Begin 1933 kwamen de nationaal-socialisten in Duitsland aan de macht. In oktober, na de brand in de Reichstag, kreeg Hitler speciale bevoegdheden en begon hij beslissende actie om de orde te vestigen die hij in het land had bedacht.
Het concentratiekamp Dachau werd de eerste instelling voor massale heropvoeding van de bevolking, voor het begin van het Duits. De plaats werd gekozen in Beieren, niet ver van München, praktisch in de buitenwijken (slechts 17 km), op de plaats van een verlaten fabriek.
De sociaal-democraten en de communisten, die om verschillende redenen er niet in slaagden een parlementaire coalitie te vormen, vormden de basis van het speciale contingent. Naast hen kwamen homoseksuelen, prostituees, criminelen en al diegenen die de nazi-leiders als asociale elementen beschouwden in de kerkers terecht. In totaal bestond de eerste race uit vijfduizend mensen. Tegelijkertijd verscheen er een spottende slogan op de poort: "Werk maakt je vrij."
In de beginjaren werd het concentratiekamp Dachau echt een plaats van "hersmeden". Voormalige communisten en sociaaldemocraten, na enkele maanden in de open lucht te hebben gewerkt met een streng dieet, betuigden vaak sympathie voor de nationalesocialisme. Ze werden vrijgelaten en kregen de kans om hun toewijding in de praktijk te bewijzen.
In 1934 werd duidelijk dat er veel meer kampen nodig waren. Het concentratiekamp Dachau werd een personeelssmederij voor het personeel van het penitentiaire systeem van het hele Reich.
Na de volledig Duitse pogrom, die de poëtische naam "Kristallnacht" kreeg, namen ze de Joodse bevolking serieus. De eerste tienduizend werden hier in 1938 gebracht.
Met het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog breidde de nationale samenstelling van gevangenen zich uit. Overal in Duitsland en daarbuiten (in de bezette gebieden) werden nieuwe instellingen opgericht, die niet langer bedoeld waren voor heropvoeding. Mensen werden hierheen gebracht om te worden gedood.
Het concentratiekamp Dachau is een plek geworden voor industriële methoden om 'menselijk materiaal' te doden. Alles wat van waarde kon zijn voor de oorlogseconomie werd weggegooid - tandkronen, haar, kleding, asresten van verbrande lichamen. Maar dat is niet alles - de gevangenen werden gebruikt om experimenten uit te voeren om de grensregimes van het lichaam te bestuderen binnen de grenzen van overleving en daarbuiten. Hiertoe werden de gevangenen onderworpen aan onderkoeling, giftige stoffen en beschermende uitrusting werden op hen getest, ze kregen dodelijke injecties met gifstoffen. In quarantaineblokken werden observaties gedaan van degenen die besmet waren met phlegmon. SS-slagers slachtten mensen af om hun doodsstrijd vast te leggen.
Eind april 1945 naderden eenheden van het Amerikaanse Zevende Leger de buitenwijken van München. Onderwegwas Dachau (concentratiekamp). Foto's genomen door Amerikaanse soldaten onmiddellijk na de vrijlating van de gevangenen toonden bergen lijken, skeletten bedekt met leer. De bewaker koos ervoor zich zonder slag of stoot over te geven. Wat er daarna gebeurde, had niemand verwacht. De SS'ers werden naar het hek gebracht en allemaal zonder uitzondering doodgeschoten. Deze massa-executie was niet eens wraak - Amerikaanse soldaten doodden gewoon de niet-mensen als gekke bloeddorstige dieren.
In de naoorlogse jaren is er veel gedaan om de herinnering aan de slachtoffers van Dachau te bestendigen. Het concentratiekampmuseum geeft volgens de overlevende gevangenen echter geen volledig beeld van de werkelijke sfeer van de "dodenfabriek". De blokken zijn zorgvuldig gerepareerd, gepleisterd en witgekalkt, van binnen - schoon en netjes. Alleen de koude ovens van het crematorium en de spottende ijzeren letters boven de ingang herinneren aan de verschrikkingen van twaalf jaar nazi-heerschappij en tweehonderdduizend mensen veranderden hier in as en gelige rook.
