De eerste nazi-concentratiekampen werden opgericht in het Derde Rijk zelf onmiddellijk nadat de NSDAP aan de macht kwam. Hun oorspronkelijke doel was om individuen te isoleren die ervan verdacht werden in oppositie te zijn tegen het nieuwe regime. De eersten die in 1933-34 in de concentratiekampen van de nazi's belandden, waren hun belangrijkste tegenstanders sinds de dagen van de Weimarrepubliek - de communisten en socialisten. Al in juli 1933 bereikte het aantal gearresteerden 26 duizend mensen in het hele land. Echter, na
De eerste fase, toen de Nationaal-Socialistische Partij haar totale macht in het hele land vestigde, nam het aantal arrestaties licht af. Bovendien werden veel van de onterecht gearresteerden vrijgelaten.
Vooroorlogse periode
Een nieuwe ronde van massa-arrestaties begint eind jaren '30. Nu worden de concentratiekampen van de nazi's intensief aangevuld door Duitse joden. Naast hen kwamen hier vaak verschillende asociale elementen zoals dronkaards, daklozen en anderen. In 1938, in verband met de eerste territoriale acquisities, tot dusver bloedeloos (de Anschluss van Oostenrijk), nam het aantal gevangenen nog meer toe. In dezelfde periode beginnen de kampen een uniforme structuur te krijgen. Nazi-concentratiekampen voor vrouwen verschijnen,zoals bijvoorbeeld Ravensbrück, gelegen in Pommeren. Maar het hele systeem bereikt al tijdens de oorlogsperiode een werkelijk angstaanjagende omvang.
Activiteiten tijdens de Tweede Wereldoorlog
Tijdens de oorlog breidde het kampsysteem zich voortdurend uit, wat natuurlijk is. Naast de gevangenen uit de bezette gebieden nam ook het aantal Duitse politieke gevangenen toe dat protesteerde tegen de agressieve politiek van Duitsland. Er zijn niet alleen kampen in het Reich zelf, maar ook in de bezette gebieden: Majdanek, Treblinka, Auschwitz en tientallen andere, tegenwoordig min of meer bekend. Het beleid van vervolging van homoseksuelen, religieuze sektariërs, zigeuners en joden wint aan kracht. Marteling in nazi-concentratiekampen kwam ook vaak voor. Na de invasie van de Sovjet-Unie begint de meest monsterlijke fase in het bestaan van deze structuren. Nazi-concentratiekampen veranderen letterlijk in doodsfabrieken. Zo is het wereldberoemde Auschwitz sinds januari 1942 volledig operationeel. Feit is dat het in deze periode was dat de NSDAP uiteindelijk een koers uitstippelde voor de volledige uitroeiing van de joden, waarna zij de belangrijkste slachtoffers van concentratiekampen werden. Dus Rudolf Höss, de oppercommandant van Auschwitz (niet te verwarren met een hooggeplaatst lid van de NSDAP Rudolf Hess, die bovendien
in Britse gevangenschap) was de eerste die kristallen van een pesticide genaamd "Zyklon B" als giftige stof gebruikte. En hij was erg trots op zijn beslissing, herhaaldelijk opscheppen onder de nazi'sofficieren dat hierdoor het aantal slachtoffers kon toenemen en Auschwitz de meest effectieve doodsmachine in het hele nazi-systeem kon worden. Een andere duivelse innovatie van dit concentratiekamp was de bouw van enorme gaskamers, die het mogelijk maakten om hun doorvoer te vergroten. Zo werd het concentratiesysteem van nazi-bazen een van de belangrijkste instrumenten in het beruchte bezettingsbeleid en de massale uitroeiing van mensen in de bezette gebieden.
