vergadering van het nieuwe vertegenwoordigende orgaan vond plaats in 1789. Daarbinnen waren verschillende tegengestelde groepen die verschillende sociale lagen vertegenwoordigden. In het bijzonder riep de derde stand zichzelf uit tot Nationale Vergadering en nodigde de adel en de geestelijkheid uit om zich bij de nieuwe factie aan te sluiten. Het was een aanslag op de macht van de vorst, die door God als gegeven werd beschouwd. Door te breken met geaccepteerde tradities die al vele eeuwen in het koninkrijk bestonden, positioneerde de Nationale Vergadering zich als de stem van het volk.
Omdat de Derde Stand een meerderheid had in de Staten-Generaal, blokkeerde het de decreten van de koning om de oude orde te herstellen. Dit betekende dat Lodewijk nu voor een keuze stond: de Staten-Generaal met geweld ontbinden of zich onderwerpen aan hun beslissingen. De vorst toonde opnieuw zijn verlangen naar compromissen en adviseerde zelf de geestelijkheid en de adel om zich bij de coalitie aan te sluiten. Hij werd een constitutionele heerser.
Rebellie
Deze gang van zaken maakte het conservatieve deel van de Franse samenleving woedend, die nog steeds groot en invloedrijk was. De inconsequente Lodewijk begon te luisteren naar de hertogen en edelen, die eisten dat troepen naar Parijs zouden worden gestuurd en dat de initiatiefnemers van radicale hervormingen moesten worden ontslagen. Het was klaar.
Daarna stopten de mensen van Parijs openlijk met het gehoorzamen van de koning en kwamen in opstand. Op 14 juli 1789 werd de Bastille, een gevangenis en een symbool van het absolutisme, ingenomen. Sommige ambtenaren werden gedood enedelen. De meest serieuze begonnen de detachementen van de Nationale Garde te vormen, die dienden om de successen van de revolutie te beschermen. Geconfronteerd met een nieuwe dreiging deed Lodewijk opnieuw concessies, trok hij troepen terug uit Parijs en stapte hij naar de Nationale Raad.
De revolutie leiden
Na de overwinning van de revolutie begonnen de kardinale hervormingen. Allereerst werd het feodale systeem dat sinds de middeleeuwen in Frankrijk bestond, vernietigd. Tegelijkertijd verloor de koning elke maand zijn invloed op wat er in de buurt gebeurde. De macht gleed uit zijn handen. Alle staatsinstellingen waren verlamd, zowel in de hoofdstad als in de provincies. Een van de gevolgen van deze verandering was het verdwijnen van brood uit Parijs. De menigte die in de stad woonde, probeerde woedend het kasteel van Versailles te belegeren, waar de residentie van Lodewijk was.
De rebellen eisten dat de koning vanuit de buitenwijken naar Parijs zou verhuizen. In de hoofdstad werd de vorst een virtuele gijzelaar van de revolutionairen. Geleidelijk aan groeiden aanhangers van de republiek in hun kringen.
De koninklijke familie was ook rusteloos. Lodewijk XVI, de kinderen van de vorst en de binnenste cirkel werden steeds afhankelijker van Marie Antoinette, die fel tegen de revolutionairen was. Ze drong er bij haar man op aan de hulp in te roepen van buitenlandse heersers, die ook bang waren voor de feestvreugde van vrijdenkers in Frankrijk.
De vlucht van de koning
Omdat de koning in Parijs bleef, kregen de acties van de revolutionairen een legitieme bijklank. In Versailles besloten ze tot de ontsnapping van Lodewijk XVI. Hij wilde aan het hoofd staan van de antirevolutionaire krachten of in het buitenland zijn, van waaruit?zou kunnen proberen om loyale soldaten te leiden. In 1791 verliet de hele koninklijke familie Parijs incognito, maar werd geïdentificeerd in Varennes en vastgehouden.
Om zijn leven te redden, verklaarde Ludovic dat hij de radicale veranderingen in het land volledig steunde. Op dat moment was Frankrijk al in volle gang met de voorbereiding van een openlijk conflict met de Europese monarchieën, die een aanslag op de oude orde op het continent vreesden. In 1792 verklaarde Louis, die eigenlijk op een kruitvat zat, de oorlog aan Oostenrijk.
De campagne liep echter vanaf het begin mis. Oostenrijkse eenheden vielen Frankrijk binnen en waren al dicht bij Parijs. Anarchie begon in de stad en nieuwe rebellen veroverden het koninklijk paleis. Louis en zijn familie werden naar de gevangenis gestuurd. Op 21 september 1792 werd hij officieel ontdaan van zijn koninklijke titel en werd hij een gewoon burger met de achternaam Capet. De Eerste Republiek werd uitgeroepen in Frankrijk.
Beproeving en uitvoering
De precaire situatie van de gevangene werd uiteindelijk ondermijnd toen in zijn voormalige kasteel een geheime kluis met geheime brieven en documenten werd gevonden. Hieruit volgde dat de koninklijke familie intrigerend was tegen de revolutie en zich in het bijzonder tot buitenlandse heersers wendde voor hulp. Op dat moment wachtten de radicalen gewoon op een excuus om eindelijk van Louis af te komen.
Daarom begonnen het proces en de ondervragingen in de Conventie. De voormalige koning werd beschuldigd van inbreuk op de nationale veiligheid. De conventie besloot dat de verdachte het verdiende te sterven. De executie van Lodewijk XVI vond plaats op 21 januari1793. Toen hij op het schavot stond, waren zijn laatste woorden de kwestie van het lot van de expeditie van Jean-Francois de La Pérouse. Marie Antoinette werd een paar maanden later, in oktober, onthoofd.
De executie van de koning leidde ertoe dat de Europese vorsten zich eindelijk verenigden tegen de Republiek. Het nieuws van de dood van Lodewijk veroorzaakte een oorlogsverklaring aan Engeland, Spanje en Nederland. Even later voegde Rusland zich bij de coalitie.
