In 1576 koos de Poolse Sejm Stefan Batory als de nieuwe koning. Hij bleef in de annalen van de geschiedenis als een groot bevelhebber, een getalenteerde leider van een sterk leger dat erin slaagde het tij van de Lijflandse oorlog te keren.
De oorsprong van de toekomstige koning
Eind september 1533 werd in de familie van de gouverneur van Transsylvanië, Stefan Batory, een naar zijn vader vernoemde zoon geboren. Van etnische afkomst was hij een Hongaar en behoorde hij tot de adellijke familie van Batory Shomlio.
In die tijd was Transsylvanië (nu onderdeel van Roemenië) een betwist gebied dat werd opgeëist door zowel Roemenen als Hongaren. In de oudheid werd het bewoond door de Daciërs, veroverd door de Romeinen, na hun vertrek vestigden de Hongaren zich hier, en in de tijd van Batory stond Transsylvanië onder het protectoraat van de Turkse sultan.
Training en service
Op 15-jarige leeftijd trad Stefan in dienst van Ferdinand van Habsburg, die in die tijd de koning was van Hongarije, Duitsland en de Tsjechische Republiek. Omdat hij in zijn gevolg was, kwam hij naar Italië, waar hij naar de universiteit gingPadua. Het is niet bekend of hij afstudeerde, maar het was natuurlijk dat Batory hier perfect het Latijn beheerste, dat in die tijd niet alleen de taal van kerkdiensten was, maar ook de heersende Europese elite. Latijn was nuttig voor hem toen hij het Gemenebest begon te regeren zonder kennis van lokale talen.
Carrièredraai
Stefan Batory verliet op eigen initiatief het keizerlijk hof om in dienst te gaan van de Transsylvanische voivode Janos Zapoyai. Deze laatste leidde het deel van Hongarije dat zich niet aan Ferdinand Habsburg onderwierp, zijn persoonlijke tegenstander. Historici suggereren dat Batory werd gedreven, zoals we tegenwoordig zouden zeggen, door patriottische gevoelens.
Deze zet maakte hem tot een vijand van de Duitsers, aangezien Stefan vanaf dat moment in een politiek vijandig kamp terechtkwam. Tijdens de oorlog werd hij gevangengenomen door de Duitsers, waar hij 3 jaar verbleef. Net als in Italië verspilde Bathory geen tijd, wat volkomen ongebruikelijk was voor een man van zijn positie. Hij ging autodidactisch studeren, studeerde oude Romeinse juristen en historici.
Na zijn vrijlating uit gevangenschap op 38-jarige leeftijd, werd Batory verkozen tot prins van Transsylvanië. Hij was de eerste die een prinselijke titel ontving, alle vorige heersers, inclusief zijn vader, werden gouverneurs genoemd. De koninklijke kroon wachtte hem echter vooruit. De Poolse Sejm bood het Stefan Batory niet voor niets aan: hij had een nobele afkomst, militaire ervaring, die in die tijd zeer gewaardeerd werd, een uitstekende opleiding en de nodige persoonlijke kwaliteiten.
Huwelijk voor de Kroon
De adel gebruikte enormbevoegdheden had, kon ze niet alleen een veto uitspreken over elk bevel van de koning, maar had ze ook het recht om hem te kiezen. Nadat Heinrich van Valois in 1574 in het geheim naar zijn vaderland was gevlucht, waarbij hij de voorkeur gaf aan de Franse troon boven de Poolse, stelde Bathory zijn kandidatuur voor.
Hij werd gesteund door vertegenwoordigers van de kleine en middelgrote adel. Hij trok hen aan met militaire ervaring, de aanwezigheid van een getraind leger, bestaande uit Hongaren, en zelf stond hij bekend als een erkend commandant. Maar hem werd slechts onder één voorwaarde verkiezing beloofd: Stefan Batory moest trouwen met Anna, de zus van de laatste Jagiellon.
Gezinsleven
Ten tijde van zijn verkiezing tot koning was Batory 43 jaar oud, en zijn bruid - 53. Natuurlijk kon er geen sprake meer zijn van een erfgenaam. Hun vakbond was aanvankelijk echter puur politiek. Maar hoewel Stefan terugdeinsde om zijn huwelijksplicht te vervullen, weigerde hij desalniettemin, toen de bisschop hem voorstelde om na te denken over echtscheiding en een tweede huwelijk, botweg.
Hervormingen doorgevoerd
Tijdens de kroningsceremonie, die plaatsvond in mei 1576 in Krakau, legde Batory een plechtige eed af op de Bijbel. Hij beloofde:
- bekijk de artikelen van Henryk;
- losgeld of laat alle gevangengenomen Litouwers en Polen met geweld vrij;
- geef de door Muscovy veroverde landen van Litouwen terug;
- pacificeer de Krim-Tataren.
Tataarse invallen aan de oostelijke grenzen van het Gemenebest onder Bathory waren inderdaad zeldzaam. Ze werden vooral afgeslagen door de Oekraïense Kozakken, die door de nieuwe koning land kregen voor goede service. Losstaand vanHiermee erkende hij het recht van de Kozakken om hun eigen banier te hebben, evenals het recht om een militaire voorman en hetman te kiezen. De kandidatuur van laatstgenoemde moest echter uiteindelijk worden goedgekeurd door de Poolse koning.
Stefan Batory steunde gedurende zijn 10-jarige regeerperiode de jezuïeten, wier onderwijssysteem in die tijd het beste in Europa was. Collegieën werden door hem opgericht in Drepta, Lvov, Riga, Lublin, Polotsk. In 1582 introduceerde hij de Gregoriaanse kalender in het hele Gemenebest.
Maar zijn hoofdactiviteit was het voeren van oorlogen. Daartoe werd het leger van het koninkrijk hervormd en bestond de ruggengraat uit goed opgeleide huurlingen (Hongaren en Duitsers). In Europa kocht Bathory nieuwe wapens en huurde hij bedienden voor hen in. Nu zou men kunnen denken aan een belofte om de landen die in de vroege stadia van de Lijflandse oorlog door Muscovy waren bezet, terug te geven.
Stefan Batory verandert de gang van zaken
Het begin van het langdurige conflict over de B altische kust was gunstig voor het Moskouse koninkrijk: Polotsk werd veroverd, toegang tot de zee werd verkregen. Maar met de toetreding tot de Poolse troon van Stefan Batory, werd de Lijflandse oorlog eigenlijk verloren door Ivan de Verschrikkelijke.
Het leger van het Gemenebest, waarvan de elite bestond uit Duitsers en Hongaren, was beter bewapend en beter opgeleid. Tijdens het offensief gingen bijna alle eerdere veroveringen van het Moskouse koninkrijk verloren: Polotsk, Livonia en Courland gingen opnieuw naar het Gemenebest.
De enige grote nederlaag van het Poolse leger was de mislukte campagne van Stefan Batory tegen Pskov. U kunt meer te weten komen over dit evenementuit heel veel bronnen - zowel Russisch als Pools. De dagboeken van de deelnemers aan die militaire campagne zijn bewaard gebleven, bijvoorbeeld de kastelein Jan Sborovsky, die het bevel voerde over het elitegedeelte van het Batory-leger, Luka Dzilynsky, de commandant van het avant-garde detachement.
De belegering van Pskov door Stefan Batory
Het leger van het Gemenebest naderde de muren van de stad in augustus 1581. Batory twijfelde niet aan de overwinning, want hij had een leger van vele duizenden tot zijn beschikking. Om de vijand te intimideren, organiseerde hij een militaire controle onder de muren van de stad. Hij moest een sterke indruk maken op de weinige (vergeleken met de belegeraars) verdedigers.
De verdediging van Pskov tegen Stefan Batory werd geleid door de prinsen Shuisky en Skopin-Shuisky. Op hun bevel hebben de stedelingen de omgeving in brand gestoken en verwoest om de vijand van voedsel en voer te beroven.
De belegering van de stadsmuren begon begin september. Onverwacht voor de Polen boden de Pskovieten sterke weerstand, die noch tunnels, noch aanvallen, noch gloeiend hete kanonskogels, noch gaten in de muren konden breken.
Toen besloot Batory een andere tactiek te proberen: hij bood de verdedigers van Pskov aan zich tegen gunstige voorwaarden over te geven om uitroeiing te voorkomen. De stedelingen weigerden, hoewel de verwachte hulp van de koning nooit kwam.
Maar het leger van Stefan Batory had ontberingen. Het beleg duurde langer dan de koning oorspronkelijk van plan was. Met de eerste nachtvorst begonnen voedseltekorten, ziekten en eisten de huurlingen een salaris. In een dergelijke situatie werd het duidelijk dat de stad moest worden ingenomenmislukking. In november vertrok de Poolse koning, nadat hij het commando had overgedragen aan Hetman Zamoysky, naar Vilna.
Ivan de Verschrikkelijke probeerde echter ook een wapenstilstand te sluiten. In januari van het volgende jaar werd het, door tussenkomst van de pauselijke legaat, gesloten onder voorwaarden die uiterst ongunstig waren voor het Moskovische koninkrijk. Pas daarna hieven de Polen eindelijk het beleg van Pskov op.
Plotselinge dood
Na de wapenstilstand ging Bathory door met hervormingen in zijn uitgestrekte koninkrijk. In Grodno begon hij met de reconstructie van het oude kasteel, waar zijn residentie was. Hier stierf Stefan Batory plotseling eind 1586
Toen de geruchten over vergiftiging de ronde deden, werd een officiële autopsie uitgevoerd. Artsen vonden geen sporen van gif, maar stelden de doodsoorzaak van de koning vast: acuut nierfalen.
Stefan Batory werd oorspronkelijk begraven in Grodno, maar later werd zijn stoffelijk overschot overgebracht naar Krakau, waar hij werd herbegraven in de Wawel-kathedraal, de begraafplaats van veel Poolse monarchen.
